27話
「お、わかってくれる？ なら、こっちも質問していい？」
質問には質問で。ヒントをくれるなら、それこそ同級生でも誰でもいい。様々な意見が欲しい。あ、でも練習時間……。
「どうぞ。私もお役に立てるかわかんないけど」
許可が出たので、このまま続ける。
「いいよ、参考だから。『フランス』らしいショコラって、なんだと思う？ 観光客が飛びつくような」
言ってみて、あまりに抽象的すぎてジェイドも頭に「？」がつきそう。しかし、曲に香りを求めてくる質問には、いい勝負なんじゃないか？ などとも考える。ベルギー人の自分とは、フランス人は考え方が違うのかもしれない。様々な角度から、この問題に立ち向かう。
「……漠然としすぎてて、どれも選べないというか、どれも選べるというか」
予想通りの女性の答え。ショコラにいろんな種類があるのは、女性も知っている。その中からフランスらしさがあるもの……と考えても、ボンボンもプラリネも、『らしさ』がある気がする。だが、それが求められているものではない気がして、女性は言葉を濁した。
ジェイドは頭を抱えつつも、やはり、と想定通りになってしまった。となると切り替え。人脈作り。
「やっぱりね。あー、どうするかー。なんかいい助け舟出してくれそうな人、知ってたりする？ 見習いだから、あんま難しいこと言われてもわかんないけど」
レダのような。なにか、自分と違う視点を持ち、なおかつ後押ししてくれるような。さらに励ましてくれるような。叱られるより褒められて伸びるタイプだし。
「それはわからない。ごめんね。ただ、私だったら、自分の得意な分野を、思いっきり尖らせる、かな？」
「？ どういうこと？」
女性の意味深な発言に、お？ と、ジェイドは少し前のめりになる。こういうのこういうの。待ってたのはこういうやつ。
「他の職人達と味で勝負するのは無理でしょ？ なら、勝ち目のある分野を伸ばすしかないんじゃない？」
私ならブラームスだけで勝負する、みたいなね、と例を出して女性は解説する。と、同時に、でもショコラで尖ってるってなんだろう？ と疑問も持つ。目線をジェイドに向けると、予想以上に困惑しているようだった。
「勝ち目……」
口元に手を置き、ジェイドは脳の奥底までダイブする。今、なにかひとつ歯車が噛み合ったような。その正体はわからないが、フランスというものを形作るなにか。
その様子を見て、女性は言葉を続けた。
「もし私が観光客だったら、その味が思い出せるような、印象に残るものがいいかな。お土産として買って帰りたい」
もうひとつ、ジェイドの歯車が噛み合う。
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