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過去にとらわれる

　一晩中考えたとしても、結論なんて出る筈もなかった。

　何故今まで気づかなかったのだろうか。考えてみれば思い当たることばかりだ。勾玉を扱えたことも、自分達竜の姿を見ることができるのも、全てあみやにも綺羅にも備わっていた力だった。初めから自分が一番知っていた筈なのに、気づいていなかったのだ。

　こんなにも側にいるのに、いつもいつも気づかない――気づいてやれないことばかりだった。気づかない間に色々なことで傷つけていたのではないだろうか。もしかして杳が寛也のことを好きだと言いながら、それでも尚、受け入れてくれないのは、自分が戦で杳が綺羅だからではないだろうか。綺羅を傷つけ、拒絶したから。だから――。

「ごめんな、杳…」

　つぶやいて、握り締めた拳を見下ろす。もう、この手に杳を抱き締められない。そう思った。

「ヒロ、冬休みだからっていつまで寝てんのさーっ」

　プライバシーもへったくれもあったものではなく、ノックもせずにドアを開け様に潤也が怒鳴った。

　昨夜、もう一度寛也の説教をしにやって来て、煮え切らない寛也に腹を立てて出て行った潤也は、今朝もまだ不機嫌なままのようだった。

「ちょっとヒロ、電話なんだけど。杳から」

　それだけ言って、寛也の顔も見ずにドアを思いっきり閉めた。

　殆ど眠っておらず、ぼんやりする頭で時計を見やる。もう１０時を回っている。

　本当はもうずっと先程から気になっていた。杳との約束。

　――何があっても守るから。

　そう約束したのに。自分に誓ったのに。初めてそう思えた相手だったのに。その約束を自分から破るのだ。

　あの時の、心細そうな杳の顔が思い起こされて、胸を締め付ける。

　もう一度自分は杳を裏切るのだ。

　そう決意して寛也は腰を上げた。

　　＊　＊　＊

『あれ、何でまだ家にいるの？』

　電話の杳は、いつもと同じトーンの声音だった。怒っている様子でもなかった。

「ごめん、杳。俺、今日…用事あるの、忘れてて」

『…え？』

　寛也の嘘をどう受け止めたのだろうか。一瞬だけ言葉に詰まった様子だったが、それからすぐに返ってきたのは、あっさりとした口調だった。

『そうなんだ？　仕方ないよね』

　ハッとする。文句のひとつも言われると思っていたのに。昨日の寛也の言葉を思い出せば、嘘つき呼ばわりされても怒れないものなのに。

「悪ィ。…連絡すれば良かったな」

『いいよ。無理言ったの、オレの方だし』

　違う。本当は、違うのだ。

　それなのに、心の中の言葉は声にならない。

「ホントにゴメンな」

　謝ることしかできなかった。

　電話を今すぐ切ってしまいたい。が、その反面で、離したくない気持ちも大きかった。これを切ってしまえば、杳との関係も切れてしまうのだ。

『あのね、ヒロ』

　迷う寛也に、ふと、杳の声調が変わったのが分かった。寛也の嘘を本当は見抜かれてしまっているのだろう。それを問いただされると思ったら。

『やっぱり、いい…』

「杳？」

『用事、あるんだろ？　じゃあね、ヒロ』

「あ…」

　止める間もなかった。切るに切れなかった電話は、プツリと回線の切れる音が受話器から聞こえたと思うと、後は空しい不通音が流れてきた。

　もっと責め立ててくれたら良かったのに。いつもなら文句ばかり言ってくる癖に、どうして今日に限ってあっさり引いてしまうのか。

　杳の声が聞こえなくなった受話器を握り締めて、寛也は立ち尽くしていた。

　その様子を不審そうに潤也が見やっていたのにも気づかなかった。

「杳、何だって？」

　部屋へ戻ろうとしたところで、潤也に呼び止められた。ギクリとして振り返る。

「あ…いや…別に…」

　適当な言い訳すら思い浮かばなかった。そんな寛也の様子に潤也が気づかない訳がなかった。

「約束してたんじゃないの？　今日、イヴだし」

「な、何でイヴが関係あるんだ？　俺、別に杳とは…」

　振られたことくらい知っている筈なのに、何故当然のように聞くのか。

　はっきりしない口調の寛也に、何を感づいたのか潤也はキッチンから出てくる。

「ふーん、そうなんだ？」

　意味ありげな口調に視線を向けると、潤也は寛也をじっと見ていて、思わず目を逸らしてしまった。

「じゃあ僕が誘おうかな。杳、暇してるかなぁ」

　その言葉に振り返ると、潤也はまだ変わらないままの表情を向けていた。寛也の思っていることなど全て見透かしているかのような表情で。

「ヒロ、もう杳のことは諦めるんだったよね？　じゃあ僕が本気になっても良いわけだ？」

「な…」

「杳はもらうから」

　思わず止めようと伸ばした手を叩かれた。

「何度も同じことを言わせないでよ。いい加減、ヒロのヘタレっぷりにはうんざりする」

　言われて、ギクリとする。優柔不断で踏ん切りの付かない行動ばかりだと、自分でも思っていた。杳に対してはいつもそうだ。しかし、だからと言って、どうすれば良いと言うのか。自分は杳の側にいられる者ではないのだと知った今。

　うつむく寛也に、ピシャリと言い放つ潤也。

「杳はヒロのことが好きなんだ。それをヒロは裏切るんだね？」

　顔を上げる寛也を、まだ睨んでいた。

「また同じことを繰り返すつもりなんだ？　綺羅の時と同じように」

「ちが…」

「違わないだろっ」

「だって、杳は…綺羅は俺のこと、許さない…」

　言った途端、頬に熱い痛みが走った。平手を打たれたのだと気づいて驚く寛也に、潤也は逆の頬にも平手を打ちすえる。

　思いっきりの痛みに、さすがによろけた。

「おま…何すんだ…」

　両頬を抑えて後ずさる寛也。

「表に出なよ。その根性、たたき直してやるから」

　寛也を睨み据える潤也。その身に、白い風の渦巻くのが見えた。本能的に背筋が寒くなった。

　　＊　＊　＊