109話
「なるほど。あのヴェロニカ・ミューエがそんなことになってたなんてな」
アトリエでは、出迎えたルノーが詳しい話を聞く。また近々調律に行くことになるかもしれない。そのための情報は共有しなければ。調律をしばらくしなかった、大幅に調律し直した場合など、すぐに狂うことが多い。ゆえに、誰が行っても問題ないようにしておくことは大事だ。
「はい、自分も後になって聞きましたが……まさか、ですね」
大事なものを失うヴェロニカの痛みを思うと、ランベールは絶句した。チャイコフスキー優勝まで行き着いた人物が、それを手放す。とてもじゃないが、あの場から離れて正解だったかもしれない。
「……で、この子はなんでこうなの？」
「さぁ……？」
この子、とはもちろんサロメ。ルノーとランベールはひとまず状況整理が終わったが、アトリエに残された、この爆弾の扱いに困る。
いつもならソファーに寝っ転がり、ロジェあたりにオヤツとコーヒーをねだるサロメなのだが、今日は日曜日。ロジェは休み。だが、それだけではなく、頭を抱えるように座る。珍しい、というより初めてかもしれない。静かなほうが、逆に怖い。
「とりあえずは、その後のことは連絡待ちです。『クイーン・ヴィクトリア』、どうなるんですかね」
ランベールが気になるのは、あの家にあったピアノもだ。
超がつくほどのレアなセミフルコンピアノ。しかも、あのヴェロニカ・ミューエが愛用していたとなると、どれほどの価値がつくかわからない。熱狂的なファンも世界各地におり、早すぎる引退も輪をかける。家の宝として持ち続けるか、それとも誰かに弾いてほしいと寄贈するのか。
「まぁ、寄贈するとなると、ブリュートナーの本部が、会社のいいところに展示するんじゃないかな。お金には換えられないからね。私も一度見てみたい……」
ただのファンになっているルノーだが、調律で邸宅に行けたら……と役得を思い浮かべる。
「いや、それなら向こうもこいつを指名するんじゃないですか？ 一応、すでに仕上げたことがありますし」
「なら、私は助手として。ランベールくんは他にたくさん調律の仕事あるから、そっち頼むね」
勝手に話を進めていく二人だが、さすがに心持ちがどんどん悪くなってくる。全てはこのサロメが静かなのが悪い。
落ち着かないランベール。さすがに我慢の限界がきた。というより、静かなほうがいいと思っていたが、騒がしくないのもむず痒い。矛盾しているのは自分でもわかっている。
「……なぁ、おい。いい加減元気出せって——」
「——かった」
ボソッ、とサロメがなにか呟いた。
「ん？」
聞き取れず、ランベールはさらに聞き耳を立てる。耳に神経を全て集中するように。漏らさないように。
再度、同じことをサロメが呟く。
「玉の輿、乗ればよかった……」
