60話
そして翌日、わたしたちは再びコボルトたちの待っている村へ向かった。ちなみに突然のコボルトに、屋敷の人たちはびっくりしていたけれど、受け入れてくれた。こんなに可愛いんだもん。メロメロになっちゃうよね！
ココは大役を果たした達成感からか、なんだか嬉しそう。可愛いなぁ、もう。転移石であっという間に移動できるのが本当にありがたい。元瘴気の森に移動して、ココの案内でコボルトの村へ歩いていく。ココは村につくと長老の元へと走って行った。二本足で走るコボルトの後ろ姿……とても可愛い。うっとりとその可愛い姿を眺めていると、他のコボルトたちが集まって来た。……この森のどこで寝ているんだろう。……まさか、野宿……？
「アクア、今日も来た！」
「おかえり？」
「えっと、ただいま？」
パタパタと尻尾を振りながら集まって来る小さいコボルトたち。視線を合わせるためにしゃがみ込み、両腕を広げると我先にと駆け寄って来てくれた。あー、かーわーいーい！ 思いっきりデレデレな表情になっていると思うけど気にしない。この可愛さに勝るものはないのだ！
ココが身振り手振りで長老に説明しているのが見えた。長老はうんうんとうなずきながら、ココの話を聞いていた。そして、話し終わったのか、長老たちが近付いて来た。
「ココから話は聞いた。アクアの屋敷に五人、大通りにコボルトたち十五人を受け入れてくれる、と」
「はい。それから、もうひとり、ルーカス陛下の傍にいてくれるコボルトも」
合計十六人だ。長老は嬉しそうに笑っていた。
「人間たちと交流がもてるのは嬉しい。ありがとう、アクア」
「どういたしまして。ルーカス陛下にも伝えるね」
「うむ。では、この者らを頼む」
そういって後ろを振り向く長老。視線を長老の後ろへと移動すると、ずらりと並ぶコボルトたち。昨日、手を上げてくれたコボルトたちかな？
「それともうひとりだったな。では、ララ。行ってきなさい」
「はい、長老」
「えっと、十五人には音楽を週に一回流して欲しいんだけど……」
「ほうほう、コボルトの音楽に興味があるのか」
音楽が好きなのか、コボルトたちの目が輝いた、気がした。
「新しい音楽を求めているみたい？」
「そうか、そうか！ ならば楽器も持っていこう」
「いっぱい音楽する！」
「いっぱい楽しくする！」
コボルトたちはそういって楽しそうに笑う。その表情を見て、これからのことを想像した。週に一回の音楽。多分……ううん、きっと帝都の民を楽しませてくれるだろう。これを機に、人間とコボルトたちが良い関係を築いていけたらいいなぁ。そのためにも――……ちらりと、バーナードに視線を向ける。実は昨日、バーナードはわたしの屋敷ではなく、伯爵家に帰っていた。ルーカス陛下に頼まれたからね。いつの間にか屋敷に戻ってきていたけど。
「……一応、大丈夫だとは思う」
バーナードにしては珍しく、歯切れの悪い言葉だった。それが意外で目を丸くしてバーナードを見上げると、肩をすくめられた。
「それじゃあ、わたしについて来てくれるコボルトたちは、ついて来て。帝都アールテアに向かうよ！」
……と、口にしてから気付いたのだけど、お別れの時間が必要なのでは……？ なんて考えていたらみんな勢いよく尻尾を振って、「人間の街！」、「行く、行く！」と……とても前のめりだった。好奇心旺盛なんだろうな、コボルトたち。
「えーっと……楽器は忘れないようにね」
とりあえずそういってみると、ハッとしたように顔を上げて、自分の楽器を取りに行った。テンションが上がっているんだろうなぁ、ふふ、大人のコボルトも可愛い。みんな楽器を手に取って、早速帝都アールテアへ向かう。……とはいえ、転移石で移動するんだけどね。わたしたちの住んでいる屋敷へ移動して、住民登録してから大通りの屋敷へ向かう予定だ。……どうか、コボルトたちがみんなに受け入れられますように！
「準備できた！ 行こう、アクア！」
その言葉を聞いて、わたしはうなずいた。「また来るね」とコボルトたちにいってから、転移石で帝都へ！
「はい、つきました！」
「はやっ！」
「ここが人間の街？」
「うーん、ちょっと違うのよね……。とりあえず、屋敷に入ってね。用意はもうしてあるから」
首を傾げるコボルトたちを招き入れ、礼拝堂へと足を進める。礼拝堂にはセシリーたちが待っていた。わたしたちがコボルトのところへ向かっている間に、住民登録のためのカードを用意してくれた。というか、事前にルーカス陛下が手配してくれていた。素早い。
「このカードに魔力を流してください」
そういってコボルトたちにカードを渡すセシリーたち。コボルトたちはちょっと戸惑っていたけれど、わたしがこくりとうなずくとすぐにカードに魔力を流した。
「これでいいの？」
くいくいとわたしの服を引っ張って尋ねるココ。ココも好奇心旺盛らしく、わたしたちについて来た。
「どれどれ……、うん、大丈夫」
カードを確認してぐっと親指を立てる。ココはぱぁっと笑って尻尾を嬉しそうに振った。可愛い。本当に可愛い。そんなことを考えていたら、いつの間にかみんなの住民登録が終わっていた。早い。
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