96話
「ちゃんとした先生、というならチャイコフスキーコンクール優勝はちゃんとしすぎでしょ。コンクールでもブリュートナーのピアノを、あのヴェロニカ・ミューエの子供が使うとなれば、ドイツの本社から専属で調律師が来るだろうね。他の参加者も、みんなあのブリュートナーを選ぶかも」
それほどまでにブリュートナーは、最高の音を放つことができる。サロメは確信を持つ。コンクールで使うピアノ選択。平等を期すため、もちろん他のピアニストもブリュートナーに触れることができる。そこでその輝きに気づく者は必ずいる。
信頼できる人物に聞きたいことが、ヴェロニカにはあった。
「探偵さんから見て、あの子が優勝する確率はどれくらい？」
自分にはもう測れない。だから、臆することなく言ってくれる人の言葉を信じたい。それがこの調律師。
冷静に見積もるサロメだが、何度やり直しても答えは変わらない。
「音楽に絶対はない。優勝候補が一次や二次で落ちることなんてよくあること。とはいえ、当日にリヒテルやラフマニノフが憑依でもしない限り、ゼロに近いでしょうね」
いや、あたしへの態度も含めてマイナスにしてやろうか、と考えたが、ヴェロニカ・ミューエに免じてゼロ。なに、礼には及ばん。
不満、というわけでもないが、左右非対称の顔をヴェロニカは作る。
「その理由はどんなの？」
予想通りというのと、認めたくはない、という感情の中間のようだ。
その問いにもサロメは、あっさりと応じる。
「少ししか聴いていないけど、結局あなたの劣化したコピーでしかない。優勝する人々はみな、その人のオリジナルがある。作曲家の想像を超えた、その人の個性が。それが彼にはない」
「あなたが調律をすると、優勝はできる？」
矢継ぎ早に問答となるが、ヴェロニカとしても、なにかいい点があればそこを伸ばしたいもの。サロメの意見が欲しい。
とはいえ、サロメにも当然限界はある。
「あいつにも言ったけど、腕まではどうしようもない。優勝候補が全員ミスして、他の参加者もレベルが低ければファイナルまでいくかもね、程度」
すっかりご意見番としてが板についたサロメは、よりリラックスして深くソファーに沈み込んだ。
ふぅ、とひとつ、ヴェロニカは息を吐く。
「まぁ、妥当ね」
満足、しているわけではないが、現状を正しく把握できて落ち着いた。やはりか、と。自身の甘さが招いた結果だ、と自責の念。
柔らかなソファーに包まれ、眠気が増してくるサロメだが、数秒してその場の沈黙を破る。
「だけど、あなたと肩を並べる方法はあるっちゃあるね」
そして、立ち上がる。
「そのために、あなたには苦しんでもらうことになるけど」
