第二十一話 初めての強敵！
６月17日 誤字の修正をしました。
７月15日 誤字の修正をしました。
７月20日 誤字の修正をしました。
ボクたちは岩山を黙々と登っていきます。途中休憩を挟んで移動したので、山頂付近に着いたのは、深夜遅くになりました。
月の光が山頂を照らします。その光により、暗闇の中から現れたもの……それはボクが初めて出会った、リアルワールド内での強敵でした。
「──これを……リュオは感じ取っていたのでしょうか？」
誰に聞くでもない、ただの呟きは闇夜に融けず、その存在に届いてしまいました。
『──人の子よ……何故にワレの眠りを妨げる？』
頭に直接響いた重く暗い声は、聞くモノを恐怖させるに相応しいものでした。それに彼の大きさが、戦ったゴーレムの数倍は軽くある点です。
体高はおそらく二十ｍ以上、翼を広げれば二十五～三十ｍはあるでしょう。頭から尻尾までは下手をすれば五十ｍに近いかもしれません……。
「特に深い理由はありません。家のリュオが、頂上に用事があったそうなので、登ってきただけです──」
月光で照らし出された、彼の存在の姿は……漆黒のごとき黒き鱗を持つ竜でした。
『──ブラックドラゴン──』
ボクの脳裏に浮かんだのは、その言葉でした。細長い顔の頭頂部からは二本の角が天を貫かんと伸び、その顔から覗く瞳は漆黒の闇を見透すようです。
『──ほう。ロックリザードの子か……そうなると、奴は死んだのか──』
何処か残念そうに語るその姿は、友の最期を送るように見えました。
『キュルオォォォ──キュウゥゥゥゥ……』
リュオがブラックドラゴンに、何か話しているようです。
『──ほう、このものがそうなのか？』
なにやら、不穏な空気を感じます。いきなり『闘え！！』とかはないと思いたいです。こちらは身動きが出来ない状態です……。
『お主は、風変わりな戦い方をするそうだな……』
イヤな予感がしますが、黙ってるわけにはいきません。覚悟して答えることにします。
「風変わりかどうかは、わかりませんが……ボク自身は生産職なので、武器を使わない戦い方になります」
実際その通りなので、これ以外の説明が出来ません……。
その間もボクの身体の震えが……止まりません。これが、恐怖なのでしょうか？
──心臓もバクバクと激しく脈打っています。
『────なるほどの。─加護持ち─ そう言うわけか……』
『加護持ち』──それは初めて聞く言葉でした。ですが、ボクの心を捕らえるに足る何かがありました。
『──そうか、そなたらにはどういったものか、伝わっておらんのだな』
そういって、溜め息をつきますがそれはブレスのようで、ボクとミイは直撃を受けました。その息には、大量の魔力が含まれていて、ボクとミイの身体は金縛りにあったように動かなくなりました。
しかし、当のドラゴンは自身の行ったその行為が、ボクたちにどのようなことをもたらしたのか、理解していないでしょう。
ミイは立っていることが出来ず、座り込んでいます。その腕に抱いたリュオに『逃げちゃイヤ』と言わんばかりに抱き締めています。
──そう言うボク自身も現状、いつ座り込んでも不思議ではない感じですが──。
『それではお主らに ─加護持ち─ について話そうかの……』
その前に出会い頭から放っている〈威圧〉がかなり、精神と肉体にキています。その事を視線から読み取ったのでしょう──彼から放たれていた圧迫感が霧散しました。
『すまぬの……ワシら竜種は、生来〈威圧〉を持っており、常に周囲に放っておるのだ……』
ミイの青かった顔色は、圧迫感がなくなることにより、元通りになりました。彼から感じる『存在感』自体は依然として残っています。
『──話の前に、主らの名を聞いてもよいか？』
「──はい。ボクがマオで彼女はミイです。貴方に名前はあるのでしょうか？」
ボクは彼の存在に聞いてみました。
『ワシか……ふむ、遥か昔に主ら人形に呼ばれた名があったな。──たしか”黒天竜”とか”八天竜”呼ばれた気がするぞ……』
「それは……二つ名でしょう。しかし─八天竜─ですか。そのままの意味で、貴方を除いた竜種があと『七竜』いるわけですか……」
『──そうだ。恥ずかしい話だが、ワシはまだ若く弱い。
火・水・風・土・雷・氷そして──最強と言える─光─こやつがまた強い！ 今の主らでは、出会い頭で死んでしまうであろう……』
彼らがユウキからレクチャーを受けた『レイドボス』だとしたら……うん、無理ですね。最大人数の三十二人でも、勝てないでしょう。
こんなモンスターを狩って、装備を作る気なら、無茶苦茶にスキルレベルを上げることになってしまいますね────。
たとえ目の前の黒竜が最弱としてもそれは同種での話。ボクらと比べるということ自体が、おかしいのです。
『この話はここまでにして、加護持ちの話だが……マオと言ったか？ お主のその装備は自作であろう？』
ボクたちが着ている装備を見て、黒竜は確認してきたのでしょう……。
「はい、その通りです。この服はボクが作った自慢の作品です」
『──ほう。なかなか──でも、よくその程度の素材でこれほどの『逸品』を作りあげたものだ──』
黒竜はボクの作った作品を誉めます。そうやって他人から褒められること自体が、少ないボクには嬉しかったです。
『マオはコレを誰でも作れると思うか？』
黒竜の言葉に、嬉しかった気持ちは霧散しました。ボクの作った防具を真似ることは誰でも出来るでしょう。あくまでも『形は』ですが……。
『──気付いたようだな……。マオ、お主の作った装備の形を真似できる者は、居よう──されど、同じ性能のモノは作れないであろう』
もしかすると……加護とは──。
『ここまで言えばお主には分かるだろう──。
加護とは─才能─決して誰も奪えない"天賦の才"それこそが、世界が与えし加護。それ故に、唯一無二のモノとなる』
僕自身の生まれ持った『リアルチート』は、この世界でも規格外らしいです。
『──しかし、お主ほどの天賦の才を持つものは、未だ出会ったことがなかった。生産職でありながらも、戦闘にも才あるとは……世界とは面白い！！』
黒竜はその大きな口を開け笑っています。
『まだ朝まで時間はある。久方ぶりの時を楽しむか……』
黒竜は楽しそうです。ただ、徹夜が決まった瞬間でした。
