飛び立つ竜
朝早いために誰の姿もない校庭。そこに立つ四人。
最初に竜玉を掲げたのは寛也だった。その手の中で光を放つのは赤い玉。その光が寛也の全身を包む。感覚が――昔の感覚が甦る。身の内からあふれ出てくるのは、力と熱い熱い思いだった。炎のように赤い気がまっすぐに伸び、天を貫く。そのまま寛也は音も無く天空へ駆け上がった。
同じように露、聖輝が続く。間を置いて、最後に潤也がその竜体を現した。
校門の前でそれを見ていた杳を一度だけ振り返って、白みかけた空に消えていった。
四人の飛び立つのを見送って、杳は舌打ちしてポケットに手を突っ込む。指先にバイクのキーが触れた。
「電車より、ツーリングかな、やっぱり」
呟いてくるりと方向転換する。その目の前に、いつの間に現れたものか、人影が立っていた。
「あら、それじゃあ私はご一緒できないわね」
そこにいたのは水城茅晶だった。今までその気配すら感じられなかった少女の出現に、しかし杳は大して驚くでもなかった。
「あんた、ヒロ達がいなくなると現れるんだな」
竜王に復讐をしようと考えている者の割りには小心な行動に、杳は半分呆れながら言う。
「竜達、嫌いなのよ」
「ふーん」
鼻を鳴らして、杳は茅晶を見やる。
「何よっ？」
「あみやってさ、もしかして自殺した？」
この杳の言葉に、茅晶の表情が一瞬、凍りつくのが分かった。
「あんたの持っていた竜剣、あれは……あの竜王の剣はあみや自身が扱ったものじゃないかって思ってさ」
「誰からそんなこと……？」
茅晶は眉を吊り上げて聞き返してくる。
「そう思っただけだよ」
さらりと答えて、さして興味もなさそうに杳は茅晶に背を向ける。
「さてと、連中を追いかけなきゃ」
そのまま杳は校門を出ようと歩きだす。その杳を茅晶は慌てて追いかける。
「杳くんっ」
名を呼んで、その腕を掴んだ瞬間、弾かれたように手を放した。
「きゃっ」
小さく叫び声を上げた茅晶を不思議そうに振り返る。相手に、驚愕の表情が浮かぶのが見えた。
「あなた……何を持ってるの？」
「は？」
「それ……」
小首を傾げる杳に、茅晶はパーカーのポケットを指差す。言われて杳は何げなくそこに手を突っ込んで、その中にある物を取り出した。バイクのキーと、すっかり忘れていたが勾玉があった。
「それは……」
「ああ、澪兄さんからもらったんだ。竜の勾玉って言って、葵家に伝わるお宝のひとつだよ」
そう言って、杳は茅晶に差し出す。
差し始めた朝日に、黄色く光る勾玉だった。本物だろうかと茅晶は身を乗り出そうとする。そんな訳がないと否定しながら、指を伸ばしかけた。しかし、その手を頑として遮る感覚に襲われる。
この感覚には覚えがあった。
――本物。
「葵家に伝わるものですって？ どういうこと？ 黄玉はあの日以来、あみやの死以来見つかっていないのに」
一歩後ずさり、茅晶は杳を睨みつけた。
＊ ＊ ＊
