蛍②
「ホタルって、どこまで見にいくの？」
思ったとおり、選択科目２時間終えた放課後には、杳の機嫌はなおっていた。
終礼のホームルームを終えて帰り支度を整えていると、杳の方から寄ってきた。
恨めしそうに見やる佐渡の視線に気づいたが、無視した。
「県北。真庭の方だけど、結構有名な所らしいぞ」
「そんな所まで？オレ、今日は運転できないけど？」
「俺が連れてってやるよ」
疲れているだろう杳に、週末の放課後、長距離を運転させるつもりはなかった。バイクで走って片道２時間かかる距離だ。当然、初めから自分の特技を使う予定だった。
「暴走運転しないでよ」
「お前じゃあるまいし」
冗談で返して、睨まれた。空を飛ぶのだから、危険度はバイクの比ではないのだ。上空は風も強いだろうし、何と言っても、人間身の杳からすれば、飛行機の背に捕まっているようなものではないかと常々思っていたのだが。しかし、杳は平気で寛也の竜体の背に乗ってきていた。と言うよりも、進んで乗り物代わりにしていたのは杳自身の方だったのだが。
「ヒロの背中に乗るのって、久しぶりだよなぁ」
うっかり口走る杳の口を慌てて塞ぐ。知らない人間が聞いたらとんでもない勘違いをしそうな言葉であるから。なのに杳は、その寛也の手を叩き落とす。
「暑苦しいから触るな」
ひどい言われようである。佐渡の笑っている姿が目の端に映った。
運はあっても、なかなか手ごわい相手だった。
＊ ＊ ＊
「ヒロ、どこか行くの？」
帰宅して早々に夕飯を済ませ――しかも、自ら作って――、出掛けようとした所へ、学校から帰ってきた潤也に声をかけられた。
「あー、お前、今日は早いじゃねぇか」
「うん。今日くらいは早く帰ってもいいかなって思って」
そうだった。双子だったと、杳のことだけに現を抜かして、うっかりしていた自分に気づく。
「ケーキ買ってきたけど、食べるよね？」
遠回りをして買ってきたのだろう、この近辺では評判の店のショートケーキの箱を見せる潤也。
「悪ぃ、俺、今夜は約束があるから」
「えー、聞いてないよ」
「ホント、今夜だけは見逃してくれ」
拝むように両手を合わせる寛也に、潤也は鼻を鳴らす。
「ふーん。杳か…」
「えっ？」
突然言われて、顔に出てしまったのだろう、潤也は寛也を見下ろすようにして見やる。
「自分だけ良い思い、するつもりなんだ？」
「そんなんじゃねぇよ。ただ、ちょっと、今夜は一緒にいたいかなって思って」
「抜け駆けなんて、ずるいと思わないの？」
「いや、でも、それは…」
言い訳ができなくてしどろもどろの寛也。潤也が自分よりも前から杳のことを思っていた事は知っていた。それが、昨年の一件以来、関係が大きく変わってしまったのだ。潤也には面白くないだろうことは分かっていた。それでもやっぱり自分の気持ちに嘘はつけない訳で。
冷や汗の寛也に、突然潤也は吹き出す。
「なんてね、冗談だよ」
軽く言い放つ。
「さっき杳が言ってたからね」
「え？」
いつの間にと、思った。バイクを置いている自転車置き場まで送って行って、帰って行くのを見送ったと言うのに。わざわざ、引き返してきたのだろうか。潤也に会うためにか？
「僕も誘われたけど、断ってあげたから。感謝しなよ」
「何でお前を誘うんだよ？」
「さあね。ヒロと二人っきりになるのに、身の危険でも感じたんじゃないの？」
「な…っ？」
襲いかかるような真似は一度だってしたことはないし、それどころか、ものすごく大切にしているつもりなのに。
愕然とする寛也に、潤也は満足したように口調を和らげた。
「これも冗談。ほら、もう行かないと、約束に遅れるよ」
潤也の何が冗談で何が本気なのか、覚醒して以来、分からなくなってしまった寛也だった。寛也の背中を押してそう言う潤也は、今度は保護者のような表情を向けていた。
「ケーキはヒロの分だから。味は落ちるけど、明日でも良かったら食べてよ」
言って潤也は、もう興味をなくしたように背を向けて、自分の部屋へ向かった。その潤也を見送って、寛也はほーっとため息を漏らした。
＊ ＊ ＊
杳の自宅へ文字通り飛んで行くと、杳は門の前で待っていた。近くの、人目につかない物陰に身体を小さくさせながら降りて、慌てて駆け寄る。
「悪ィ、遅くなった」
速攻で謝る寛也に、杳はキョトンとして見せる。
「遅くないよ。まだ７時きてないし」
だったら、なぜ外で待っていたのか。もしかして、楽しみにしてくれていたのだろうか。一瞬、喜びかけて、その思いを簡単に打ち砕く杳。
「翔くんに見つかると、一緒に来るってうるさいから。こっそり逃げてきた」
言って、小さく笑う。
あっちも、こっちも、邪魔者ばかりだと、寛也は自分の身を哀れんだ。
早く早くと背を押す杳に促されて、寛也は竜玉を取り出した。
＊ ＊ ＊
