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巫女さんの正体は

　今日も薄暗い部屋で意味不明のモノを制作していた。他者から見たら無駄な時間でも、俺からしたら有意義な時間である。

「よし。これで完成だ」

　机の上にあるブツを眺めた。自分で言うのも何だが出来栄えはまあまあである。

　ドキドキしながらスイッチに指を置いた。この瞬間が堪らない。上手く作動した時の喜びは何物にも代えがたい。まさにエクスタシーである。

「さていくか。ポチっとな」

　ビーーッと始まりの電源音が鳴り、目の前にホログラム映像が浮かび上がった。そして、俺の心を掴んで離さないアニメ「お兄ぃ　ご飯だってばっ！」の主人公、琴原ミルクちゃんが愛くるしい笑顔で歌って踊った。

「ガハッ。こ、これは効くぜ！」

　前回は映像の乱れが激しく、俺嫁の姿が現れたり消えたりと悲しい末路だった。しまいには同じ個所を何度もリピートする始末だった。たぶん、一山なんぼの安い基盤を使ったせいだろう。その反省を生かし、今回は金に物を言わせて高価な基板を導入。見事に愛でることが出来た。

　感無量とはこの事である。

　清らかな歌声と、激しくもしなやかなダンスを披露する俺嫁。鼻の下を伸ばしながら何度も繰り返しメロメロしていた。

　しばらくして。

「健太郎。ちょっと！」

　下から母の呼ぶ声がした。

　長年息子をやっていると声質で何を言いたいのか分かってくる。この呼び方から察するにお使いであろう。面倒くさいと思ったが世話になっている以上断る訳にもいかない。渋々降りて行った。

「何か用？」

「今日、筑前煮を作るからスーパーに行ってコンニャク買ってきて」

「はぁぁ？」

「あんた好きでしょ？」

「まあ、嫌いじゃないけど……」

　３０手前の男に、そのお使いは酷ってものだぞ。

「あっ、ついでにティシュも切れそうだからお願い」

「なっ……」

　その組み合わせは超絶危険なのだよ。分かる？　言っている意味！

　二階に厄介で、合わせて十戒の身の上なので逆らうことは難しい。文句タラタラで買い物に出かけた。

　新芽が顔を出し始めたばかりだというのに外はギラギラに暑い。太陽がやる気満載で街の全てを照らしていた。

「最近の天気は異常だな」

　大の大人が平日のお昼過ぎにスーパーでコンニャクとティッシュを買うという、危険極まりないミッションをこなして店を出ようとすると……。

　サッカー台で袋詰めしている女の子を見かけた。

「あれ。巫女さん？」

　後ろから声をかけられ一瞬ビクッとし、それからゆっくり俺の方を向いた。

「あっ、この間のお兄さん……ですか？」

「買い物ですか？」

「はい。父に頼まれまして」

「立派ですねぇ～」

「ありがとうございます」

　何が立派なのかよく分からないが、怪しい人ではないと分かって安心したようだ。

「お兄さんもお買い物ですか？」

「母に頼まれまして」

「何を買ったんですか？」

「あっ、いえ。大したモノではないです」

　……誰にも言えない秘密のアイテムである。

　袋詰めを終えた彼女を見ると、パンパンに膨らんだエコバッグ２つ分の荷物になっていた。神社で働いている人たちの分なのだろうか。華奢な両肩にバッグの持ち手が食い込み、見るからに痛くて重そうである。

「大量ですね」

「そうなんです」

「１人じゃ持ちきれないでしょ」

「慣れてますから」

「あっ、俺、手伝いますよ」

「そんなぁ。ご迷惑ですよ」

「大丈夫。俺んちは神社から近いですし、それにヒマですから」

「でも……」

「いいから！」

　半ば強引に１つを奪った。

　一応これでも男である。運動不足の怠け者とはいえ女性よりは力も体力もある。ズッシリと肩に食い込む荷物を抱えて神社まで並んで歩いた。

「今日は暑いですね」

　そう声を掛けると、巫女さんは汗を拭きながらニッコリした。

「本当ですね」

「春なのにこの暑さって……」

「近頃の天気は異常ですよね」

　神社で見かけて挨拶する程度で、まともに会話をするのはこれが初めてだった。俺はコミュ障ではないが、ほぼ初対面の人と話すのは緊張する。しかも相手が可愛い子なら尚更である。

「あのう。お兄さんは何というお名前なんですか？」

「俺は三井健太郎って言います。みんなにはケンタって呼ばれてます」

「ケンタさんですか」

「巫女さんは？」

「私は万田凛です。みんなにはリンって呼ばれてます」

「リンさんですか。いい名前ですね」

「ありがとうございます」

　互いに汗を拭きつつ重い荷物を抱えながら会話を進めた。

「ケンタさんはおいくつなんですか？」

「俺は今年で２９歳になります」

「え？　２９……ですか？」

　驚いた様子で聞き返してきた。年齢だけが先走り、精神性は中坊の頃と何一つ変わらない。小馬鹿にされるのも無理はない。

「リンさんはいくつなんですか？」

「私は１９歳です」

「わ、若いね」

「ケンタさんも若いですよ」

　彼女はクスッと笑った。

「高校を卒業したばかり？」

「去年まで女子高生でした」

「今は何をしているの？」

「家の手伝いです」

「花嫁修業中？」

「ハハハ。まだ遠い先の話です」

「し、失礼しました」

「ケンタさんは？」

「只今、花嫁募集中です」

「私と一緒ですね」

　意味深な顔でニヤッとされた。

　何だろう。この若き血潮に弄ばれている感覚は。決して悪くはないかと……。

　互いの素性を語りつつ、他愛もない話をしながら歩いているうちに神社へ帰って来た。

「今日はありがとうございました」

「こちらこそ話が出来て楽しかったよ」

　俺は持っていた荷物を手渡した。

「またお参りに来てくださいね」

「もちろん。すぐ近くだから毎日来るよ」

「道中お気を付けて」

「巫女さんもバイト頑張ってくださいね」

　リンは笑顔で境内へ入った……と思いきや、急に俺の方を振り向いた。

「私、バイトの巫女じゃありませんよー」

「そうなんですか？」

「ここの娘でーす！」

「え？」

　バイバイと手を振り、今度こそ帰って行った。

　何か知らんが人生楽しくなる予感がする。愛でもない恋でもない。俺はロリーでもない。だが、何故か心が激しいダンスをしていた。

　表情が緩みっぱなしのままスキップしながら帰宅すると、母がキッチンで仁王立ちしていた。

「あんた。遅い！」

「悪い悪い。ちょっと友達に会ってさ」

「買い物は？」

「え？」

　調子に乗り過ぎてすっかり忘れていた。先ほど手に持った荷物をすべてリンに渡してしまったらしい。

「３０にもなって買い物一つ出来ないなんて……」

「また２９だわ！」

「……情けない」

　何だろう。この心が荒む感覚は。決して俺のせいでは無いかと……。