無能の烙印者〜異世界でなんやかんだ生きています〜

第四話 もう無理だってさ

　――地獄の訓練から数日後。

　全身ガタガタで動けなくなった僕は、アレックスに肩を貸されながら、ローズ騎士団の食堂へと向かっていた。

「惣彩、大丈夫か？」

「いや……心は死んでるけど、身体は……ギリ……生きてる……」

「団長の訓練にしては軽傷だ。新人としては優秀だよ」

「軽傷って言葉の使い方知ってる!?　僕いま内側全部痛いんだけど！」

　アレックスは爽やかな笑顔を浮かべながら答えた。

「惣彩。団長は新人の伸びしろをよく見ている。あれでも“かなり優しい部類”なんだ」

「あれで!?　あれで優しい!?　じゃあ本気はどうなるの!?」

「……神話の再来になる」

「絶対本気出させちゃダメなやつじゃん!!」

　アレックスは肩をすくめると、食堂の扉を押し開けた。

　◆◆◆

　中に入った瞬間――

「惣彩！　アンタまた血流してんじゃないの！？」

　怒声と同時に飛んできたのは――

鍋を片手にした、髪を後ろでまとめた筋肉質の女性だった。

　アスノベル・レーン。

　ローズ騎士団の“飯屋のオカン”であり、騎士団員の栄養と胃袋と精神を支える無敵の存在。

　そして――

「アスノベルさん……腕……太くないですか……？」

「アンタの団長のせいで毎日腕っぷしが鍛えられてんのよ!!」

　語尾に怒気を宿しながらも、表情はどこか母性的だ。

「ほら座りな。動くんじゃないよ」

　言われるまま席につくと、目の前に湯気立つスープが置かれた。

「どうせ団長がまた無茶させたんだろ？」

「刺されました」

「刺されたのかい！？」

　アスノベルの眉が跳ね上がった。

　アレックスが横で苦笑する。

「アスノベルさん、今回のは魔力素子検査で……」

「検査で刺すなよ団長はぁ!!　脳みそ剣で出来てんのかあいつは!!」

「完全に同意です!!」

　僕とアスノベルの声がハモった。

◆◆◆

「アスノベルさーん、スープ追加三つ――あ、惣彩さん!?　今日も血が出てますよ!?」

　明るい声と共に駆け寄ってきたのは、栗色の髪を揺らす少女。

　カノン。

　飯屋アスノベルの手伝いをしている、優等生で優しい性格の少女だ。

　しかし――

「惣彩さん……その……腕の筋、結構良い形してますね……」

「え？」

　カノンは真っ赤になって視線をそらした。

「すみません……私、胸の大きい人とか筋肉を見てしまう癖があって……」

「急に癖の濃度高ッ!?」

　アスノベルがカノンの頭を軽く小突いた。

「カノン、惣彩が混乱してるだろ。仕事戻りな！」

「は、はい！　でも惣彩さん！　怪我したら呼んでくださいね!!　治療道具持ってきますから!!」

　そう言い残して去っていったが、去り際に僕の胸をチラッと見ていた。

　……これ、なんか危ない匂いのするヒロインだ。

◆◆◆

　アスノベルが僕の前に肉入りスープを置きながら溜息をつく。

「惣彩。アンタまだ新人なんだから、死にそうになったらすぐ逃げなよ？」

「逃げたら団長が追ってきますよ!?」

「あいつは新入りの才能を見ると燃え上がるんだよ。悪い意味でね」

「才能……あるんですかね僕」

「アンタの“逃げスキル”は団長級でも認めるレベルだよ」

「認められたくなかったぁぁぁああ!!」

　するとアレックスが真面目な顔になった。

「惣彩。笑い事ではなく、団長は本気で君を育てるつもりだ」

「え……でも僕、魔力ゼロで――」

「だからだ」

　アレックスは僕の目をまっすぐ見た。

「魔力ゼロで団長の訓練を生き延びた新人は……歴代でもほとんどいない」

「言い方が怖い！」

「どうせなら誇れよ。君は生存力の塊だ」

「その称号いらなぁぁぁあ!!」

◆◆◆

　アスノベルが椅子に腰を下ろすと、トーンを落として言った。

「惣彩。アンタ、まだ知らないだろうけど……

　ローズ騎士団は“ただの騎士団”じゃないんだよ」

「はい？」

　アレックスが続きを引き取る。

「俺たちは“魔災”――突発的に発生する異界の怪物を討伐する専門部隊だ」

「えっ……危険度は？」

「世界で一番高い」

「やっぱり地獄ぅぅぅうう!!」

　アスノベルが静かに言う。

「団長の狂気はね……あれは、部下を死なせないためなんだよ」

「死なせないために刺すんですか!?」

「刺されて死ぬやつは……魔災討伐じゃもっと早く死ぬ」

「いや重い重い重い!!」

　アレックスは淡々と続けた。

「惣彩。君がここに来たのは偶然じゃない。異世界外来者の君には……もしかしたら特別な役目があるかもしれない」

「役目……？」

「だから団長は君を試している」

「試す方法が暴力なんですけど!?」

「団長は言葉より行動派なんだ」

「行動が物騒なんだよぉぉぉ!!」

---

◆ 安心できそうでできない“救いの言葉”

　アレックスはスープを飲み終えて立ち上がった。

「惣彩。安心しろ」

「……本当に？」

「君には俺がついている。団長がどれほど狂っていようと……

　俺ができる限りフォローする」

　おお……なんか初めて味方らしい味方が……

「アレックスさん……！」

「まあ、団長に比べたら俺は常識人だからな」

「ほんとそれ！　あなたは騎士団の光ですよ！」

　アレックスは微笑んだ。

「ただし――」

「いや“ただし”!?」

「次の任務は、団長の護衛だ」

「うわあああああああああああああああああ!?」

「団長の近くにいる時間が増えるから……心の準備だけしておいてくれ」

「準備でどうにかなるぅ!?」

　アスノベルは豪快に肩を叩く。

「まあ、生きて帰ってきな惣彩。死んだらアンタの分の飯、無駄になるからさ」

「死ぬ前提で話すのやめてぇぇぇえええ!!」

---

　こうして惣彩の本当の地獄が始まる

　訓練では死にかけ。

　団長は狂気の化身。

　次の任務は“魔災討伐”。それも団長の護衛つき。

　さらに食堂では――

「惣彩さん……筋肉……良い……」

　カノンが物陰からこちらを見ていた。

　なんかそれはそれで別ジャンルの恐怖なんだけど!?

　　――こうして、惣彩の異世界生活は

　地獄に片足どころか両足を突っ込んだ状態で進んでいくのだった。