助けたい
再び座布団の上に座って、潤也は大きくため息をついた。
「とんだ末っ子の甘ちゃんだな」
吐き捨てるように言う佐渡に視線も向けず返す潤也。
「下に綺羅がいるから、末っ子じゃないよ。あれでもちゃんと兄貴然とした所もあったんだ」
「綺羅ね…」
思う所が多いのだろう。しか佐渡は何も言わず、気を紛らわせるように急須の茶を湯飲みに注ぐ。
「それに、ヒロも炎竜も元々あんなに耐えるタイプじゃないんだよ。言われたら即飛びつくくらいの直情型なんだけど。それなのに、杳に対してはかなり頑張ってる。大切なんだよ、本心から。誰にも負けないくらいにね」
自分も佐渡も、多分、敵わない。それと同時に杳自身も――。
「なーんか、僕って毎度毎度損な役回りだよなぁ」
それは初めて口にした愚痴。それを佐渡は軽く聞き流す。
「自ら買って出てんだろ、会長サン」
その言葉に苦笑を浮かべる潤也。
「それよか、テレビつけていいか？ 話し声、聞きたくねぇだろ？」
だったらもう帰ればいいのにと思いながら、潤也はリモコンを佐渡に手渡した。
＊ ＊ ＊
部屋に入ると、伝わってくる浅く早い呼吸。前にもこんなことがあったと思い出す。何も知らないまま、自分の力を杳に送って――。
寛也はベッドに近づいて、そっと顔を覗き込む。赤味を失った白い顔は、生を感じさせない。その杳の頬に手を差し伸べると、わずかに瞼が開かれた。
「杳…？」
名を呼ぶと２－３度瞬きをしてから、ぼんやりと寛也を見上げてきた。
「ここ…どこ…？」
「俺の部屋。悪いな、見苦しくて」
言うと、杳はわずかに笑む。来る度に、足の踏み場もないと呆れられ、それでも片付かない部屋は今日も取り散らかったままだった。
「オレ、また倒れた？」
「ああ、いつものことだ。寝てたら、すぐ良くなる」
「うん」
そう言いながら、寛也は杳の頬を撫でる。
つと、杳の腕が伸ばされ、寛也の首に絡み付いたかと思うと、引き寄せられた。
抱き締めるように寛也の頭を抱く杳の腕の力は殆どなくて、どれ程、終局に近づいているのか、その時間が秒読みに入っているのが、はっきり分かる気がした。もしかすると、杳自身も気づいているのかも知れない。
寛也はそっと杳の腕を解いて、顔を上げる。てっきり泣いていると思っていた目はむしろ穏やかな色をたたえていた。それが尚一層、寛也の胸を締め付ける。
失いたくないのだ、この存在を。何としても何としても、助けたい。その為の方法が唯ひとつしかないのだとしたら。
寛也は杳の手を自分の両の手のひらに挟み込み、柔らかく握り締めた。
「杳、俺の頼み、聞いてくれるか？」
どんな顔をして言っているのか、自分でも分からなくなっている。その寛也を見上げたままの杳に告げる言葉。
「お前を抱きたいんだ。こんな時にって思うかも知れねぇけど、俺は…」
「いいよ」
寛也の言葉を遮って、あっさりと返された言葉は肯定だった。
「嫌だったら、ちゃんと言ってくれ。それで俺の気持ち、変わったりしねぇから」
「…うん」
目だけでうなずいて、杳は寛也の手を引き寄せる。
「ホントに、ホントにいいのか？」
思わず念押しする寛也に、杳は眉の根を寄せる。
「しつこいの、嫌いなんだけど？」
いつもの口調に、ほんの少しだけ安心する。
「分かった。もう聞かねぇ。でも途中でやめたくなったら、ちゃんと言ってくれ。寸前でもちゃんとやめてやるから」
真剣に言ったつもりだったのに、杳は小さく吹き出していた。
「寸前って…」
杳は笑うが、寛也は本気でそのつもりだった。
まだ笑う杳の頬を両手で挟み込む。
