53話
「最近おかしいと思わない？」
パリ三区。ピアノ専門店アトリエ・ルピアノにて、店長のロジェ・アルトーは神妙な面持ちで、アルバイトのランベール・グリーンに話しかけた。ここのところ、気になって胃が痛い。
「なにがですか？」
接客が終わり、一台販売できた。喜ぶ暇もなく話しかけられ、ランベールは適当に返す。思い当たる節もない。ピアノ販売も順調、調律仕事も順調、クレームもここのところない、最高の展開じゃないか、とさえ思っている。
「サロメちゃんだよぉ。なんか変わったと思わない？」
サロメ、という名前が出てきて、苦い顔をランベールは浮かべる。はて？ そんな名前のやついましたっけ？ と、忘れたい名前でもあるらしい。せっかくのいい気分が少し削がれた。なんで自分があいつのことを考えなきゃならんのだ。
「いや、特に。そこまで気にして見物したいとも思いませんし」
バッサリとランベールは切り捨てる。まだまだ未熟者、他まで構っている余裕はないことは、自分が一番わかっている。そもそも、あいつと仲良しだと思っていることが心外である。
「絶対変わっちゃったと思うんだよ。うーん、どうしよう」
「具体的にはどう変わったんですか？」
聞いて欲しそうに言葉を濁すロジェと、あぁ、これは自分で解決できないと踏んで、俺になにかやらせようとしているな、と即座に理解して会話を進めるランベール。滞りなく業務をこなすためには、自分が折れるしかないと深読みした。
「それなんだけど……」
言いづらそうに、苦しみながらロジェは言葉をひねり出す。「あぁ、でもどうしようかな」と、この場に及んで迷い出し、「よし、言おう」と自己解決。
「まず、グランドだけじゃなく、あれだけ嫌がってたアップライトも請け負うようになった。それから、お客さんの家のお菓子を勝手に食べなくなった。それから、勝手に紅茶も飲まなくなったし、お店のピアノの調律も引き受けるようになったし……」
「店長」
言葉を遮ったのはランベール。おかしな点を見つけた。
「ん？」
「それ、普通のことです」
「え？」
どういうこと？ とでも言いたげに、二周りは年齢の違う、息子と言ってもおかしくないくらいの年齢の青年に、ロジェはすがりつく。どうやら普通という感覚が、あの少女によって破壊されたらしい。なんて可哀想な。
「むしろ今までがなんでそれで、まかり通ってたのかのほうが不思議です。普通ならクビでしょ、クビ」
はっ、と我に返って、ランベールの解答を噛み砕いて思い直すロジェ。そ、それもそうかな……と、世の理解と脳が少しずつ一致していく。
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