148話
椅子に座り直してから、アルマはお茶を一口飲んで顔を上げた。その表情は少し楽しそうだった。
「こういってはアレかもしれませんけれど、爵位に関してはあまり気にしていないのです」
「爵位を気にしてない？」
どういう意味だろうと同じことを繰り返す。アルマは短く「はい」と返事をしてから、ピッと人差し指を立てた。
「うちの爵位は魔物を倒したことで得た爵位です。生粋の貴族だったわけではありません。なので、執着していないのです。まあ、授かったからにはありがたく恩恵を受け取り、利益を国に返そうという感じですね」
「……ずいぶんアッサリしているのね……」
確かにマクファーソン家の人たちは、国に利益を与えてくれているけど……。あの場所にある村って、かなり重要な気がするのよね。ダラム王国の国境に近かったし（おっと、元ダラム王国だ）。
「ちなみにその爵位を授けたのは？」
「先代、と耳にしております」
「……ステラの息子、かぁ……」
ほとんど覚えていない。たまーに会ったことはあるような気がする。ただ、これは本当にわたしの記憶なんだろうか？ だって覚えがない記憶まで夢で見るのよ？ わたしが作り上げた記憶なんじゃないかと疑ってしまう。
「アクアさま？」
「――ま、悩んでも仕方ないよね」
「え？」
「ごめん、こっちの話。あ、それでさ、この屋敷ではシオンも自由に過ごしてもらっていいからね」
シオンに話しかけるように視線を向けると、シオンは嬉しそうに跳ねた。意志疎通は問題なく出来そうだし、屋敷が賑やかになりそう。
「メイド長のセシリーは、なんかいっていた？」
「誠心誠意、アクアさまにお仕えするように、と」
セシリーらしい。それだけわたしのことを『主人』として認めてくれているのだろう。
「そっか。ええと、じゃあ。よろしくね？」
「はい、アクアさま！」
彼女の眩しい笑みを眺めながら、わたしはお茶を飲んだ。
シオンもぴょんぴょんと小さく跳ねている。
「アクアさまを、精一杯お守りします！」
アルマが意気込むようにぐっと拳を握った。わたしは眉を下げて、それから肩をすくめる。彼女の気持ちは嬉しいけれど……。
「わたしね、結構強いほうだと思うの」
「アクアさま……？」
不思議そうに目を瞬かせるアルマに、視線を落とす。くるくるとカップの縁を中指でなぞり、ぎゅっと口を結ぶ。それから、真剣な表情を浮かべてアルマを見た。
「――自分の身を守れるくらいには、強いのよ、わたし。だから、アルマにひとつお願いしたいことがあるの」
「お願いしたいこと、ですか？」
「ええ。――絶対に、無理はしないって。自分の身を守ってね」
――もう誰も、傷つくところを見たくない。
それが私のワガママだって、知っている。それでも、祈りたくなるの。
もう二度と、あんな思いをしたくない、と――……。
そして、神官長たちのおかげでわたしの魔法はそこそこ、実戦向きだ。神さまに祈れば、拘束だって出来る。そう、そこそこに、わたしは強いのだ。土魔法以外は。
「わたしが一番得意なのは回復魔法や浄化だけど、土以外の属性の魔法もそれなりに使えるの。自分の身が危ないと思ったら、迷うことなく自分を守って？ わたしには神さまもついているし、ディーンやバーナードだって護衛としていてくれるから」
ディーンとバーナードは、わたしがこの国に来てからずっとの付き合いだから、なんとなく一緒にいると気が楽だ。彼らと似たような関係を築けたら嬉しい。わたしの中では、ディーンもバーナードも『友達』の位置にいるし。……今のところ、バーナードもその位置でいいと思っている。彼との今後を考えるには、まだまだ時間が必要だ。
――それに、わたしが狙われているのなら、わたしに近しい人たちだって狙われる可能性がある。
この屋敷の人たちだって、危険と隣り合わせだろう。そのことがものすごく申し訳ない……。わたしについて来たばかりに……。
「……アクアさまは、護衛の命も大事に思っているのですね」
「そりゃあ、そうよ。命はひとつしかないのだから」
トン、と自分の胸元を叩く。一度しかない人生だから、わたしはわたしのまま、後悔しない生き方をしたい。
「……なるほど」
納得したようにうなずくアルマに首を傾げた。
「では、魔物の命はどう思いますか？」
「え？ 魔物の命？」
予想外の質問をされて、少し驚いた。腕を組んでうーん、と唸る。
「人間の都合で申し訳ないけれど」
そう前置きして言葉を紡ぐ。
「人に危害があるのはダメね。魔物の命もひとつだろうけれど、どちらかを取るかと聞かれたら、わたしは迷うことなく人間側を選ぶと思う」
魔物が人間を襲っていたのなら、魔物を倒す。人間と魔物、普通に考えれば魔物のほうが強いから、人間は襲われたら……。
「……ただ、人間と共存したいという魔物がいるのなら、受け入れるべきだとも思う。いろいろ難しそうだけど」
なにせ人間と魔物では考え方も違うだろうし、言葉だって通じるかどうか怪しい。コボルトのように意思疎通が出来る魔物は、本当に珍しいんじゃないかなぁ？
誤字報告ありがとうございます、助かります！
時間のある時に直したいと思います～。
この小説ではないのですが……、
アルファポリスレジーナブックス様にて、私の書いた小説が書籍化されます！
活動報告に詳細や書影がありますので、よろしければ見てください(*´▽｀*)
ここまで読んでくださってありがとうございます！
少しでも楽しんで頂けたら幸いです♪
