兎と老人

深い深い森の中。

シンシンと雪が降っている。

老人はベッドに横たわり、窓の外を眺める。

「私はもうすぐ天に召されるだろう。夜明け

まではきっと保つまい。」

「思えば何もない人生だった。ただただ漠然と過ごす日々だった。」

老人は目蓋を閉じて己の死を待つことにした。

ふと浮かんだのは１羽の兎。

１ヶ月前、老人は狼に追われていた１羽の兎を助けていた。

「あの兎はどうしているだろうか・・・？」

助けたのはほんの気まぐれだったのだが、達者で暮らしてほしいと願う。

その時、パチンと音をたてて暖炉の薪が崩れた。

老人は目を開き暖炉の方を見て、ふと窓の外を見ると、

雪が止み、雲の切れ間から月の光がスポットライトの様に２羽の兎を照らしていた。

２羽の兎は老人の方をじっと見つめていた。

「お前はあの時の兎か？」

つがいなのだろう。２羽は寄り添い合って老人を見つめる。

「そうか。お前は幸せになったんだな・・・。」

老人は再び目を閉じると、２羽の兎に見守られながら息を引き取った。

その顔はとても穏やかだった。