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314話

　勘か、と自分の中でギャスパーは噛み砕いてみた。

「それが近いかもね。でも私の考えてることに共通するのは、フランスというものを『壊す』人材がもっといたらいいね、ってのはある」

「壊す？」

　なにやら物騒な単語にオードは声が大きくなった。この空間では響く。芸術品を前に『壊す』。変な疑いをかけられなきゃいいけど、と焦りも。

　静かにポスターを見つめながら、その先にある未来をギャスパーは思い描く。

「私のようなね、年寄りがいつまでも上にいてはいけないんだよ。いけないんだよってことはないけど。さっさと引導を渡してくれる人達が出てくることを祈ってるよ」

　プロスポーツの世界でも、チームの若返りのためにベテランが放出されることがある。それをオードは想像する。しかし。

「いや、あいつは香水じゃなくてショコラで」

　分野が違う。ショコラにしがみついて離れなそう。香水の世界にはたぶん、いかないだろう。もしいっても、なんかそれなりに成功しそうなところがムカつく。上手く立ち回りそう。

　しかし満足そうな顔でギャスパーは秘密を明かす。

「香水に関してはね。すでにいるんだよ。首を縦には振ってくれなそうだけど」

「え？」

　あっさりと。なんだか重要そうな情報を聞いたオードは目を見開く。そんな話、どこでも聞いたことないけど。ていうか、あんまそういうのに疎いけども。

　スラスラと、初めて会ったばかりの少女に対しても、ギャスパーは隠すようなことはしない。

「近々、私の意志を継いだ者が出てくる。継いだとはいっても、彼女の才能は私とは比較にならない。とてつもなくスペシャルな存在だから」

　きっと、遠くないうちに世界で最も有名な調香師になる。そんなビジョンが見えている。そうしたら完全に引退。やり残したこともない。