172話
それでも食い下がるレダ。なんとしても調律してみないと、調律師を頻繁に変えているようだし、後日また呼ばれる保証もない。
「そこはほら、貸しがあるし？ 今日は僕のおかげで来られたわけで——」
「どちらでもいい。早くしろ。私は忙しいんだ」
そのやり取りを、数メートル横で冷ややかに見つめる人物。レトロなキックカーのシートに座り、苛立ちを隠そうとしない。ブロンドの髪を揺らし、ハンドルに肘を置いて頬杖をつく。
今日が初対面。割り込んできた人物に対して、特にまだこれといった印象を持っていないサロメだが、なんとなく反りが合わなそうな気はしている。
「その乗り物、似合ってるわよ。サイズ的に」
自身よりもひと回り以上小さな体躯。ピアノには不向きだ。だが、会った瞬間に背筋がゾクッとしたのを覚えている。とりあえずぶつかってみよう。
だがその誘いには少女は乗らず、大きくわかりやすいため息。
「こんなのが調律師とはな。フランスも終わりだ」
わざとらしく頭を抱えた。本当は本人にはどうでもいいこと。
やり取りを確認しつつ、期待は全くしていないが、レダが誘い込む。
「ならキミが戻るかい？ こっちの世界に。みんな喜ぶよ」
ベアトリス・ブーケさん。そう、名前を最後に付け足した。
ちっ、と舌打ちしつつ、ベアトリスと呼ばれた少女はここに来た経緯を説明。
「今日、私は借りを返しにきただけだ。戻るわけがない」
一切の感情の揺らぎもなく、即座に却下。このつまらない余興が続くなら帰るつもり。仕事がある。暇じゃない。弟も待っている。きっと。
自分のことは置いておいて、その不遜な態度にサロメは舌を出して、あからさまに遠ざける。
「てか。誰この人？ なんの知り合い？ 偉そー」
とはいえ、滅多に反応しないピアニストレーダーがアラームを告げた。オカルトの類だが、なんとなく上手いピアニストがわかる。気がする。ゆえに警戒を解くつもりはない。
先ほどからやたらと突っかかってくる生意気な小娘。そろそろ、とばかりにベアトリスは反撃に出る。
「そっちこそ本当に調律できるのか？ 少しでも弾きづらいと感じたら私はそこで帰るぞ」
そもそも借りがあるのはレダ。こいつじゃない。
その言葉にサロメは静かに憤慨する。
「……言ってくれんじゃん。レダさん、こっち任せてもらうわ。いいでしょ？」
その意図を読み、中身は違えど同調するベアトリス。
「レダ。こいつにギャラクシーの調律をさせろ。及第点が取れたらグラスホワイトも弾いてやる」
ま、無理だろうがな、と余計なひと言も忘れない。また火花が散る。
