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学友としての再会

　どこにいても目立つ人はいるものだと、紗和は思った。竜達のように気を発しているわけではないにも関わらず、目に入るのだ、杳は。

　懐かしい姿に紗和は近づこうとして、その次の瞬間、足が竦んだ。

　杳に声をかけている人物に、ギョッとした。それは背筋を凍らせる程の気を発して、そこにあった。

　何だろう、この感じは。ぞっとする程に恐怖する。

　やがてその人物は杳に何やら耳打ちして、そのまま去って行った。

　一人になった杳に、紗和は用心深く声をかけた。

「杳」

　振り返る瞳は、あの時のまま。紗和は一瞬取り込まれそうになる。

「紗和？　何で？」

「久しぶりだね。こんな所でまた会えるなんて思わなかったよ」

　紗和は随分喜んでいる自分に気づく。それでも何げない振りをして見せられるのは、我ながら感心した。

「学友だね。これからよろしく」

　そう言ってほほ笑んで見せた。その紗和に杳はしばらく考える様子を見せてから、尋ねてきた。

「一人？」

「は？」

「里紗《りさ》はいないよ…な？」

　キョロキョロと辺りを見回す仕草に、紗和はその真意をようやく気づく。杳は紗和の姉である里紗を警戒しているのだった。

「大丈夫だよ。姉は地元の短大に行ったから」

　人を引っ掻き回すだけ引っ掻き回しておいて、悪びれた様子も見せない里紗の強引さは、紗和も重々承知していた。

　かくいう自分が一番の被害者なのであろうが、それは姉弟であるから仕方ないにしても、他人はたまったものではないと思う。

　二年前、この東京で出会った時に、自分がいなくなった後、残った杳に姉がどれだけ迷惑をかけたのかは想像に容易かった。

「その節はお世話になりました」

　紗和は深々と頭を下げる。

「ほーんと、紗和の姉さん、性格がパワフルだから」

　そう言って杳は奇麗な笑みを浮かべた。紗和が心配した程も気にはしていない様子にホッとした。

「ところで、さっきの人だけど」

　二人は手続きを済ませると、入学式会場になっている講堂へ向かって肩を並べて歩いた。

「さっきの人？」

「ほら、さっき話をしていた背の高い男の人」

「背が高い…？　ああ、あのキザ男？」

　一瞬、その表情が固くなったが、すぐにそれを和らげて返してきた言葉に、紗和は返答に困る。

「ここの院生って言ってた。名前、ナントカって言ってたけど、忘れた」

　あっけらかんとして言う。それがさも、本当のように。

「何の用だったの？」

「何って…学内を案内してくれるって言うんだけど、断った」

　あっさりとそう言って笑う杳に、紗和は内心ホッとしていた。

　先程感じた気が彼のものだとすれば、できたら杳には懇意になって欲しくなかった。自分の恐れる者とは。

「それはそうと、杳、サークルどうする？　まさか大学に入って勉強しますなんてこと言わないよね」

「一応ね、社会復帰のためにバイトでもしようかなぁって」

「社会復帰？」

　杳とはあまり深い付き合いが長い訳ではないのだが、どう見ても彼は労働とは縁の無い性格のように思えるのだった。

　そう考えると自然に含みをもった言い方になってしまったらしい。杳があからさまに嫌そうな顔をした。

「何だよ」

「他に何かやりたいことでもあるのかと思った。だってこんな所まで来てバイトもないだろう？」

　黙り込む杳に、紗和は提案する。

「ね、バイトなんかしなくても仕送りは十分なんだろ？　だったら僕と一緒に園芸部に入らない？」

「はぁ？」

　杳は眉の根を寄せてくれた。が、それに気づかないのか、紗和は続ける。

「土に親しむっていうのはいいよー」

「オレがそんなものするように見える？」

「見えないけど…じゃあ、他に何かやりたいものでもあるのかい？」

「別に…」

「だったらやろうよ」

「…やだね」

　にべもなく返された。思いきりそっけなく。

「そんなの入るくらいなら、くっさい学ラン着て応援団やってた方がまだマシだ」

「あ…そう…？」

　その場はさすがの紗和もそれ以上言えなかった。

　一筋縄ではいかないと、改めて思った。

　　＊　＊　＊