ホール家を継ぐもの

第4話 お互い助け合って

あの後、店の襲撃犯を警備隊の詰め所に突き出した。

自宅に帰るころにはすっかり辺りも暗くなっていて、

いつの間にか夜が来ていたと知った。

それでも王都は光にあふれていて、

「王都って、人が多くて疲れるけど綺麗な場所だね。」

「言われてみれば、そうですね……。普段はあまり気にしませんが、しっかりと見るとなんだか不思議な感じです。」

初めての夜。不安な僕の心を照らしてくれる。

プレメイとの距離も縮まった……と思う。

　くぅ

「……お腹、すいたね。」

「……はい。」

今日の夕食は、お土産にもらったモンブランかな。

「明日早起きして、もう一度王都市場に行こっか。」

「……。」

プレメイ、明日の朝まで待てないって顔してる。

「……なんか食べてから帰る？」

「いいわね！……いいと思います。」

「別に無理して敬語使わなくてもいいよ？」

「いえ、お気遣いなさらず。」

たぶん、あと一週間もしたら敬語じゃなくなる気がする。

「じゃあ、王都市場まで追いかけっこ！」

「あっ、インテガー様！」

ふっ、ふっ、油断大敵。今度こそ勝つ！

って、うわっ！

「……無理しない方がいいわよ。」

「ありがとう……。」

今日はよく転ぶ。

「もう、いきなり走ると転ぶに決まってるじゃない。あっ、えっと……突然走り出すと危ないですよ。」

「わかった。気をつけるよ。」

そして王都市場まで来た。

日が暮れているからなのか、

王都市場、さっきまでとだいぶ景色が違う。

「なんか、すごいね……。」

どこからやってきたのか、昼間には全くなかった屋台が所狭しに並んでいる。

笑い声が聞こえたかと思うと、怒鳴り声でかき消される。

「は、はやく何か食べよっか。」

「……せっかくなので、屋台を見て回りませんか？」

ええ……。正直早く食べて帰りたいよ。

でも、せっかくプレメイから誘ってくれたんだ。

「うん、わかった！」

無下にはできないよね。

「あっちで美味しそうな匂いがします！」

「ま、待って……。」

「私の手をつかんで。」

「えっ！」

プレメイに手をつかまれ、あっという間に引っ張られる。

「次はこのお店です！」

次々に新しいお店に入る。

「あの、お金は僕が出すよ。」

「これは私のおごりです。」

得意げな顔のプレメイ。僕の分のお勘定まで払ってくれた。

……いいのかな。僕が雇い主なわけだし。

「あれ、食べないのですか？」

食べる時間がなかっただけ……。

「では、私がもらいますね。」

　パクッ

「あっ！」

僕の分が！

「今度はどのお店に行きましょうか？」

「……どこにでも連れて行って。」

次のお店では自分の分は自分で買おう。

そして、必ず食べる。

「お腹いっぱいです。」

「僕も……。」

結構食べた。こんなに食べたのは初めてだ。

それ以上にプレメイは食べてたけど、大丈夫なのだろうか？

さて、食後のデザートにモンブランを頂こう。と思ったけど、もう食べられない。

「……。」

プレメイは端正な顔立ちをしている。力強い虹彩で、緑色にきらめくその瞳がモンブランを貫く。

さっきあれだけ食べたというのに、まだ食べたりないみたいだ。

「モンブラン、食べれるの？」

「甘いものは別腹です！」

すごい。

そして、お腹も満足したことだし、自宅に戻る。

暫く歩いてあの家まで戻ってきた。

まあ、入るのは初めてだけど。

「暗いですね……。明かりをつけましょう。」

どこかに照明器具があるはず。

「どこかにスイッチない？」

「ありましたよ。付けますね。」

指先で軽く触れるとパッと輝く照明器具。

いわゆる現代魔道具だ。人が持つ魔力に反応してスイッチがオンになる。

昔ながらのカンテラと違って魔力以外に必要なものがないのがいい。

「あっ、壊れました。」

……魔力の素養が高く、それでいてうまく制御できないと

こうなってしまうのが難点だが。

「明かりがないね。」

「申し訳ありません。すぐに魔法で照らします。」

魔法で照らすのにはいくつかの方法がある。

代表的なものは火魔法、それに光魔法だ。

水魔法で照らす方法もあるようだが、あまり一般的ではない。

水魔法に関しては原理がよくわかっていない。

どういう原理なのだろうか。すごく気になる。

でも、今日はもう疲れた。

「いや、寝るからいいよ。」

「あの、寝る場所はどこに？」

眠すぎる……。くぅ。

「起きて。」

「まだ、眠い……。」

「もう朝だよ、プレメイ。」

「はっ！いつの間に……。」

朝起きたらプレメイが横で寝ていた。

どうやら僕の方が早めに寝ていたみたいで、

毛布のようにしてプレメイの上着が僕に掛けられていた痕跡があった。

痕跡というのは、寝ている間に上着を取り返されていて

朝起きた時にはほんの少ししか掛かっていなかったからだ。

取り返すときに密着したのか

目が覚めた時にプレメイの顔が目の前にあって、すごいびっくりした。

色々近かった。

「あの、インテガー様。何を赤くなっているのでしょうか？」

「……気にしなくて大丈夫。」

春先とはいえ朝は寒くなる。

毛布代わりの上着がなくなったため、僕は寒くて早めに目が覚めた。

「さぶっ。」

「ぐぅぐぅ、もう食べられません……。」

「……っ。」

朝起きたらプレメイの顔が目の前にあって、思わず口に出そうになった。

でもこらえた。あまりにも気持ちよさそうに寝ていて、起こしちゃまずいと思ったから。

「ん？」

何かくっついているような。

……これって。

体中が熱い。早く離れよう。

「……僕は紳士だ。すぅ、はぁ。すぅ、はぁ。」

落ち着いて深呼吸。朝は色々ある。だからこそ、冷静になろう。

「インテガー様、顔が真っ赤です。本当に大丈夫ですか？」

「本当に気にしなくて大丈夫。」

僕は大丈夫。ただ、元気なだけ。

さて、早速朝食を用意しよう。

食材は全くないからこれから買いに行く必要がある。

「さあ、今日も王都市場に行こう。」

「はいっ！」

「ふぅ、これで今日の分は間に合うかな。」

「そうですね。日持ちするものもあるので三日は耐えられます。」

「耐える必要はないと思うよ……。」

買ったのは僕の故郷でも見慣れた今が旬の食材ばかり。

珍しいものもたくさん売っていたけど、今回は我慢した。

まあ、最初ぐらいは美味しい料理を作りたいからね。

「じゃあ料理を作ろう。」

「おー。」

気のない返事だ。だが、乗ってくれただけで嬉しい。

「何を作ろう？」

実は料理をしたことはない。

でも、何かを作るのは好きだ。

たぶん、料理も同じような感じで何とかなると思う。

「インテガー様は朝にしっかり食べるタイプですか？」

「うーん、朝はあんまりかな。」

「では、ポトフはどうでしょうか？スープなので体も温まりますよ。」

「よし、それにしよう。」

ポトフは食べたことがある。

領内の野菜をふんだんに使ったポトフ、美味しかったなあ。

「じゃあ、まずは野菜を切るよ。えいやっ。」

「っ、何してんの！」

「えっと、野菜を切ろうとした。」

すごい剣幕。もしかして、怒られてる？

「インテ、よく聞いて。そのままだと指が消える。」

「えっ！」

「しっかりと手元を見て、包丁を持つときはこんな感じ。」

手を握られた。

「添える手は猫の手にして、最初はゆっくり丁寧に。」

　トントン

「ほら、綺麗に切れたでしょ？」

「うん……。」

プレメイの手、温かかった。

「じゃあ、今度は自分でやってみて。」

「うん。」

あれ、さっきどんな感じだったけ？

「……。」

「……こう、かな？」

「危ないっ！」

「人には向き不向きがある。野菜は私が切るから。」

僕も料理がしたい。

「何か手伝うことある？」

「今は特にない。あっ、おとなしくしといてください。」

子ども扱いされた……。

しかし、邪魔になってしまうのも事実。

なにか他のことを始めないと。

そうだ、プレメイが昨日壊しちゃった照明器具を修理しよう。

まず、どこが壊れたのか確認。

照明器具に触れ、少しずつ魔力を流す。まずは触れた先、スイッチの辺りから。

「……。」

うん、ここは大丈夫なみたい。

少し魔力を強める。

まだ大丈夫。

もう少し強める。

……この辺りかな。魔力がこれ以上通らない。

修理道具は……ないよね。まあ、何とかなるかな。

目をつぶる。開けっぱなしだと、うまく制御できない。

　カチャ

よしっ、とりあえずつかめた。

後は周囲を冷やしながら、少しだけとかせばいいんだ。

　ジー

うーん、少し遠いかも。ちょっと移動しないと。

　ジー

あと一歩。

「って、あれ？」

　ジュッ

「……インテガー様、目をつぶって危ないですよ。」

抱えられる。

「ごめん、ちょっと集中してて。」

　シュゥ

これで直ったはず。

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～28話まで。

振り返ってみて、過去の自分の方がもしかして文章力がある？

半年ぶりの更新。『家を継ぐもの～貧乏男爵の息子だが王都に行ったらレベルが違いすぎた～』の方も更新再開しようと思います。