花火を打ち上げて。

第５章 燃える赤い花

第90話 彼女と彼女の本当の秘密

　人は時に、本当に大事な情報を、その時が来るまで

教えてくれなかったりする。

　ランタナ王子と一緒に城へ行くと、城内にいた侍女さんが魔法を掛けてくれた。煤まみれの身体があっという間に綺麗になる。

　記憶に新しい謁見の間へと向かうと、俺の立った間の中央には大きなテーブルが置かれ、そこに王様とお后様、そしてトネアス王子がいた。

　周りにも、騎士など沢山の人が出入りをしている。魔物による被害の対応に追われているようだ。

「タクミの力に救われたな。感謝する」

　魔物について報告し、王様からお礼の言葉をもらった俺は、そのまま彼らに促され上の階へと上がり、廊下の奥まで進んでいった。

　ある部屋の入り口に女性の騎士さんが立っていて、俺を見るなり敬礼をされる。

「タクミ様。中でロゼリス様がお待ちです」

　青いステンドグラスの扉の向こう、広い部屋の中央には大きなベッドが置かれていた。側にはガルベラとトレチアさん、そしてロゼリスの侍女さんが立っていて、三人とも表情が固い。

　なんだろう、この空気。

　恐る恐る近づくと、ベッドのうつ伏せになり、肩から足まで布を掛けられた彼女が、薄らと目を開けて俺を見る。すぐにお互いに目が合った。

　熱があるのだろうか、目が虚ろでぐったりとしている。

　顔が赤くて、あまりにも赤いからおかしいなと思い腕へと視線を移すと、布から真っ赤な腕が覗いていた。

　全身が赤い。

　辛そうな顔。布越しでも息が荒いことがよく分かる。

「もしかして、そんなに酷い火傷していたの？」

　彼女は何も反応しなかった。ただぼんやりと俺の方を見ている。

「外では、暗くて火傷が分かりにくかったのですが、手や足、背中側が特に多くて。酷いところは水脹れが出来ていました。

　足の傷も中々深くて、塞がるまでに時間も掛かりそうですし、痕も残ってしまうかもしれません。もしかすると、歩けなくなる可能性も否定できません……」

　顔を歪めたトレチアさんが俺の方を向き、説明してくれた。

　トレチアさんは、ガルベラの婚約者だ。

　彼女は５種類の魔法を持つ。それで以前、俺から魔物から受けた瘴気を消して、傷を治してくれたことがある。

　彼女は今回も治療のためにいる？

　ロゼリスもきっと瘴気を受けていただろうから、闇魔法も光魔法も扱える彼女へと、ロゼリスの治療を任せたのかもしれない。

（でも、やっぱりなんか変じゃない？）

　だって、トレチアさんの光魔法は１だ。王女の治療をするなら、もっと光魔法の強い人が居てもいいはず。地方郊外ならまだしも、ここは城だ。いないはずがない。

　それにロゼリスは、服が染まるほどの大きな切傷と出血、そして全身に火傷を負っているのに。未だに治療を受けずにそのままだという感じだ。

「治療師さんは居ないんですか？」

　周りを見渡すも、それらしき人は見当たらない。

　しん、と部屋が静まる。トレチアさんもガルベラも、そして振り向いた先のランタナ王子も、それぞれが険しい顔をしている。

「え、どういうこと？」

　するとトレチアさんが、重々しく口を開いた。

「タクミ様ですから、お伝えして構わないかと思いまして。私からお話いたしますね。

　……ロゼ様には光魔法が使えません」

「光魔法が使えない？　それ、どういうことですか？」

「ロゼ様に光魔法を使っても、何も効果を示さないという事です」

　光魔法が効かない。

　ということは回復魔法が効かないってこと？

「じゃあロゼはこのまま治らないって事ですか？」

「いいえ、自力で治すしかないということです」

　トレチアさんから修正が入る。

　自力で治す？　ああ、そうか。向こうの世界では当たり前だったことをもう忘れていた。

　この世界だって、平民は小さな怪我くらいなら魔法に頼らず、自然に治るのを待つとナタムも言っていたし。

　でも。この大怪我の状態の彼女が、自力で治るのを待つしかないだって？

「何で？」

　頭を整理する。

　ロゼリスは、光魔法を受けられないというか、光魔法を受け付けない身体だというのだ。

「天族の血は、他人を救うためには働くが、己の救いは受け付けぬ、……そう聞いております。

　戦禍では、アネモ殿下も同じ理由で亡くなられたそうです」

　トレチアさんは、俺からロゼリスへと視線を向けた。

「……ロゼ様も。ロゼ様は、ちゃんとご自分の体質を分かっていたはずなんですっ！　だからこそ、今回はまさかの出来事で、っ……ロゼ様……」

　ガルベラが彼女の肩を抱いて宥めた。

　目の前のロゼリスは相変わらず虚ろな目をしているが、トレチアさんの声を聞いてか、彼女に向けて僅かに手を伸ばした。

　トレチアさんがロゼリスの手へと自分の手を重ね、ふわりと淡い水色の光を放つ。

「怪我をいち早く自然に治すためには、自身の魔力に頼るのが一番です。

　魔力は物を食べ、眠れば自然と作られます。

　でも、今のロゼ様には。食べることすらままならなくて……」

　静かに彼女の話を聞くガルベラ。

　それにランタナ王子と、ロゼリスの侍女さん。

　彼らは皆、彼女に光魔法が効かない事を知っているような反応だった。

「幸い、ロゼリスは水魔法の特化型だ。

　タクミ、私たちと同じ特化型だ」

　ガルベラの言葉を聞いて、先程マスターが教えてくれた事を思い出した。

　俺が燃え盛る植物園の中で、周りの火を魔力に変えて取り込んだように、特化型は特別に周りのものを魔力として取り込む能力があると。

　火魔法特化型の俺は火を。土魔法特化型のガルベラは土を。そして彼女は水を……。

　今さっきトレチアさんが使ったのは水魔法の一種だろうか？　ロゼリスの身体へと吸い込まれるように消えていった気がする。

　そう思い再びロゼリスの方を見ると、ぼんやりとしていた瑠璃色の瞳がしっかりと俺の方を向いた。

「拓巳くん……あの魔物は、倒せたの？」

「うん、倒せたよ。ロゼのおかげだ。ありがとう」

　ここに来て初めて彼女が口を開いた。

　俺は彼女に近づいて、ベッドの前に屈んで答える。

「拓巳くんは、怪我……してない……？」

「うん。大丈夫だよ。ロゼの魔法が守ってくれたから」

「…………」

　沈黙が流れる。

「少し、二人で話をするか？」

「いいんですか」

　するとランタナ王子に声を掛けられた。

　ガルベラとトレチアさんは、彼と一緒に部屋を出ていく。ロゼリスの侍女さんは部屋の扉の前で待っています、何かありましたら、扉を叩いてください、と答えるとそっと扉を閉めて出ていった。

　静かな部屋に俺とロゼリスの二人だけになった。

「よかっ……た……」

　安堵の表情を浮かべて目を伏せるロゼリス。だが、変わらず息は荒く苦しそうだ。

　ベッドサイドには氷水が作られていて、中にタオルが浸してある。絞って首元に置かれたタオルと交換すると「ありがとう……」と弱々しく返事があった。

　彼女と目線が合うよう、床の上で足を崩しベッドの縁へと肘をついた。うつ伏せのまま、横を向く彼女と同じ目線となる。

　再びぼんやりと俺を見始めたロゼリス。

　だがなぜか、急にその視線が怖くなり、俺は咄嗟に視線を外し、周りの様子を見始めた。

　ここが彼女の部屋なのか。見渡せば花をモチーフにした家具や小物が多く置かれ、所々に生花も飾られている。

　更に視線を動かしていると窓辺に花瓶が置かれ、四輪の彼岸花があの日と姿を変えぬまま、とても綺麗に咲いているのに気がついた。

　朝日を浴びてそのシルエットがくっきりと見える。

　彼岸花。

　俺の故郷、日本の花だからという理由で、彼女が取りに向かった花。

　未知の魔物が飛ぶ中、火の海へ飛び込んで。

　怪我をしたら魔法では治せないと分かっていただろうに、それでも彼女が守りたかった……花。

　赤と白の彼岸花は、あの日の花火を思い出す。

　俺がこの世界に来る直前、あの世界で見た夏祭りの打ち上げ花火をだ。

　きっかけは何だったんだろう。

　何故、俺はここに来たのだろう。

　何で俺たちは出会ったのだろう。

　そして仲良くなって、お互い好きになって。

　その先に待っていたのが、まさか彼女の大怪我だなんて。

「俺が来なければ。こんな事にはならなかったのかな」

「……え？」

　目が、合う。彼女が俺の事を、しっかりと見ている。顔が赤くて、本当に辛そうで。

　俺と出会っていなかったら。きっとロゼはこんな必死に、彼岸花を守ろうとはしなかっただろう。

「俺と出会ってなければ、今だって、こんな思いをしなくてよかったのに…」

　痛く、辛い思いをしなかっただろうに。

　「………か」

　彼女の腕が伸びて、俺の頬を叩いた。きっと、叩いた。が、彼女がただ、力なく手を添えたような形となってしまった。

「拓巳くんの馬鹿。

　出会わなければ良かったなんて、もう二度と言わないで」

　人は時に、相手の気持ちなど考えもせずに、思うままに本音を打ち明けてしまう事がある。

　俺はその事に、ここに来て初めて気が付いた。