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275話

「本当にあたしが担当するの？」

　自分の気持ちを押し殺しながら、オードは再確認。本当であれば両親に今すぐ連絡して、お祝いの料理でも作っておいてほしいくらいだけど。まだ感情が追いついてこない。冷静な自分が自分じゃないみたいで。

　その反応も折り込み済みのジェイド。自身がその立場でも、その惑いは理解できる。

「あぁ、確認したからね。キミのカルトナージュも高く評価している」

　もちろん、一緒に作ってくれるのであれば心強い。すでに四作も共同で仕上げた仲間、だと思っている。言ったら否定されるのだろうけど。

　少しずつ心臓が加速していくのがオードにもわかる。そりゃそうだろう。突如道が拓けたのだから。それでも。どこか心は跳ねず。

「……どこで見たの？　言っちゃなんだけど、怪しさしかないわ」

　もっともな質問。隠すことなくジェイドは答える。

「初めて我々が作り上げたショコラとカルトナージュ。審査してくれたのがギャスパー・タルマ氏でね。えらく気に入ってくれた。らしい」

「らしい？」

「聞いた話だからね。運がいい」

　まだ警戒心を解かないオード。そして、言葉に自信がないジェイド。どこか上の空。

　微妙なその空気感の違いにオードはじんわりと気づく。いつものこいつなら。四割増しくらいで暑苦しいはず。それがない。ゆえに。

「ますます信じらんないわね。ありがたい話だけど。世界的な調香師が声かけてくれるなんて嬉しいことだけど。あたしみたいな知名度のない小娘に声かける？　普通」

　だが。言ってから、オードは思い出したことがある。そういえば映画監督のリュック・ベッソンは、映画『トランスポーター3 アンリミテッド』のヒロインに、街角で出会った演技経験もない美容師を抜擢したことがあった。もしかしてアーティストはそういうの、案外あるのかも？