135話
翌日。
「……なんであんたもいんの？」
薄目を開けたランベールの目に飛び込んできたのは、見知らぬ少女。それと天井。天井は知ってる。
「……ぁ……？」
どこだここ、いや、たしか昨日はキャトルーズ・ジュイエでアトリエに集まって、そんで……思い出した。たしかサロメとか呼ばれてたヤツ。
「聞いてんだけど」
朝も早いうちから機嫌が悪いサロメ。なにが目的？ と深読み。考えるだけでさらに吐き気。
「……お前こそなんなんだよ……」
まだ意識のはっきりしない状態でランベールは曖昧に返した。全てひっくるめると、そういうことになる。静かな店内。もうすでに太陽は昇ってきているようだが、時間を確認すると七時前。思ったより寝ていた。
状況が少しずつ判明してきた。そしてコーヒーのいい香りがする。なにやら勝手にエスプレッソマシンを動かして飲んでいる模様。器用にラテアートまでやっている。しかも立体。
鼻の頭にフォームドミルクをつけながらサロメはひと口。
「ん、あんたも行くの？」
右手の親指で拭く。そして舐める。やっぱ立体は楽しいけど飲みづらいから、次はやめておこう、と決心した。形を崩すのにも罪悪感があるし。
「行くってどこに——」
「つか、あんた名前は？」
ランベールの質問を遮って、サロメは主導して話を進める。答えるメリットもない。知らないなら放置しておく。
全く話が噛み合わないことに多少の苛立ちは感じるランベールだが、なんかもう面倒なので自分から折れる。
「……ランベール……」
感情がこもらない。矢継ぎ早に聞かれて、疲れてきた。起きたばっかりなのに。
何度か名前を口ずさんだサロメは、呼び方を決定する。
「長いからランちゃんね。で？ あんたも行くの？」
それだけははっきりしておきたい。非常に重要。名前よりも。
行き先など知らないが、なぜだかこいつに聞きたいことがある気がして、ランベールは悩みつつも肯定。
「……行く」
「あっそ。じゃ、道具はあんた持ちね」
「は？」
そこでランベールは今日イチの大きな声が出た。よくわからないうちにサロメの道具持ちに任命されたらしい。というか、道具？ なんのことだ？ 行き先どころか内容もわかっていないことにようやく気づいた。
「どういう——」
ことなんだ？ そう言おうとしたところ、また言葉を遮られた。今回は電話。携帯……自分ではない。向かいのソファーから着信音が聞こえる。
チラッと目の前の男を一瞥したサロメ。ゆったりと電話に出た。
「聞いてないんだけど。もうひとりいんの？ つか、いつ来んの？ 朝食は？ なんかある？ エスプレッソ？ もう飲んだけど、足りると思う？」
