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306話

　三者三様に店内を物色していると、そこへ店員の男性が近づく。

「どうもいらっしゃい。なにかお探しですか？　こちらのアップライトなどはかなり弾きこまれて——」

「あー、そういうのいいから。ていうか。もうちょっとちゃんとここの店のピアノ、調律したほうがいいわよ。依頼は受け付けるわ。ウチの店の誰かが」

　手で接近を制しながらサロメが毒づく。そして宣伝、からの他人へのなすりつけ。流れるように。そして店内のピアノ。アトリエだったら絶対に見逃していないユニゾンの心地悪さ。それが耳につく。

　見えない圧に押され、店員は足を止める。むしろ仰け反り気味。目もパチパチ。

「……えーっと、キミ、は？」

　なんだかものすごい悪意を向けられているような。そして八つ当たりされているような。ともかく、そのあたりの探りを。

　眉間に皺を寄せながらサロメが応える。

「三区のアトリエ〈ルピアノ〉のしがない調律師よ。ここの調律担当は大したことなさそうね。ピアノが悲しんでるっつーの」

「え、あの〈ルピアノ〉？」

「あの？」

　店員の驚きに対して、見ていただけのハイディがひょっこりと割り込んでくる。『あの』。なんとなく、悪名高そうな方向性の『あの』。

　まずいことを口走ったようで、店員が「やべ」という表情で口を結びつつ。

「……なんかすごい問題児がいるっていうのは聞いた……ことがある、かも」

　と、やんわり知っている情報を吐露。「もしかして……」という予測付き。

　その空気を悟ったのか、サロメの目線は上へ。

「あー、それなら今コンサートチューナーとしてどっか行ってるわ。だから今は平和。平和なアトリエ」

　自分ではない。絶対そう。あいつに決まってる。あたしは実力も接客も優良ないち調律師だから。顧客は満足させ続けてきたから。