104話
だが、奥の手でもあるかのように、サロメは余裕を見せる。
「そーんなこと言っちゃっていいのかな？ あたしは了承を取ったんだけど」
怪しい笑みで惑わせにかかる。驚く顔が目に浮かぶ。
「……なに？」
訝しむ顔で、ユーリはその言葉を咀嚼した。誰が？ なにを了承した？
「……俺もよくわかってないんだが……」
ついでに呼ばれたランベールも困惑する。息子は半ギレだし。もうなんなの。
完全には理解できていないユーリとランベールをよそに、澱みなくサロメは策を展開していく。
「こういうこと」
その言葉と共に出入り口のほうを見る。すると、ひとりの女性がタイミングよく入ってきた。
そこに立つ人物にランベールは驚愕する。
「え……え……？」
見覚えがある。六大会前のチャイコフスキーコンクール優勝者、ヴェロニカ・ミューエ。引退してから数年経っているため、少し見た目は変わってはいるが、それでも面影がある。間違いない。『ブリュートナーの女帝』が目の前に。
次から次へと驚きが訪れ、ランベールは頭が真っ白になる。
「え、いや、なんで——」
「……母だと言ったろう。どうしたんですか、こんなところに。それとこのピアノは」
目が点になるランベールを放置し、ヴェロニカとの会話にユーリは移る。毎日会っているのだから驚きはあまりない。ここにもよく来る。が、ピアノを含め、いつもと違う雰囲気に、緊張が走る。
たっぷりと間を使い、ヴェロニカは自身を落ち着ける。そして静かに口をひらいた。
「それは私が頼んだの。サロメさんに調律をお願いした」
「……そんな馬鹿な…！」
自分がいくら言っても、ピアノを弾くというリクエストに応えてくれなかった母に、まさか昨日会っただけのコイツが……！ 信じたくはない憎悪と、応えてくれた喜び。少女に対する憎悪が勝つ。
「……なんてことを……！」
うなだれてユーリは拳を強く握る。先を越された、というのではない。負けた、と強く認識する。負けた？ なにに？ 誰に？ ただ話してほしかっただけ。もう、ピアノで苦しむ姿を見たくない。こんな形を望んでいたわけではない。
「……」
誰かに怒るのはお門違いだと、ユーリ自身もわかっている。だが、どうしたらいいのかもわからない。
静まり返る空気を破るように、ランベールはこの場の流れを確認する。
「……で、なんでここに持ってきたんだ？」
それが問題。弾くだけなら、元あった場所でもいいのでは？ そんな疑問を解決するべく、発案者のサロメは次のステップへ移行する。
「じゃ、『クイーン・ヴィクトリア』をプリモにするから、ランちゃんはそっちで基音、よろしく」
そう告げ、『モデル1』の調律に入ろうとする。
