紫鏡（虹色幻想１０）

作者：東亭和子

掲載日：2015/02/21

「ねえ、紫鏡って知ってる？」

「何それ？」

「三階の音楽室の側のトイレに鏡がないのは、知ってるわよね？」

「ええ、ないわね」

「それが紫鏡なのよ」

　私立和泉高等学校の三階音楽室側のトイレには鏡がない。洗面台の上に、くの字型の枠が残っているのみであった。かつては鏡があった名残である。

「この学校の不思議の一つなのよ」

　朱里はクラスメイトの恵子に向かって囁いた。恵子は面白そうな顔をした。

「放課後に見に行ってみようよ」

「そうね、行きましょう」

　二人は楽しい遊びが見つかったと笑い合った。

　放課後のトイレは何だが不気味だった。二人は紫鏡の前に立った。恵子は朱里の顔を見た。蛇口から水が滴った。

「どうするの？」

「ここに鏡があるの」

　朱里はそう言うとポケットから鏡を取り出した。長方形の小さな鏡を、朱里は壁に当てる。そうして微笑んだ。

「なんてね！こんなことして何かが起こる訳ないし」

　そう言って恵子の顔を見た。朱里は動きを止めた。恵子の顔が青白い。

「どうしたの？」

　恵子は振るえながら朱里の持っている鏡を指差した。朱里が目線を鏡に戻すと、鏡が紫に染まっていた。そして鏡には知らない少女が映っていた。

　驚いた朱里は鏡から手を離した。鏡が洗面台に落ちたが、割れなかった。

　鏡の中の少女の口が動いた。

「会いたかったわ、里子」

　二人は見つめあい、叫び声をあげた。そして逃げるようにトイレを後にした。

　紫鏡の伝説は、実際にこの学校で起こったことらしかった。その話は生徒から生徒へ伝えられ、今は多様な変化を遂げていた。

　昔、この学校の生徒が鏡に引き込まれたのだという話や、人攫いに攫われた生徒が大切にしていた鏡のことだとか言われている。

　伝説はあまり信憑性がなかった。

　朱里は家に帰って思い出した。確か母が地元出身だ。もしかして紫鏡を知っているかもしれない。

「お母さん、紫鏡って知ってる？」

　朱里は台所で夕食の準備をしている母親に聞いた。

「紫鏡？何それ？」

「知らないか。うちの学校の伝説。三階の音楽室の側のトイレの鏡の話」

　母親の動作が止まった。

「知っているの？」

「ええ、知っているわ。紫鏡とは言われていなかったけれど、あそこの鏡は違う世界への入り口になるのよ」

「でも、鏡はもうないわ」

「ええ、私が卒業するときにはもうなかったもの」

　母親は朱里に背を向けたまま、もう何も言わなかった。包丁の規則正しい音だけが台所に響いた。

　母親は何かを知っているのだろうか？

　朱里はそれ以上何も聞かなかった。

　明日、もう一度トイレへ行ってみよう。そう決めたのだった。

　朱里は恵子に紫鏡の話をした。

「あの鏡が違う世界への入り口？じゃあ、あの少女は…」

「うん。で、思ったんだけど、誰かが鏡の中に入って行方不明とかになったんじゃないのかな？だから、鏡は危険だから外したの」

「あー、うん。一理ある」

　恵子は頷いた。そうして二人は放課後にトイレへ行くことを決めた。

　トイレには、朱里が落とした鏡が残っていた。朱里は恐る恐る鏡を覗きこんだ。そうすると鏡は紫色に変わり、少女の顔が現れた。

「里子、待っていたのよ」

　鏡の少女が朱里に向かって微笑んだ。

　朱里は眉をひそめて恵子を見た。

「私は里子ではないわ」

　静かなトイレに朱里の声が響いた。少女は不思議そうな顔をして首を傾げている。

「あなたは里子だわ」

　朱里の顔をじっと見つめ、少女はもう一度はっきり告げた。

　里子とは、一体誰なのだろう？

　朱里は不思議に思ったが、それを無視して聞いた。

「あなたは誰？どうしてそこにいるの？」

「私のこと忘れてしまったの？私は紫乃よ。ねえ里子、ここから私を出して。お願いよ、助けてちょうだい」

　紫乃は朱里に向かって懇願した。朱里は恵子を見た。恵子もどうして良いのか分からない、という顔をしていた。

「どうすればいいの？」

「ここに、大きな鏡をはめてちょうだい。これでは小さすぎるわ」

「そうすれば？」

　恵子が聞いた。

「そうすれば、私は出られるわ」

　朱里は頷いた。そうすると鏡から少女は消えた。

　二人は寄り添ったまま動けなかった。

「本当に鏡をはめていいのかな？」

　恵子が静かに言った。

「分からない。でも、そうしないと出てこれないんでしょう？」

　朱里は鏡を見つめた。

　里子とは誰なのだろう？

　紫乃は朱里を里子と思い込んでいた。

　朱里と恵子は担任に話をした。三階のトイレに鏡をはめて欲しいと。以前からその要望はあったようで、担任は頷いてくれた。

　二人は待った。鏡がはまる日を。

　一体何が起こるのか、不安に思いながら。

　朱里は台所で夕食の手伝いをしていた。玉ねぎの皮を剥きながら、母親に話した。

「お母さんの名前は里子だよね？」

「ええ、そうよ」

　里子は人参を切っている。その指先を眺めて、朱里は言った。

「紫乃さんに会ったよ」

　里子は手を止めて朱里を見た。

「どこで？」

「学校のトイレの鏡の中」

　里子は朱里を凝視した。そして目線を逸らした。

「ねえ、お母さんは紫乃さんを知っているよね？」

　里子は包丁を動かしながら、ええ知っているわ、と答えた。

「今日の放課後にあのトイレに鏡をはめてもらうの。そうしたら紫乃さんは出てこられるから。お母さん、どうして紫乃さんはあそこにいるの？」

　里子は慌てて包丁を置いてエプロンで手を拭いた。

「鏡をつけたの？」

「うん」

「朱里、今から学校へ行くわよ。支度しなさい！」

　里子はエプロンを放り投げ、台所から飛び出した。朱里はまだ事態を把握できていなかった。里子のあとを追い、うろうろしていた。

「何してるの！懐中電灯を探してちょうだい！」

　里子は叫んだ。朱里は慌てて懐中電灯を探し、二つ手に取って里子のあとを追った。

　夜の学校ほど恐ろしいものはない、と朱里は思った。二つの懐中電灯の光だけが頼りだった。

　わけが分からず学校へ連れてこられた朱里は、里子の緊張した顔を見ることしか出来なかった。

　三階のあのトイレはもう目の前だった。里子は深呼吸をしてトイレに入った。

　目の前に一人の少女が立っていた。

「紫乃」

　里子は少女を見てつぶやいた。

「里子」

　紫乃は里子の姿をみて微笑んだ。

「ごめんなさい、紫乃。あなたを鏡に閉じ込めたのは、私よ」

　里子は悲しそうに言って、下を向いた。

「鏡を割れば、あなたは戻ってくると思った。あの鏡が全ての元だから。あんな恐ろしい考えなどしなくなると思った。まさか、紫乃が行方不明になるなんて思っていなかった」

　紫乃は不思議な力を持っていた。大人しい少女だった。

「里子にだけ教えてあげる」

　放課後に三階音楽室近くのトイレに連れて行かれた里子は、紫乃から秘密を教えられたのだった。紫乃は鏡を指差し微笑んだ。

「ここに楽園があるのよ」

　それは何の変哲もない鏡だった。でも紫乃が指を差すと、鏡は紫になった。

「この鏡は向こうの世界との入り口なの。知っているでしょう？この学校の不思議を。合わせ鏡をすると向こうの世界へ行ける。試してみたら、繋がったわ。ねえ、素晴らしいと思わない？私、向こうの世界へ行こうと思うの」

　紫乃は嬉しそうに言った。里子は恐ろしくなった。

「いけないわ、紫乃。あなたはこの世界で生きる人なのよ！」

「どうして？」

「だって、楽園なんてあるわけないわ。紫乃！お願いよ、やめてちょうだい」

　里子は紫乃にしがみついて頼んだ。

「里子なら分かってくれると思ったのに」

　紫乃が静かに言った。そうして里子の腕をつかんだ。

「じゃあ、一緒に行きましょう。鏡の向こうは素晴らしい世界よ。死も老いもない。何者にも邪魔をされない、素晴らしい世界だわ」

　里子は紫乃の腕を振り切って逃げた。

　紫乃が怖かったのだ。

　それから紫乃は姿を消した。里子はあのトイレの鏡の前に立った。手には金槌を持っていた。

　これからこの鏡を割る。そうしたら紫乃は戻ってくるような気がした。

　里子は思い切り金槌を振り下ろした。鏡に大きなヒビが入った。里子は何度も打ちつけた。そうして鏡を粉々にした。

　だが鏡を割っても、紫乃は戻ってこなかった。

　やがて里子は卒業した。

　学校には紫鏡の伝説だけが残った。

「ごめんなさい、紫乃。私があなたを閉じ込めてしまった」

　里子が紫乃に近寄り抱きしめた。

「あなたが私を閉じ込めた…少しそんな気がしていた。里子は楽園を嫌っていたものね。でも謝らないで。私はあなたが大好きなのよ」

　紫乃は静かに言った。そして顔を上げて里子をみた。

「私は向こうの世界でしか生きられないのね。それなら、鏡の中に戻るわ。さようなら」

　もう鏡を割らないでね、そう言うと微笑んで紫乃は消えた。

　里子は鏡を見つめた。鏡の中に紫乃が映っている。里子は悲しそうに微笑んだ。

「さよなら、紫乃」

　朱里は母の背中を見つめていた。里子の肩が震えた。ハッとして叫ぶ。

「大変、ご飯が途中だわ！お父さんが帰ってくる！」

　里子は慌ててトイレを出て行った。

「待ってよ～」

　朱里も慌てて後を追いかけた。

　静かな校舎に二人の足音が響いた。

「里子は朱里のお母さんだったんだね」

　恵子は驚いて昨夜の顛末を聞いていた。

　それから朱里は、紫乃に会うことはなかった。

　ただ、誰かが合わせ鏡をして向こうの世界の扉を開いたのなら、紫乃に会えるのかもしれない。