第八十三話・トライピースのユウキ 中編
ただいま、ちょっとお悩みモード中です。
しばらくの間、不定期更新になりそうです。
大森林の中でレベルアップを行うこと数日、俺たち３人は着実に強くなっていた。最初の頃に戦っていた"吊るしますツリー"は期間限定のモンスターらしく、年末には出現しなくなった。
その代わりに現れたのは、赤き顔と緑の体毛を持つモンスターだった。その名前は"シシマイン"という、外見からして怪しい存在だ。
ああ、これだけだと誤解を招きそうだから、少し詳しく説明すると『リアルワールドには、四季と年末年始』がきちんとある。それだけではなく、ハロウィンやクリスマスも存在する。
日本生まれのゲームとしての特色といえるだろう。
──実際の季節は、【夏】なんだが……。
シシマインと戦ったときの話をしたいと思う。
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俺たちが"トルンティウス大森林"で戦った難敵【吊るしますツリー】との戦いに慣れた頃、突如やつらの出現がなくなった！
「昨日から、吊るしますツリーの姿を見ないが、サキとリオはどう思う？」
「そうね、私の意見としては『期間限定モンスター』だったというものかな？」
「私もその意見に賛成ですね！ 生息エリアの違いとして考えるには、この大森林の括りとしてはおかしいですから」
「よかった。２人の意見は、俺の考えと同じだったか」
俺は幼馴染みゲーマーの仮説に安堵した。もし吊るしますツリーがバージョンアップされて登場した場合、初見での戦闘では、死に戻りする可能性が高かったからだ。
別段、変な話ではない。
あの無限再生を彷彿させる『蔦を使った鞭攻撃』は、蔦を切れば消えてなくなるため、素材としての回収が出来ない！
倒すのが大変面倒であるくせに、素材回収の面でみるとうま味が全く無いとプレーヤー泣かせのモンスターである。その分、スキル面では美味しい存在であるが……。
「期間限定のモンスターだったとしたら、もうすぐ年末になるわよね？ だったら、出るんじゃないかしら？」
「そうだよね～。次は、どんなモンスターが出てくるかな？」
サキの予想に、リオは暢気に答えるが、俺は逆に不安でしょうがなかった。期間限定モンスターの安直ネーム、無駄に高設定にされているモンスタースキル。
俺は次にでる期間限定モンスターが、厄介きわまりない存在ではないかと予想している。根拠は無いんだけどね！
「まあ、その内に戦うことになるだろう。それよりも、１度街に戻って、武具の修復をしておいた方が良くないか？」
「──そうね。まだ大丈夫だとしても、油断して死に戻りするのは勘弁ね」
「じゃあ、街に────」
その時だ！ 俺たちの周囲に異変が起きたのは！！
このリアルワールドに出現するレアモンスターには、出現前に幾つかの兆候を見せているらしい！
俺とサキはβテスターでもトップクラスだったが、『物欲センサー』というものに邪魔をされ続け、レアモンスターの出現をこの目で見ることは叶わなかった。
ちなみに『物欲センサー』だが、"欲しいものほど手に入らない"というものだ。望むほど、欲するほど避けられるという、ゲーマーの天敵である。
俺たちの目の前で起こっている現象は、偶然で遭遇したプレイヤーの有志でアップされていた動画と似た状況である。
目の前の空中には、振動によりヒビ割れが浮かんでいる。
「動画の撮影は？」
「発見したときから、録り続けているわ！ マオに見せるのでしょ？」
「──出てこい！ ──出てこい！！」
リオが危ない娘になっている！？
そんな風に豹変したリオを横目に、サキの隣で何時でも動けるようにスタンバイする。
正面にある空間のヒビ割れが拡がってくる。そこから徐々に現れてくる、モンスターの姿が見えてくる！
最初に見えてきたのは、赤い顔であった。何処かで見たことがあるような気がするのは何故だろうか？
次に見えてきたのは、緑色の体毛だった。体の線自体は意外と細く、ひょろりとしている。パッと見た感じでは、"豹"をイメージしてしまうだろう。
モンスターは体を曲げ、力を溜めているようだ。俺はサキの前に出て、モンスターの攻撃を受け止められるようにスタンバイする。
盾の隙間から、モンスターの様子を見る。悠然と俺たちを見ているその姿は、余裕の現れなのだろうか？
「──せい！！」
リオが突きを放った！
その攻撃は、モンスターが体を波打たせたことで体毛の上を滑り、無効化されてしまった！
光の反射加減で分かりにくくなっているが、コイツの体毛はパーマのようにクルクル巻いている。よく絡まなかったと感心する。
「──ｂ……＃＠『灼熱炎刃』！！」
──っちょ！ 何度も話し合ったじゃない！？
リオは又、炎系のスペルを使用していた。フレイムブレイド──〈火魔法〉の上位、〈炎魔法〉にある攻撃呪文の１つである。
この森の中では、使い勝手の悪い魔法のトップだ。このトルンティウス大森林において、〈火属性〉は簡単に延焼してしまい、同士討ちならぬ『パーティ殺し』を行いやすい。
この数日間で、何組ものパーティが燃え尽きるのを見てきた。デスペナも厳しいので、使わないで欲しいのだが、〈光魔法〉には『物理的ダメージ』を与えるものが意外と少ない。
「わたしの"炎"が効かないなんて……」
「唖然とするのはいいけど、なるべく炎は使わないでくれ！
俺たち３人が纏まって、死に戻りするぞ！」
「大丈夫よ。その辺りに抜かりはないわ！」
サキが胸を張ると、ゴージャスとしか言えないある部分が強烈に自己主張した。無理矢理それから目を引き離した俺は、リオの方を向いた。
リオは緑獣（仮）に猛攻を仕掛けている。レイピアによる鋭い突きは、剣山のように隙がない！！
それでも攻撃判定がない。緑獣（仮）の体に突きが当たるのだが、体毛がその攻撃を「するり」と受け流しているように見える。このままでは千日手（勝負がつかないこと）になるのは目に見えている。
「火魔法が無効化されたのは痛いが、他の属性はどうかを確認してくれ。俺は、リオと協力して緑獣（仮）の注意を引き付ける！ 頼んだぞ！！」
そういって攻撃のために駆け出すのだが、どの属性が効くかは試さないことには分からない。俺は手にしているグレイブに、さらに力を込め握り締めた。
駆け寄りながらとグレイブの攻撃圏内に緑獣（仮）の姿を捉えると同時に、真横に薙ぎ払った。実際に攻撃してみて分かったことだが、物理攻撃は"無効化"されているのは間違いない。
例えるなら、『蛇口から流れている水を切り裂く』ようなものだ。水という液体を、物理的に斬ることは不可能だからな。
その後も、『水』『風』『土』と属性魔法やアイテムを使って貰ったのだが、効果が確認できないままだった！
八方塞がりの状況に俺たちは、焦りを溜めていくのだった。
