89話
パリ四区のオシャレな街並みに混ざる、植物園を思わせる貴族の邸宅。廊下の淡いパステルグリーンの壁布や、一八世紀のシャンデリア。レッドカーペットを歩くと、その途中にある曲線美の美しい家具。大きな窓からは、庭園部が覗ける。
それらを楽しみながらキッチンを探す影あり。サロメだ。
「さて、こんだけ広いと、どこになにがあるやら」
お目当てはキッチン。だいたいの場所はわかる。廊下の一番奥まったところにあるはず。
オスマニアン建築ではよく、リビングやダイニングは壁で仕切られており、部屋ごとに壁の色やカーテン、家具に絵画などをコンセプトに分けていたりする。特徴である繊細なレリーフ装飾を至るところに配置。バロック時代のウィーンなどの飾り棚など、こだわりを持つ人は多い。
例に漏れず、ひとつひとつ見かけたドアを開けながら、サロメは雰囲気を楽しむ。ピエールフレイのファブリックを使用したソファー、アールデコ時代の家具。見学料を払っていないのが申し訳ない、という気持ちは持ち合わせていない。
そのうちのひとつ、観音開きになるドアを開けると、内装にはファイエンス製の陶器を使ったタイル。壁には銅製の鍋やフライパンが多数かかっており、大きめのオーブンやシンクなどもある。貴族の家では、部屋ごとに作る料理を分けている場合も存在し、ここは焼いたり洗い場であることがわかる。
「？ なにかご用ですか？」
これから料理に取り掛かる予定なのか、コックコートを着た年配の女性にサロメは声をかけられた。
「……なにもない。まぁいいや、この屋敷の奥さんてどこにいるの？」
残念がりながらも、頭を切り替える。
怪しみつつも今、この邸宅内にいるということから、女性は目の前の少女を推測する。
「調律師の方ですか？ 奥様は……めったにご家族以外にお会いすることはございません」
申し訳ありません、と慇懃に断る。
だが、そんなことで引き下がるサロメではない。
「いやー、大ファンでさぁ。なんとかして握手だけでも」
「……お聞きして参りますから、少しお待ちください」
正体に気づいている、ということに多少の驚きはありつつも、極めて冷静に女性は態度を軟化させる。何か思うことがあるのか、固辞するというわけではないようだ。その場から離れ、ドアから出ていく。
「言ってみるもんだね」
ひとり残されたサロメは、キッチンにある部屋を様々に物色する。冷蔵庫室や保管室などもあり、「本当に必要？」と疑問を持ちながらも、棚で寝かせているショコラを勝手にひと切れもらう。さすが貴族様。クーベルチュールを使用しているので、口溶けがいい。
