29話
「お近づきの印。七区にある『WXY』。よろしくね。お友達にも広めといて」
ホールは飲食禁止なので、後でね、と念を押す。
店名を出されてヴィズは点頭した。
「有名なとこね。あそこで働いてるの。ありがとう、いただくわ」
「感想もよろしく」
そして、風のようにジェイドは去っていく。眠気は覚めた。早く試したい。そうだ、自分は未熟。なのだから、『勝負しなければいい』んだ。この方法なら、全てに当てはまる、かもしれない。
ホールの扉を出ると、ちょうど目の前のフラッパーゲートからひとり、女生徒が入ってきた。ヴァイオリンケースを持っている。よかった、彼女の練習の邪魔にならないで済んだ。しかし、ヴィズには悪いことをしたかも。それが心残り。
だが、それも全てうまくいけば、最初に彼女に手渡そう。それなら問題ないはず。ジェイドはフラッパーゲートを通過し、足早にホールから遠ざかっていった。
一方、今、ジェイドが出ていったばかりのホールの扉を開き、ヴァイオリンケースを手にした女生徒が入れ違いで入っていく。すり鉢状のホールの階段を降り、壇上へ。
「こんにちは。今の方は？」
挨拶をしながらヴァイオリンをケースから取り出す。よく手入れがされており、ストラディバリウスのような名器という類ではもちろんないが、彼女の要望に応えてくれる相棒だ。鈍く光り輝く。
ヴィズは新しい楽譜を譜面台に置き、気を整えた。
「ショコラティエール志望だそうよ。普通科らしいから、またどこかで会うでしょ」
演奏前のチューニングをしながら、女生徒は会話を続ける。
「そうですか……あ、美味しそうなオランジェットですね。そちらも？」
ピアノの譜面台の傍らに、袋に入ったショコラがある。それを見つけ、気になった。やはりそこは女の子。甘いものに目がない。しかし、いつも自分のお菓子が誰かに食べられてしまう。誰かはわかるけど。
「二つもらったから、どうぞ。そういえば、彼女は『雨の歌』はショコラショーの香りだそうよ」
ひとつ手渡し、ヴィズはジェイドから聞いた感想を伝える。さすがショコラティエールね、と言葉を添えた。どこまでもショコラが生活に入っている。
感謝しながら、女生徒は戸惑いつつも、人が感じ取る様々な香りを受け入れて、自分の糧にする。
「ショコラショー、ですか？ 色々な方がいますね……参考にはなりますけど」
心の中でメモをとる。そうか、そういうパターンもあるのか、と経験値ゲット。
軽くピアノを弾き、練習スタート。ヴィズが空気を入れ替え、緊張感を取り戻す。早速だが、時間がもったいない。ホールを使える時間は決まっている。
「じゃ、まずはF.A.Eソナタ第三楽章『スケルツォ』。ま、焦らずいきましょ、ブランシュ」
「はい、お願いします」
ブランシュはハ長調五度Gを同音連打。曲が始まる。
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