死者の楽園

第十五話 黒幕

「紫苑…あんた…」

姫璃が呆然と呟く。

「なぁに、姫璃？」

紫苑がいつも通りの満面の笑みで振り返る。

その顔には、本人は気づいていないのか、赤い血が点々と貼りついていた。

その姿はまるで…死神。

「紫苑…あの、その…」

とりあえず御礼を述べようとするが、口に錘がついたように重く、上手く開けない。

私が固まっていると、海斗が一足先に行動に出た。

「紫苑、ありがとうな！俺達を助けてくれて…本当ありがとう！」

それにハッとしたように、姫璃も続く。

「ありがとう、お陰で助かったわ…」

その言葉を待っていましたと言うように、紫苑はその場で勢い良く跳ねた。

跳躍力は半端なかったが。

最初は反応がなかった私達を恐々と見つめていた紫苑だが、お礼を言われたことで、そんな事はどうでもよくなったらしい。

今はジャンプして喜びを表現している。

「嬉しい、嬉しい！紫苑、頑張った！海斗、姫璃、褒めた！嬉しい！」

この光景だけなら、微笑ましく見ていられるが、喜んでいる理由が理由だから、三人とも心境はあまり穏やかではない。

この重い空気の中、意を決して口を開く。

「ねえ、紫苑？」

なるべくいつもどうりに問いかけたが、若干声が裏返ってしまった。

汗が顔を伝い、鳥肌が立った。

「なに？翡翠、なに？」

飛び跳ねながら、無邪気な返事が返ってきた。

生唾を飲み込み、伏せていた顔を上げる。

上手く笑えているだろうか。

「さっきはありがとう、助かったよ！」

そう告げると、さらに目を輝かせて飛び跳ね始めた。

「嬉しいっ！嬉しいっ！翡翠、褒めてくれた！」

んなに喜んでくれるのは嬉しいが、今はそれどころじゃない。

洗いざらい聞き出す。

「ねぇ、紫苑？さっき、奴らをやっつけてくれたよね！その体のこなし方、どこで習ったの？」

聞き方がキモくなった気がするが、この際紫苑に感ずかれなければ何でも良い。

幸い紫苑に気づかれることはなかった。

「んーとねぇ…」

長い髪を揺らしながら、こめかみに人差し指を当てる。

思い出そうと頑張っているらしい。

数分悩みに悩んで、思い出したのかアッと、小さな声を上げ、私たちを見渡した。　

「声だよ！紫苑、声に教えて、もらったよ！」

ピクリと眉を潜め、姫璃が口を開く。

「声？いつ誰にどんな人に教えて貰ったの？」

マシンガンな質問に追いつけず、紫苑は目を回している。

「その人の顔は？名前は？」

そう問ながら、紫苑の肩を掴んだ。

勢い良く姫璃に飛びつかれ、さすがの紫苑も尻餅をついた。

そのまま姫璃は紫苑にまたがり、胸ぐらをつかむ。

「何でも良いから答えて！！」

突然の変貌に呆然としていたが、紫苑が苦しそうにもがいているのを見て、慌てて姫璃を剥がしにかかる。

「紫苑っ、大丈夫！？ほら、姫璃も離れてっ！！」

「おいっ！離れろよ！落ち着けよ！！」

無理やり剥がし、二人を離れさせる。

紫苑はいまだに状況が理解できないらしく、皺になったシャツを撫でている。

対する姫璃は呼吸が荒れていて、フーフーと獣のように唸っている。

しばらくすると、姫璃も落ち着いてきた。

これならまともに話せるはず。

「姫璃、どうしたの？らしくないよ」

姫璃はビクッと体を震わせ、ふっと体の力を抜いた。

「ごめん、取り乱して…でも、その声の人が分かれば、この状況を奪還できると思って…」

「つまりは…？」

海斗が首を傾げて目を細めている。

「馬鹿ね…説明するわ。あ、もう大丈夫よ。手をどけて」

「う、うん…」

とても大丈夫とは思えなかったが、考えるより先に手を離してしまった。

「その声の人が分かれば、私達は助かるかもしれないという事よ」

私を含め、誰もが首をひねっていると、姫璃ははーぁっとため息を吐いた。

「つまりは、紫苑の身のこなし、見たでしょ？あれは対人用の身のこなし方じゃなかった。確実に殺るための身のこなしだった。…ここまで言っても分からない？」

首を横に振ると、又してもため息を吐かれた。

「紫苑に戦い方を教えた人物は、奴らの出現を見通してた可能性が高い。そして、それを知っているとうことは…世界がこうなってしまった原因の首謀者を知っているはず。そしてそいつ等は一番安全な所にいる。紫苑の正体も分かるはずよ。黒幕にたどり着いたらだけどね」

「ちょっと待てよ！いくら何でも話がデカすぎないか！？紫苑の正体は黒幕に辿り着けば分かるって…」

ボーとしていたが、私の脳もやっと起動し始めた。

「そうだよ！それにそんな話がデカいんじゃ、日本全体が関わってくるんじゃない？政治とか自衛隊とか…」

「紫苑、わかんなーい」

各々が意見を述べてゆくと、姫璃はクスリと笑った。

「馬鹿ね、あくまで可能性の話よ。フフフッ…ここまで真面目に受け取られるとは思わなかったわ！」

は？

二人して固まっていると、姫璃は紫苑の下へ向かった。

大丈夫かと固唾をのんで見守っていると、姫璃は紫苑の手を持ち、目を閉じた。

「ごめんね、紫苑。取り乱しちゃって…許してくれる？」

その言葉に紫苑は素直にうんと頷く。

「うん、いいよ！姫璃、大好き！」

ほっと胸をなで下ろし、海斗と目が合い笑った。

一時は自分もどうにかしてた。

紫苑がどうも信じられなかった。

でも…

「紫苑は紫苑なんだよな…」

海斗がぽつりと呟いた。

まさに自分が思ってた言葉を言われて、ドキリとする。

見上げると、海斗がしてやったりと笑っていた。

「どうせこんな感じだろ、お前が考えてること」

「…変なところで鋭いね。いつもと大違い」

ちょっとおちょくってみると、思った通り気に障ったらしく、怪訝な顔をする。

「おい、どうゆう意味だよそれ！」

「そのまんまの意味ですー！」

「なんだとこらぁっ！！？やんのかこらぁっ！！」

「上等じゃない！！かかってきなよ！！」

「紫苑もー！」

私はこの四人なら、この世界でも生き残れるのではないかと思った。

でも、それは叶わなかった。

なんでこんな事になったの…

教えてよ…

脳が単純バカな三人は、上手く騙されてくれた。

喋りすぎてしまったかもしれない。

でもそのうち話さなくてはいけなくなるから、丁度良かったかもしれない。

じゃあなんで今回話さなかったのかというと、この話は今の三人には荷が重すぎるからだ。

紫苑の正体はなんとなく見当がついた。

少しショックだったが、早めに知れて良かったと思ってる。

後はあなたの居場所だけです。

それさえ分かれば、大切な人を守ることができる。

私ははしゃいでいる三人に聞こえないように、ぽつりと呟いた。

「どこですか、師匠」