第七十九話 セットボーナス検証中の出来事
久々にやって来た第１の街に近い森の中を、ミイと共に【セットボーナス検証】という事でウサギ狩りを行っています。
昔は入らないくらいの奥地を、２人でサクサク狩りながら進んでいきます。モンスターが一定時間でポップするのがゲームの醍醐味の１つであり、今回の目的に関しては非常に助かります。
「────１００！」
ヒュン！ っと音を立てて、〈魔法矢〉がラビットを撃ち抜きます。朝イチから始めた"ウサギ狩り"ですが、今のところボーナスの発動した形跡は感じません。
ただ、延々と狩りを続けている状態になります。先程ミイが射ちとったラビットで、お互い１００匹になりました。
それでも、まだ１００匹でしかありません。
ゆっくりと歩き、周囲に潜伏しているラビットを狩りながら、ボクたちは更に奥地を目指します。
そのとき不意に、敵対的ではない気配をミイが感じ取りました。
「ねぇ……マオ、アッチの方に何か違う感覚があるよ……」
狐人族は、獣人族の中でも非力な部類なのですが、その対価に耳がとても良かったりしています。
そんなボクですが、流石に"森人"と呼ばれるエルフには敵いません。
「それでは、ミイの感じた方向に進んでみましょうか」
ボクはそう言い、周囲をより一層警戒しながら奥地に進んでいきました。その道中は、「大変」の一言しかありませんでした。
道なき道、獣道とも思えない荒れ果てた道。木の枝も、高さを忘れたかのように、幹の半分から伸びてきていたり、頭上から垂れ下がってきたりして、行く手を遮ります。
１時間くらいでしょうか？ ミイの先導で歩き続けます。
「近くなってきたみたい──」
ミイが小さな声で呟きました。その言葉に同調するかのようにボクの狐耳でも、とても小さい「ハーハー」という呼吸音が聞こえてきました。かなりか細い感じです。
ミイの速度が少し上がりかけています。
「──ここで焦っては、ことを仕損じます。少し深呼吸をして、落ち着きましょう」
ボクはそう言って、先導していたミイの肩を掴みました。掴んだ瞬間に驚いたのでしょう、ピクン！ と跳ね上がりました。
その細長い耳を「へたっ」と垂れ下げて、ミイは小さな声で「その──ごめん」と言ってきたので、軽く頭を撫でました。「にへぇ」っと顔を緩めるミイに少し癒されると共に、ボク自身も緊張していたのか肩の力が抜けたのを感じました。
──やはり、撫でるという効果は、バカにできませんね……。
ボクは１人そう納得して撫で続けます。ミイの状態が落ち着きを取り戻した頃、ボクは「──それでは、奥に進みましょうか」と奥地への進行を言います。
頷いたミイを確認し、再び先導をして貰います。
最後の藪を抜けた先は、運動場くらいの広さのある空き地でした。そこの中央付近には、黒い影が１つ。
──この状況、何かがありそうですね！
本能的な直感がそう告げます。まあ、"ゲーマーの勘"というものは、ボクにはありません。本能を信じるだけです！
「ミイ、先ずはボクたちの体勢を整えましょう！」
ミイの横に立ち、肩に手を置き話しかけます。
「────うん。そうだね……」
ちょっと気になる『間』がありましたが、何かを感じ取ったようで安心します。ミイにダブルベリーポーションを渡し、ボクも回復薬を飲みＨＰとＭＰの回復を行います。
武器の状態も確認し、万全の状態を整えると、どちらからともなく顔を見合わせ、頷きます。
「──行きます！（行くよ！）」
掛け声を同じくして、広場に足を踏み込みます。途端に周囲の雰囲気が切り替わったので、別のエリア扱いのようです。
過去にユウキから聞いた『突然のエリア変更は、イベントの始まり』という言葉を思い出しました。今までにも"数度"味わった感覚でもあります。
マーダーベア然り、暴君竜帝然りです。
本来は『エリア切り替え』は、視覚的情報が少ない部類に入ります。（リアルワールドは特に）
βテスト期間中に（βテスターを落ちた）リオが散々愚痴っていた中に『ほとんどのゲームって、通常エリアとボスエリアは別々なんだよ。まあ、そうじゃないと"レベル上げ"が難しくなっちゃうんだけどね』とボクには延々と、３時間ほど語ってくれました。
その際、機嫌が悪いとそのままボクの部屋に居着き、晩御飯を食べ、ボクを抱き枕替わりに抱き締め寝ます。そして翌朝、何食わぬ顔で朝食を食べていきます。
『自由奔放』とは、リオにこそ相応しいのでは？ と思わなくもないです。
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開けた空間にいたのは、黒い狼でした。サイズは牛より大きく、大体全長３ｍくらいでしょうか？ その黒い毛並みは、太陽の光で光の波を打ち出し、まるでオーロラのように見えます。
しかし──彼の狼は、その存在感に不釣り合いなほど"弱々しい"です。
ゆっくりと、ボクを先頭に狼へ近付きます。
『グルルルルルルルルル……！！』
「ひゃぅ！！」
狼の鳴き声にミイは驚きます。先程の声には、大量の魔力が含まれていました。普通に吠えるより──いえ、吼えるよりと言う方が近いかもしれません！
その鳴き声は小さくても、大絶叫に何ら劣らぬ恐怖を植え付けてきます。そんな状況なのに、顔に笑みを浮かべて、狼に近付くボクはどこか変かもしれません。
「──落ち着いてください。ボクたちは、敵ではありません」
ボクはそう言いながら、ゆっくりと近付きます。
狼は唸り続けるも、ボクたちを攻撃する意思は今のところ無いようで、ホッとしました。
『キュルアァ？』
今まで寝ていた為、存在を忘れかけていたリュオが、目を覚ましたようです。
『グルル』
『キュアア！』
『グル……グルル？』
『キュア！ キュア！！』
そうやって鳴きあう２匹────端から見ると、『見つめ合う、トカゲと犬』です。貴方たち、別の種族でしょう？ 何で、会話出来るのですか？
リアルワールド──"摩訶不思議世界"と言うところでしょうか？
本当にどうでもいいことを考えてしまいます。しばらく２匹の会話？ を眺めていると狼は、今まで起こしていた上体をペタッと地面に着けました。
唸り声が聞こえないので、警戒はしていないようです。ただ、じっとこちら、正確に言うなら『ボク』を見つめています。
『キュル～～ァァ』
その鳴き声からは、何を言っているか理解できませんが、ボクの腰に下げてあるポーチに視線がいっています。その仕草から察するに、『お薬で、治して上げて』と言っているのでしょう。
頭の中には、イベントを進めるための方法が浮かびました。
①目の前の狼を倒して素材ウマーの場合
②時間経過で、自動的に進行する場合
③全快ではないが、体力を回復させた場合
ここまでが、ユウキたち幼馴染みの『効率のよい考え方』でしょう。フツー極まりない考え方で、面白くないです！
ボクはコレでも『魔王様』と呼ばれるプレイヤーです。ここで選ぶべき選択肢は、『④全回復させ、最強状態のイベントボスを倒し、レア素材ゲット！』ですね！
ポーチから取り出すは、現在の最高傑作の【完全回復薬・滅】です。何が"滅"なのかと言うと、この薬を飲んだレインさんが泡を吹いたことに由来します。
コカ君に至っては、飲んでから苦しんで、死に戻りをしたくらいで、効果に関しては『飲まない限り』最高峰に当たります。
ＨＰ・ＭＰを完全回復、満腹度も満タンに、全状態異常を治し、呪いなどのバッドステータスを解呪します。
──本当に、味がまともなら良いのですが……。
そう思いながらも、ポーションを狼の体に振りかけます。ポーションの滴が触れた面から、光が波紋状に広がっていきます。瓶の中身を全てふり終わったときには、狼の全身を光の波紋が覆いました。
光が収まったとき、その中から現れたのは、白い狼でした。
