第八十四話 トライピースのユウキ 後編
お久しぶりです。前回の更新以降、６ヶ月ほど期間の空いてしまった、四宮です。
多少、文章が変わっているかもしれませんが、よろしくお願いいたします。
７月20日 魔法の威力減衰について、説明を追加しました。
大まかな、あらすじを、前書きに追加しました。
８月１日 魔法の威力減衰についての説明に変更を加えました。
あらすじ
【大侵攻イベント】の開示と共に解放された新エリア『トルンティウス大森林』と呼ばれる"猛獣と植物の楽園"に来たユウキたち"トライピース"の面々。このエリア特有のルールが、彼らを苦しめた。
【森のルール、その１】火は簡単に燃え移り、周囲を炎上させる。
【森のルール その２】並みではない『強制エンカウント』と『モンスターの大群化』。
そんな悪条件の中でも、彼らは探索を続けていたが、空間の破れ目から現れた"緑獣（仮）"により、さらに苦しめられた。真っ赤な顔に、新緑色の体毛。厄介なのは体毛の方であり、魔法を含めたほとんどの攻撃が無効化されていた。
俺たちの攻撃を簡単に無効化してくる、緑獣（仮）の体を覆っている体毛が曲者である。斬撃・刺突・魔法……何１つとして、有効打とならない！
「逃げようにも、此処まで狙われたら……不可能よねぇ？」
サキの言葉は、正にその通りだ。俺たちは既に、目の前のヤツに攻撃を仕掛けている。それにあの目を見る限り、簡単には退いてくれると思えない。
「こういった時、マオだったら『面白いですね。だったら、これはどうですかね？』って、トンデモないモノを出す気がするわ」
「……同感だ！」
リオの言葉に頷くと同時に、振るわれた前足の攻撃を避ける。
ネコのような手の先からは、細く鋭い爪が伸びていた。爪と鎧が擦れる度に『キュィーン！』と、金属同士が擦れるような音が鳴っている。
「『彼の者を癒せ 〈ヒール〉』」
サキの回復魔法が、ユウキのＨＰを回復する。魔法は３章節以上の言葉から成り立っているが、１章節で発動できた理由は、サキの所有するスキル〈詠唱短縮〉によるショートカットによるものである。
現在、探索しているジャングルエリアでは、〈詠唱短縮〉を使った魔法は使用していない。このスキルは、魔法を早く発動できる反面、威力が減少する仕様だからだ。
この減少は、魔法の"基礎威力"の部分が減る。例えば、『基礎威力１００』だとしたら、攻撃魔法はダメージが３割減って『７０』、回復魔法は回復量が２割減って『８０』、補助魔法は上昇値が４割減り『６０％』くらいの効果しか得られないと、非効率の代名詞であるスキルの１つだ。
しかも、そこから更に『モンスターの耐性』により、増減するから使い難いスキルである。
そんなスキルをサキが育てている訳は、このスキルが『進化するスキル』であるからだ。
『進化する』スキルは、入手方法も特殊であり、成長速度は非常に遅い。その代わり、レベルの限界は軒並み低いくて、平均ＬＶ５くらいである。
「それにしても、厄介な相手よねぇ……」
「マオと連絡が取れたら楽なんだけど……」
サキとリオが緑獣（仮）に文句を言っている。
このエリアの鬼畜仕様が、探索するプレイヤーを苦しめているのは譲れない事実である。このエリアを担当したであろう、マオの母さんは良い笑顔で、苦しめてくれるもんだよ！！
「本当にマオママは、"飴と鞭"の使い方が上手すぎるわね！！」
リオが剣を振るタイミングに合わせ、俺も剣を振るが簡単に避けられる。もっとも、攻撃を当てる前に、あの毛をどうにかしないといけないよな。
憎くったらしいタイミングで、緑獣（仮）に振り回されている俺たちにかかっていた、支援魔法が切れてしまった。普通ならすぐに飛んでくる魔法が飛んでこない。
「ゴメン！！ Ｍポが切れちゃった！！」
サキの口から、信じられない言葉が飛び出した。初心者のように不慣れなプレイヤーならあり得ることだが、俺たちのような"廃人プレイヤー"は起こらないように注意している。
サキも戦いが長引きそうに感じた時点で、ＭＰをムダに消費しないように、微調整はしてきたのだろう。その上で『切れる』ということは、緑獣（仮）が強敵であり、その一撃が致命傷になるということだ。
俺たちに油断はなかったと思いたい。「走馬灯乙！ ですね♪」とマオの笑顔うかんだ。そこから、餞別に貰ったアイテムがあったことを思い出した。
ただ、餞別というよりは、押し付けられたと表現した方が正しいかもしれないが……。
「サキ！ マオの餞別だ！！」
俺の言葉に反応したサキは、すぐに行動に移った。この辺の躊躇いがないのは、たぶんマオが原因だろう。色々とトラブルを呼び込むからな。
サキが調べている間は、支援がないものだと思わないと！
警戒していたが、幸いにも緑獣（仮）から攻撃を仕掛けられることはなかった。ほとんどが睨みあって、牽制している状態だ。
「……あった。でも……これ……」
取り出したアイテムを見て、顔をしかめているようだ。
「サキ！ 悩む前に、リオを回復だ！！」
「え！？」
リオのＨＰの残りは半分まで減っていた。サキがアイテムを探し始めたときに、避けきれず攻撃がかすったのだ。防具の上を引っ掻いただけなのだが、そのダメージは攻略組が先行しているエリアのボスくらいに高い。
「リオ！ いくわよ！！」
サキの手を離れ、リオに向け飛んでいく薬ビン。着ている鎧にビンが当たると"カシャン"と甲高い音を響かせた。回復薬系のアイテムは『飲む』『かける』で効果が発動する。
ポーションがかかり、ＨＰが回復したリオが声を上げた。
「なに！？ このポーションは！？」
リオのＨＰゲージを見ると、完全回復していた。俺やリオのＨＰは、スキルやレベルの関係上かなり高く、攻略組が愛用している『ハイポーション』でもだいたいが２０％くらいしか回復しない。
それ以上の回復するポーションとしては、他のゲームでいう『エクスポーション』というレベルの回復アイテムになる。
回復量に驚くが、驚きはそれだけではなかった。
「リオ……"バフ"がかかっていないかな？」
「え？ ……そういえば、何かかかっているかも！？」
「なに！？」
サキの言葉に反応したリオは、自分のステータスにバフがかかっているのを確認した。現状で、バフのかかるポーションの情報はない。ただ、リオの反応から"どんな"効果なのかは分からないようだ。
俺たちの意識が反れた一瞬を読んだ緑獣（仮）は、リオをターゲットに変更した。その身代わりの早さに、俺たちは反応できなかった。
「リオ！？」
俺の伸ばした手が、虚しく宙をさ迷う。振りかざされた前肢は、無防備なリオの顔をめがけて振り下ろされた！！
──パアァァァァァァン！！
乾いた音と共に、緑獣（仮）の吠える音が聞こえた。
「え"？？」
その声は誰が発したのだろうか？ 驚きしかない。当然というのか、緑獣（仮）も驚き、身体が硬直して動けないようだ。
音源の方を向くと、両手を突き出した状態で止まっているリオがいた。手がピッタリと揃っていることから、リオの行った動作は『猫だまし』だったと思う。
『パンパカパ～ン♪ マオ特製【猫ダマシンＺ】の発動を確認しました！ 効果は１度っきりなので、ご注意してください』
森の中で俺たちは３人揃って、ポカンとアホ面を晒してしまった。マオならではのイタズラ……と言ってもいいのか判断に困るが、今回も助かったので文句は言わないでやろう。でも、無条件で武器から手を離すのは危険なので、そこだけは文句をつけよう。矛盾しているようだが、問題ない！
「ユウキ！ 回復薬よ！！」
俺が決意を固めていると、リオから薬ビンが投げられた。ビンが視界に入った瞬間、とてつもない"イヤな予感"に襲われた。
投げられたビンを割らないように、優しく手でキャッチして、緑獣（仮）目掛けて投げた！！
頭の中に、「キャッチ＆リリースですね！？」とマオの声が響いた気がした。
薬ビンの当たった緑獣（仮）は、ビクンと体が跳ねた。様子を見ていると、赤かった顔が赤→黄→青と交互に変わっていく。突っ込んだらいけないと、鉄の自制心を発揮して堪えようとしていると、カシャンとビンの割れる音が耳元で聞こえた。
突然、身体の自由を奪われた。
「信号機かＹＯ！」
何故か変なツッコミを行った。俺の左手は、キレイな弧を描いて３色変化をしている顔に、上から落ちる滝の水のように吸い込まれていった。この間、俺の身体は自動で動いていた。
スッパァァァン！！
これまでの戦闘で溜まっていた、イライラを発散できる、気持ちのいいツッコミだった。頬に平手打ちを受けた緑獣（仮）は、今までと段違いに吹き飛んだ。
その様は、フィギュアスケートのトリプルアクセルのようで、片方の後ろ足を地面に向け、クルクルっと回転していった。
「わあおぅ。キレイなスピンね！」
サキの言う通り、キレイなスピンであるが、現状に何の変化もないのが残念だ。
「ねえ、何かが空中で光ってない？？」
リオの言葉に空中を見つめると、キラキラ光る"イト"が目に付いた。それと共に、緑獣（仮）の体を覆っていた緑色の毛が抜け落ちてきていた。
「脱けた毛？」
俺の口から出たのは、そんな言葉だった。戦闘中に脱力感を受けるなんて普通はない。マオのアイテムだからこそか？
「えっとねぇ……緑獣（仮）にかかったのは『ピカーるＺ』で、ユウキにかかったのは『ツッコまいしんＺ』というらしいの」
「なるほどね。そのピカーるは、『脱毛』の効果があると判断していいわけね？」
「う～ん。そんな感じかな？」
「説明には、なんて書いてある！？」
サキの読み上げたアイテム名。その名前自体が、"マオが遊びで作ったアイテム"であることを告げていた。回復アイテムに追加効果を加えたのか、状態異常薬に回復効果が偶然付いたのか、判断に困る。
どちらにしても、回復力が"ハイポーション"以上なのがイヤらしい。その大きな回復力が魅力的だからだ。
「え～っと、読むわね。『ピカーるＺは、プレイヤー・モンスターを問わず『毛という毛』を排除します。たぶん、キャンプファイアーをして楽しんでいると思うので、そのときの一発芸として"ユウキ"に使用してください。副作用はありません。
効果は、モンスターで１０分、プレイヤーで現実時間３日ほどの計算です』って、書いてあるわ！」
「現実時間で『３日も』スキンヘッドって、極悪な副作用だろ！！」
「──『なお、そんな酷いことをいう悪い子には、アイテム作製に協力してくれた薬師、顔が恐いけど子供好きの"ハゲちゃびんさん"と、どこか仲良くしにくい"おほほのほさん"との熱愛デートを特別プレゼントします！』──って、書かれているわよ？」
「ちょっと待てよ！！ どんな知り合いだよ！？ そいつら！！」
そこからサキに、いくら質問しても答えてくれず、曖昧な笑みを浮かべるだけだった。当然、街に戻ってマオに会ったときに聞いたが、答えてはくれなかったと追記する。
「ねぇ、ユウキ！ これって、チャンスなんじゃない！？」
リオの視線が捉えているのは、丸裸になった緑獣（仮）だったモノである。毛の抜けた肌は、気味が悪いくらい白かった。女性の肌が白いなら『ビスクドールのようだ（若干、違うかもしれない）』といえるだろうが、コイツの場合は生易しくない。
『気味が悪い！！ その一言に尽きる！！』
ただ、毛のなくなった緑獣（仮）だったものは、より身軽になったらしく、かなりの速度で森を駆け巡っている。
「リオ！ 最後の１本よ！！」
サキは、ビンを投げると共に地面に伏せた。それを攻撃のチャンスと勘違いした緑獣（仮）は、サキを襲うために飛び掛かった。
その動きは今までで最速だったが、素手の状態でありターゲットが分かっていたリオは、簡単に影を捉えた。振り向き様に、乾いた音が森の中に響く。
正面から猫だましを受けた緑獣（仮）は、空中で体を硬直させた。
「ハアァァァァァァァ！！！！」
俺はその隙を見逃さずに、両手で構えたグレイブを上から下に振り回し、頭と胴体を切り離した！ 今までと違い、スッと豆腐を切るように刃が通った。
断末魔を上げることも出来ず、徐々に消え去る緑獣（仮）の姿を続けた俺たちは、その姿が完全に消えると地面に座り込んでしまった。２人の息も荒い。
「なんとか……勝てたな……」
「うん。でも……もう１度、コイツと戦えと言われても、逃げたいわね」
「そうよねぇ。アイテムも無ければ、ＭＰも残り少ないし……」
「とりあえず……少し休憩してから、森の入り口に戻ろうか。これで"死に戻り"をしたら、泣くに泣けないからな」
「同感。呼吸を落ち着けたら、帰ろうよ」
こうして、俺たちの冒険は終わった。
マオに詳しい話をしたら、「楽しそうですね♪」と笑っていたのが印象的で記憶に残った。後日、偶然に森の中でマオのパーティーと出会ったが、全員の装備が"毛皮の服"だったことに驚くべきなのか、緑獣（仮）に"チョークスリーパー"を極めていたことを驚くべきなのか悩んだ。
マオのスペックが規格外なのは知っていたが、その他の女の子たちは普通だと思っていた俺は、彼女たちもズレていることに気付かされた。
それでも、マオの作った装備が原因だと思いたい、そんなちょっと苦めの２回目の冒険だった。
閑話・ユウキ編、これにて終了です。
廃人でも、規格外の（常識の）破壊神には敵わないという流れでした。ちょっと「あれ？」っと思っても、流していただけると嬉しいです。
次回更新から、本編の再開です。よろしくお願いします！！
