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不甲斐なさ

「貴様…許さねえっ」

　寛也は近くにあったパイプ椅子を掴んで、相手にたたきつけた。が、びくともせず、寛也は振り払われた化け物の腕に、ひとなぎで払われ、後方の壁にたたきつけられた。

　一瞬、息が詰まって咳き込む。が、すぐに立ち上がり、向かって行こうとして。

「ヒロ、離れて」

　潤也の声がした。

　足を踏みとどまらせる寛也の眼前で、巨体が血を噴いた。幾つもの風の剣が舞い、化け物の身をあっと言う間に切り裂いていった。断末魔すら上げることなく、その異形のものは床にその身を横たえた。息絶えた異形のものの手を離れた杳も、同じように床に転がった。

「杳っ」

　駆け寄ろうとして、潤也に先を越された。潤也は倒れている杳を抱き起こすと、その頬を軽くはたく。

　杳はすぐに目を開けた。

「杳、大丈夫？」

「…潤也…」

　自分の顔を覗き込んでくる潤也にうなずいてみせてから、ふと視線をさまよわせる。そして少し離れた所に立つ寛也に気づいて手を伸ばした。

「ヒロ…」

　しかし、寛也はその手を取ることができなかった。

「ゴメン、杳…俺…」

　助けられなかった。力が使えなかったことよりも、そのことの方がショックだった。俯く寛也に杳の声が聞こえた。

「ばかヒロ…遅いよ…待ってた…」

　はっとして顔を上げると、杳はふわりと笑って、そのまま潤也の腕の中で再び意識をなくした。

「ヒロ、癒しの術が杳には効かないの、知ってるよね？」

　潤也が静かな声で聞いてきた。杳は寛也の竜の力しか受け容れないのだ。癒しの力を持たない寛也の力しか。

「ヒロ、頼める？」

　一瞬、戸惑う。癒しの力ではない竜の力を他者に注ぎ込むことは、生命の交感と言って、竜身としての性交になるのだと言ったのは潤也ではないか。それに――。

　寛也は手のひらを握り締める。

「ヒロッ」

　躊躇《ちゅうちょ》する寛也に、潤也の叱責《しっせき》が飛ぶ。言われるまま、寛也は杳の横にひざまずいて、つい今し方寛也に向けて伸ばされていた杳の手を取った。

　触れてみて、ぞっとした。先程抱き締めた時には柔らかくて温かみを持っていた筈なのに、その手はすっかり冷たくて、まるで血が通っていないかのように思える程だった。

「無意識に勾玉の力を使って防御しようとしたんだろうね。可哀想に」

　言いながら潤也は杳の髪を撫でる。それを横目に、寛也は握った杳の手に力を送ろうとする。ほんの少しでいいからと、願いながら。が、力はどこからも沸いてこなかった。何かに遮断されてしまったかのように、ひとかけらの力も生まれなかった。

「どうしたの？」

　力の放出の見られない寛也に、潤也は訝しがる。もう一度力を込めようとして、寛也はその手首を取られた。

「ヒロ…力が消えてる」

　言われて、潤也の手を払って俯く。その寛也をじっと見やってから、潤也は杳を抱き上げて立ち上がる。

「もういいよ。とにかく杳を休ませなきゃ。家の方がいいかな」

　保健室よりは落ち着けるだろう。下校時間も気にしなくて良い。そう言う潤也に寛也はうなずくだけで返す。

　そんな寛也に潤也は眉をしかめる。

「ヒロ、しっかりしてよ。ボサッとしてると、本気で奪うよ」

　言われてハッとしたように顔を上げる寛也に、潤也は腕の中の杳を引き渡す。

「僕は先に帰って布団を出してるから、ヒロは杳を頼むよ」

　言って寛也の肩をポンポンとたたく。それから、化け物の残骸に目を向ける。

「青雀に良い見せしめだから、残しておこうか。今度杳に手を出したら、ただじゃおかない」

　言いながら、その残骸を更に細かく切り刻んでいく。いつも冷静な筈のその横顔に、あらわな怒りの色が浮かんでいて、見ていた寛也は思わず一歩引いてしまった。

　が、その後、寛也を振り返った時には、もういつものそれだった。

「じゃ、頼んだよ」

　そう言うと、先に駆け出した。それを見送ってから、寛也は杳を抱き締めた。

　　　＊　＊　＊