アイのユメ
「まず、僕たちはこの垣根の後ろに隠れんねん。太田先生がよそ見してる隙に、さっと。これさえできれば先生の死角になるから。今すぐやろ。」
ヤッキがちらりと10メートル先にいる先生の方を見た。幸い、先生は敷地の奥の方を見渡していて、こっちを向く気配はない。しかも、のうのうとタバコを吸ってる。…林間とはいえ、勤務中なのにね。
「よしっ、今や、俺から入るから、ついてきて。」
ヤッキは、小柄な体型を活かしてするりと垣根をくぐり抜けた。そのすぐ後に、アイちゃん、私、そしてしずかちゃんが入る。ガサガサと音が鳴って、一瞬気付かれるかなと思ったけど、太田先生の怒鳴り声は聞こえてこなかった。ひとまず成功！
「もうちょっとしたらタッキーが生島を連れてここまで来る。まあ、おそらく生島の子分の何人かは来るやろ。『いきものがかりがおる』って言ってるはずやから。で、太田先生が見張ってることも何も知らん生島らは、のこのこ境界線を越える。そしたら、太田先生が怒鳴りながら生島らを捕まえ、連れて行く。その隙に僕たちが走って敷地を出る。」
ヤッキが説明した。うん、オッケー！
「じゃあ、あとはタッキーが来るのを待つだけ、よね？」
しずかちゃんの言葉に、みんなもうなずいた。タッキー、がんばれ！
「でもちょっと遅いな…、あと休み時間20分。」
20分…！？でも、大丈夫。大丈夫だよ！そう言い聞かせるしかなかった。
「ほっ、来た来た」
ヤッキが小声でそう言った。ほんとだ。タッキーの横にリオン、その後ろにヤヨとさなちゃん…って、リオングループのメンバー全員揃ってるんじゃん…。
「ほい、あっちやで。まだ多分LIVEしてると思う。」
タッキーが、めんどくさそうに境界線の向こうを指差した。リオンたちは、「きゃーっ！」と叫びながら、走り出し…
「おい！そこ！」
やった！作戦成功っ！太田先生が、リオンたちの方に近づいていく。一番後ろにいたトッポが、「あれ、タッキーは…」と辺りをキョロキョロ見回す。
「タッキーは？」
しずかちゃんが訊いた。
「あー、多分、そこらへんの垣根の後ろに隠れてると思う。」
ヤッキがクスクス笑う。
「こっち来い！西村先生も交えてしっかり反省してもらうで！」
やった！太田先生が、しゅんとしてるリオンたちを引き連れて、合宿広場の奥の方に消えた。
「今やっ！」
ヤッキがそう言って、私たちは走り出した。境界線を軽々超える。
「タッキー！」
どこかの垣根に隠れていたタッキーも合流した。よし！
風が、びゅうびゅう吹いている。あいにく向かい風だけど…、その風も気持ちいい気がした。
「暁月、夕陽、霧谷、いける？」
ちょっと前を走るヤッキが私たちの方を振り返った。意外と優しいじゃん、ヤッキ。
「大丈夫でーす！」
アイちゃんがキラキラの笑顔でそう言う。
「おっけー！」
しずかちゃんも、楽しそうにそう言う。
「うん！」
私も、楽しくなってきちゃったな。スピード上げちゃお！
「ユ、ユメ、速いよぉ！」
楽しい！楽しい！この林間で一番楽しい！
「もうすぐ着くで！」
合宿所から伸びるあぜ道は、ホテルの玄関とつながっている。そのホテルの隣に音楽館はあるから…
「みんな、右よーっ！」
アイちゃんが叫んだ。一番前を走っているタッキーとヤッキが右に曲がる。
「あっ！」
ベルサイユの宮殿が、視界に飛び込んだ。早く、あの中に入りたい！
ラーー…ラーー…。
チューニングだ。金管楽器のチューニングをする音が、しっかり聴こえた。やっと、来たんだ。ベルサイユ音楽館に！
私たちは、音楽館の大きな扉の前で止まった。建物を見上げると、ギリシャ数字の時計が飾ってある。おしゃれ…。
「さ、入ろ！」
アイちゃんは、「久しぶりだなぁ」とその重い扉をガチャリと開けた…
「わぁ…」
言葉が出なかった。無数の楽器の音が、耳に飛び込んできた。そして、その音たちは、身体中を駆け巡った。そして目には、いくつものシャンデリア、ベルサイユ風のいくつもの装飾。赤いボックス席、メイン席。弦楽器の木のツヤ、管楽器の金属の光。
金管楽器のチューニングが止んだ。ヴァイオリンの、コンマスの席に座った男の人がこちらに気がついて、立ち上がった。
「…アイ？」
その人は、目を丸くしてアイちゃんを見た。アイちゃんは、にっこり笑った。
「え、嘘でしょ？アイ？」
「あんなに大きくなって…」
いろんな声が、聞こえてくる。その男の人は、こちらにやってきて、アイちゃんの背中をポンポン叩いた。
「久しぶりやなぁ！アイ！」
「久しぶりです、佐久間さん！…ちょっと、痛いですけど…」
笑いが起こった。佐久間さんというその人は、「ああ、ごめんごめん」と言いながらポンポン叩くのを止めた。
「どうしたんだ？もっとオケの近くに来いよ。そこにいるのは…、友達か？」
「はい、そうです。大阪の学校の友達です。みんな、それぞれ楽器をやっていて」
紹介されて、私たちは軽くお辞儀をした。慣れていないヤッキは、慌ててタッキーに続いた。
「そんな、堅苦しくなくていいよ。さ、こっちに来い。」
広いホールの真ん中の道を、私たちは歩いた。コツコツと、足音がいつもより大きく聞こえる。それで、音の一つ一つが、ホール全体に響き渡るのがわかった。
「アイー！久しぶりぃーっ！」
元気で、大きな声が聞こえた。茶色く日に焼けた女の子が、白い歯をにぃっと見せながら手を振っている。片手には、ヴァイオリンを持っている。
「久しぶり、ルナ！」
アイちゃんも、元気よく手を振り返した。「同い年なの」とアイちゃんが小声で言う。
「ほらほら、ルナ、弦のチューニング始めるぞ。」
コンマスの佐久間さんが、ルナちゃんをたしなめてヴァイオリンを肩に当てた。佐久間さんがラを弾き始めると、コントラバスと、チェロがチューニングを始める。低音の弦楽器で、低弦。いい響きだなぁ。
コントラバスとチェロが終わると、次はヴィオラ。その次にセカンドヴァイオリン。そして、ファーストヴァイオリン。最後に他の弦をチューニングして、音が止んだ。
「あ、佐久間さん、あかねさん呼んで来ますね〜」
コントラバスの後ろに、扉があった。コントラバスの女の人が、その扉を開けて、「あかねさーん！」と呼んだ。「はーい」と返事が聞こえた。
「あかねさんっていうのは、このオケの責任者。この島の責任者でもあるの。すっごくいい人だから、絶対歓迎してくれると思う。」
姓を、本田さんというらしい。
「チューニング終わったー？ごめんね、気づかなくて…って、アイ！？」
あかねさんも、佐久間さんと同じように驚いた。アイちゃんが、ふふふと笑った。
「久しぶり！で、こちらが大阪の学校の友達。」
「久しぶりねぇ。友達引き連れて来てくれたのねぇ！嬉しいわー！」
あかねさんは、アイちゃんを抱きしめた。アイちゃんは、照れくさそうにへへへと笑った。
「全員楽器やってるらしいぞ、それでこのオケ見にきてくれたんだってよー。」
とても嬉しそうに、佐久間さんがそう言った。
「へえ！みんな楽器やってるの！？なんの楽器？」
明るい。みんな、明るい。このオケに、笑っていない人はいなかった。みんな、私たちを歓迎してくれている。
「えっと、タッキーがホルンで、ユメちゃんがピアノ、ヤッキくんがパーカッション、しずかちゃんがフルート。だったよね？」
アイちゃんが一人一人を紹介してくれた。
「すごいわね！全員が楽器やってるだなんてねぇ。」
セカンドヴァイオリンのトップ位置にいた女の人が、そう言った。
「でしょ？秋菜さん。でね、昨日みんなでこのオケの演奏聴いたの。ラフマニノフの、ピアノ・コンチェルト。」
アイちゃんがそう言うと、あかねさんがクスリと笑った。
「ふふふ。それを聴いて感動して、ここに来たってわけね。」
「当ったりー！みんな、すごく感動したって。私も嬉しくて、連れてきたの。」
本当に、仲が良い。
「拍手ーっ！」
佐久間さんが大声でそう言って、手を叩き始めた。みんなも、それにつられて手を叩いた。私は、とっても幸せな気分になった。
なんてあったかいんだろう。この人たちは。
「ホルンと、ピアノと、パーカッションと、フルートだっけ？それなら、ちょうど楽器余ってるんじゃない？今日の合同練習はなーし！今から、自主練ターイム！ほら、みんな、楽器室へGO！」
あかねさんがそう言うと、オケ人たちは音出しを一斉に始めた。
「ええっ、いいんですか！？」
思わず声が出た。あかねさんは、にっこり笑った。
「いいわよ、そんなの。アイも、あなたたちも来てくれたことだし。オケのみんなも、自主練の量が足りてなくて困ってたと思うわ。」
「ありがとうございます！」
あかねさんって、かっこいい！
「さ、ここよ。」
コントラバスの後ろの扉を抜けると、そこは控え室になっていた。その控え室も通り過ぎて奥へ奥へと入っていくと、楽器室に到着した。
「楽器だから、結構厳重に扱っているのよね。はい、ホルンの人ー？」
タッキーが前に進み出ると、あかねさんが「はい」とホルンをタッキーに渡した。タッキーは、目を輝かせた。
「ピアノとパーカッションはもう表に出てるから…、フルートね。」
フルートを受け取ったしずかちゃんも、目をキラキラさせていた。
「で、アイは、ヴァイオリン。」
アイちゃんは、「ありがとうー！」とヴァイオリンをもらった。
「ホルンのメンバーは、面白いわよー！平川四姉妹よ。」
「四姉妹！？」
みんなの声が重なった。あかねさんは、笑いながら、楽器室の扉を閉め、鍵をかけた。
「お姉ちゃんから順に、小花ちゃん、小鳥ちゃん、小風ちゃん、小月ちゃん。みんな、すっごくおしゃべりですっごくホルンが上手いの。」
アイちゃんが言った。すごい！四姉妹全員ホルン奏者って、すごいなぁ。
「ピアノは、私の義理の妹の美奈子ちゃんよ。いつも、ハープとピアノのどちらかを弾いてるの。」
美奈子さんかぁ。どんな人なんだろう。義理の妹ってことは、あかねさんの弟さんの奥さんなんだよね。
「パーカッションは、磯山さん、ひなっち、ハルキくん。みんな個性的で、おもしろい人たちよ。春樹くんはまだ5歳なの。すっごく可愛い。」
「5歳！？僕負けてたらシャレにならへんわ。」
ヤッキの言葉に、みんな笑った。
「フルートは、 ミリヤ、アヤ、サクラ、マリカ。若くて女子力高い軍団。でもみんな高校生以上よ。」
しずかちゃんは、「私一人浮いて見えるかもね〜」と冗談を口にしていた。(だってしずかちゃん充分女子力高いもん！)
「ギャアアアアアアアアアーーーー！！！！」
えっ！？あかねさんがホールの扉を開けようとすると、小さい子のものすごい泣き声が聞こえてきた。だ、大丈夫かな！？
「あ、また小月だわ。」
「また小風が泣かせたんじゃない？ふふふ。」
あかねさんとアイちゃんは、もう慣れている様子。
「やっぱりね。」
扉を開けると、ホルンを手にした小月ちゃんが泣きわめいていた。それを、お姉ちゃんらしき女の子(小花ちゃんと小鳥ちゃんだっけ？)が、必死に泣きやませようとしている。小風ちゃんらしき女の子は、ツンとそっぽを向いている。
「平川四姉妹！！」
あかねさんが大声でそう呼んだ。小月ちゃん以外のお姉ちゃんたちは、あかねさんの方を振り向いた。
「あかねさんー！ぷうがつきをまた泣かせたーっ！」
なるほど。小風ちゃん＝ぷう、小月ちゃん＝つき、なんだね。可愛い。
「大丈夫よ、今日は強力な助っ人がいるから。ほら、つきー！！新しいお兄ちゃんよ、真一くん！」
状況を察して、音出しをしていた人たちが、音を止めた。
「お兄ちゃん…？」
つきちゃんは、泣くのを止めた。ひっく、ひっくと言いながら、タクト(指揮台)の上にいるタッキーを見つける。タッキーは、真っ赤だ。
「何あれ、イケメーーーーン！！！！！」
叫んだのは、つきちゃんじゃなくて、お姉ちゃんふたりだった。
「こら、はな、ぴい、何あれって…」
ホールが、大爆笑に変わる。小花ちゃん＝はなちゃんと、小鳥ちゃん＝ぴいちゃんは、ホルン片手に下まで降りてきた。「イケメン！イケメン！」と叫びながら、タッキーにベタ〜っとくっつく。
「ね？言ったでしょう。面白い子たちだって。うふふ。」
「いやいやいや、うふふじゃないですよぉ！」
タッキーは、完熟トマトになって、困り果てている。オケの人たちは、みんな爆笑して成り行きを見ていた。
そのうちに、ぷうちゃんとつきちゃんの機嫌もなおって、タッキーは四人の女の子に囲まれながらホルンの位置に行く羽目になった。タッキーも、困ってるようだけど、歓迎されて喜んでるみたい。
「タッキーはぷうのもの！」
「いいや、ぴいのものだよ！」
「何よー、一番お姉ちゃんのはなとの方が年齢がつりあうもん！」
「違うもん！つきが一番かわいいもん！」
「それはつきが一番ちっちゃいからでしょー！？」
はなちゃん、ぴいちゃん、ぷうちゃん、つきちゃんは、誰もタッキーを譲ろうとしない。タッキーは、「俺の時代が来てもうたな〜」なんておちゃらけている。
「なんか、女子って怖いな…」
ヤッキが苦笑した。
「暁月、ユメちゃん？」
可愛らしい声で自分の名前を呼ばれて、私は後ろを向いた。
「あ、えと…、本田美奈子です。ここの、ピアノとハープパートやってて…」
可愛いっ！この人が、美奈子さんかあ。じゃあ、あのピアノ・コンチェルトでピアノ弾いてたのって…。
「もう、美奈子ちゃん。そんなに怖気付かなくて大丈夫よ。まだ彼女、小学生よー。」
あかねさんが、美奈子さんの背中を軽く叩いた。それで、美奈子さんも表情を緩めた。
「こんな感じの子なのにあんなにピアノが上手なのよー。聴いたでしょ？ラフマのピアノ・コンチェルト。」
あかねさんが、誇らしげにそう言った。私は、うなずいた。
「ねえ、ユメちゃんは…、なんの曲が好き？」
美奈子さんが、グランドピアノの前に座った。
私が、好きな曲。えっと…、考えたこともないな。好きなピアノの曲だなんて。
迷っている私に、美奈子さんは笑った。
「私は…、ショパンとかリストの曲が好きだなぁ。ショパンとリストは、だいたい同じ時期に活躍した人なの。」
ショパンの曲なら、小犬のワルツとか色々弾いたことがあるけど、リストの曲って…。
「中でも、一番好きな曲はね。」
美奈子さんは、ゆっくりと鍵盤に手を置いた。そして、ふっと息をして…。
メロディーが始まった。右手と左手で、交互にメロディーラインを奏でている。甘い、甘い曲。
私は、うっとりとその曲に聴き入っていた。やがて転調して、同じメロディーを弾く。さっきより、もっと華やかに、もっと甘くなる。
美奈子さんは、滝が流れているみたいな音を出した。水が、キラキラ輝きながら、勢いよく下に落ちてくる。そんなことを想像した。
曲は、クライマックスに到達した。最初のメロディーを転調させて、オクターブで力強く弾いた後、高音を急降下させて、また滝の水がバシャン…と音を立てる。綺麗…。
テーマが戻ってきて、テンポも初めと同じになる。でも、最初のテーマより1オクターブ上になっていて、左手が右手の上を超えて和音を響かせる。
だんだんと落ち着いていくメロディー。ここは、滝じゃなくて、湖だ。湖に、水滴がポチャン、ポチャンと落ちるような…。
美しくて、儚いゼクエンツ。一瞬、音が消えて時間が止まる。その音のない一瞬までもが、この曲の全て。
そして、ゆっくりと音が響きを残しながら、消えていった…。
「ブラボー！」
気がつくと、オケの人たちは音出しを止めていた。みんな、美奈子さんのピアノを聴いていたんだ。ブラボーと叫んだのは、やっぱりコンマスの佐久間さんだった。
「えっとー、その曲はなんだっけ？えっと…」
ピアノのすぐ側にいたコントラバスの女の人が、美奈子さんに曲名を訊いた。
「この曲は、リストの『愛の夢第三番』。すっごくいい曲でしょ？」
愛の夢第三番。リスト。この曲は、生涯忘れることはないと思う。私は、しっかりと美奈子さんの奏でた音色を、心に刻んだ。
「なんか、『愛の夢』って、私とユメちゃんみたい！」
アイちゃんがそう言った。ほんとだ。『愛乃、夢』で『愛の夢』ね。なんか、嬉しくなっちゃった。
「やっぱり。ユメちゃんの雰囲気にぴったりだなぁと思って。」
美奈子さんは、にっこり笑った。私の雰囲気に合わせて曲を選んでくれたんだ…。
「でも、私もこの曲が一番好きで。もちろん、ラフマのピアノ・コンチェルトも好きだけどね。」
「そうなんですか…。」
美奈子さんと、すごく近づけた気がした。
「あの…、雰囲気を断ち切るの、悪いんですけど…」
ん？しずかちゃん？
「自由時間、とっくに過ぎてる…」
「ああああああああああああっ！」
忘れてたーーーーーーーーーーーっ！！！
「もう自由時間過ぎてから1時間も経ってる…。」
タッキーが時計を見てそう言った。1時間も…。ここで私たち、1時間も過ごしてたんだ。
なんか、思ってるより短い。
「どうしよう、先生、きっと心配して探しているんじゃ…」
あかねさんも、心配してくださった。佐久間さんも、心配そうな目でこちらを見ていた。
「とりあえず、合宿所に戻ろう。多分暗くなってきてると思うし。」
冷静なしずかちゃんがそう言った。うん、そうね。太田先生にはたっぷり叱られるだろうけど…。
「なら、危ないから私と翔太が付き添うわ。いい？翔太。」
「うん、いいよ。車で行ったほうがいいかな？」
あかねさんの弟、翔太さんは、車を出しに外に出てくれた。
「ごめんね、時間のこと、気づかなくて。」
あかねさんが謝った。いやいやいや、あかねさんが謝ることじゃない。私たちが悪いんだから。(まず境界を超えたことからね。)
「まーでも、楽しかったからええやん。」
ヤッキがお気楽に言った。アイちゃんは、「帰りたくないなぁ」とこぼしている。
私も、帰りたくない。ずっと、ここにいられたらいいのに…
「大変だ！」
翔太さんが、びしょ濡れになってホールに戻ってきた。ホールが、騒然となった。
「猛烈な台風が来てて、雨風ひどい。これじゃあ暗いし、車も出せないし、歩くのも危険だよ。」
台風…、そういえば、ここに来るとき風が強いなって思ったのは、そういうことだったのね。
「じゃあ、どうしよう。合宿所のみんな、どうしてるのかな？」
アイちゃんが言った。本当だ。強風だからテントも飛ばされてる？だからみんなどこかに避難してるはず。
「もしかしたら他の子たち、ホテルに避難してるかもよ？合宿所って、ホテルについてるやつよね？一回連絡を取ってみたらいいんじゃない？」
セカンドヴァイオリンのトップの秋菜さんが、アドバイスしてくれた。早速、あかねさんがスマホを取り出してホテルに電話をかけた。
「だめだわ。ホテルには来てないって。合宿所のどこか屋根の下で雨宿りでもしてるのかしら。こんなに危ないのに…」
ホテルには来てないのか。じゃあ、このままじゃみんなとは合流できないよ…。
「あかねちゃん、今日はみんなここに泊まったら？オケの人も、家が近い人は気をつけて帰って、ちょっと遠い人はここに泊まっていったらいいじゃないか？」
佐久間さんが提案した。秋菜さんも、うんうん、とうなずいている。
「そうね、佐久間さんの言う通りにしましょう。控え室の押入れに布団と毛布が結構たくさんあったはずよ。ここ、避難場所にもなってるから。じゃあ、ここに残る組の管楽器さんで布団の準備をお願いします！」
管楽器の人たちは、「はーい」と言いながら控え室のほうにまわった。
「弦楽器の人で、ここを片付けましょう。とりあえず、楽器をしまって、客席の安全な場所に置いてから椅子の片付けをお願いします！」
あかねさんが指示を出すと、弦楽器の人も一斉に楽器を片付け始めた。
「あとは、ティンパニの収納ね。ティンパニとその他パーカッション類は、パーカッション担当の人と、アイたちに任せるわ！パーカッションの人は指示をお願い！」
「ほーい」
ってことは、私たちはティンパニの収納ね。了解！
「せーのっ！」
次々とパーカッションを楽器室に運び入れる。パーカッションの人たちは、効率のいいしまい方を知っていたらしく、すぐに片付けは終わった。
「あかねさん！布団はオッケー！」
あかねさんにそう声をかけた清水さんは、管楽器の代表で、オーボエ奏者。チューニングの時に、管楽器、そしてコンマスのチューナーの役割を果たす人だ。
「パーカッションもオッケー！」
「椅子もオッケー！」
息ピッタリ！
「姉ちゃん、持ってきたよー！」
ホールにオケ全員が集まってからすぐ、翔太さんと美奈子さんがどこからか戻ってきた。両手に、重そうな袋を抱えている。
「全員分、あった？」
あかねさんが訊いた。
「はい、ぎりぎりですけど…」
美奈子さんが、袋から出したものは…
「カップ麺！！」
美奈子さんの一番近くにいた、私たちと同い年のルナちゃんが、叫んだ。
「ちょうど買い置きしておいたカップ麺があったので、皆さん好きなものを食べてください！お湯は、控え室にある分と、私の家の分があるので、それを使ってくださいね〜。あ、割り箸も用意してあるので！」
なんていい人なんだろう。あかねさん。やっぱり、あかねさんはこの島の代表が適任だ。
「ホラ、ユメちゃんも早くお食べ。お腹減ってるでしょ。」
美奈子さんが、カップヌードルを渡してくれた。私と美奈子さんは、控え室に行って、お湯を注いだ。
「憧れるわよね、あかねさん。」
美奈子さんが、私が座っている横のパイプ椅子に座った。割り箸を、パキンと割る。
「はい。いい人ですよね…。」
「うん。ほんと、こんな小姑さんのもとに嫁いで良かったと思うわ。」
あははははと笑っているうちに、3分が経った。さ、食べよ！
「あかねさんは、チェリストなのよ。」
美奈子さんが、そう教えてくれた。チェロかぁ。あったかくて、支えてくれるような音色がする楽器。そういえば、テニス体験の時に会ったふたばさんと同じね。
「水島ふたばさんも、チェリストなんですよね？」
「あら、どうして知ってるの？」
美奈子さんは、驚いた様子だった。
「林間のプログラムで、テニス体験っていうのがあって。そこでふたばさんと会ったんです。」
「ああ、ふたばちゃんはテニス上手だからね。あ、坂口悠真っていう人もいたでしょ？」
坂口さん。あ、ふたばさんと一緒に教えてくれたかっこいい男の人だ。
「悠真くんも、チェリストなのよ。」
「えっ、そうなんですか？びっくりです。」
坂口さんも、チェロを弾いているんだ。すごい。かっこよくて、テニスが上手で、チェロが弾けるなんて。完璧人間じゃん。
「ここの島の人間は、みんな音楽と楽器が好きなの。特に、クラッシック。何故だかわかんないけど、この島だけ日本じゃないみたい。」
美奈子さんは、そう言って笑った。
クラッシック。ずーっと昔から、愛され続けてきた音楽。島の人全員がそれを好きだなんて、素敵なことだと思った。
この島の人がみんなあったかいのも、クラッシックと、オーケストラの存在が、何か意味するんじゃないかなぁって思った。
