第34話 ルビー、マリンと友達になる
闘技場を出て私は話しやすい場所へ移動したいとマリンさんに尋ねたところ、自分のマイハウスがゼフィラにあると言われたのでそこへお邪魔することにした。
「ほえ～凄いお家ですねー。でも確かマリンさんって王都【スペード】にマイハウスがありませんでしたっけ・・・？」
「そのマイハウスが跡形もなく消えていたんですのよ。それで折角ならゼフィラに拠点を作って他の大陸にもいけるようにしようと思ってここを選んだんですのよ」
2階建ての木造建物で、綺麗な庭と２階にはテラスまで備わっていた。
しかもちゃんと収納BOX等も配置されており、これなら冒険の拠点としてはこの上ない程充分なマイハウスだった。
装飾品も拘っているのか、花や絵画が壁に飾られていた。
シャンデリアが天井から綺麗な炎で暖かな光が部屋を照らしていた。
「どうしたんですの――――？そんなところで立ってないで座ってください。こちらのソファーをお使いくださいませ」
マリンさんの向かい側のソファーに私とシャーリーは座った。
するとキッチンの方から物音がするのが聞こえてきたのでそちらに目を向けると小さな男の子がお茶を入れていてこちらへ持ってくる。
「マリンさんがお客さんを連れてくるなんて初めてでびっくりしました」
「あなたは？」
「僕はソウル・イーティングっていいます。お姉さん達は？」
「私はルビーラピスラズリ、この子は――――」
「シャーリー・ブロッサムだよー！！」
持ってきてくれたお茶を私とシャーリーの前に出してくれたので折角なので頂くことにした。
一口飲んでふうーっと息を吐いた後、マリンさんが咳払いして状況の整理とこの世界で起きたことを確認してきた。
「さて、私とルビーさんについてですが、この世界に転生したとういう解釈でまずは合っているかしら？」
「は、はい。どうやら私を転生させたのには何かしら理由があるみたいなんですよ」
「その口ぶりからすると、誰に転生してもらったのか知っている口ぶりですわね？」
流石はマリンさん鋭い・・・。
「まあ、そうですね―――。っとその前にシャーリー。良かったらソウル君と少し話していてもらってもいい？私とマリンさんだけでここからは話したいから――――。それともし良ければトルマをここへ連れてきてもらえる？流石に帰りが遅いと心配かけちゃうから」
「うん！わかったー！」
シャーリーが立ち上がると、ソウル君も同行してくれるようだ。
「ソウル君、シャーリーをお願いね」
「はい、馬車ってことは門の前ですよね。僕も一緒についていけば道案内もできると思うのでいきますよ」
そうして二人はトルマを迎えにいってくれた。
それにしてもソウル君はしっかりしているなあ～と感心した。
「マリンさん、ソウル君はいったい――――」
「私がこの世界に転生した時に色々と助けて貰ったんですのよ。そしてあの子は魔法の勉強がしたいみたいで、今は私の弟子ってことになってるんですの」
「そうだったんですか・・・」
「その喋り」
「え？」
マリンさんは飲んでいたお茶のコップを置いてこちらを指差してきながら喋りだした。
「敬語は別に必要ありませんわ。私は生まれつきこういう喋り方ですがあなたは違うでしょう？それにゲームの時はもう少し砕けた話し方でしたわ！」
「あっえと、それはゲームだからで、今は真正面から話している訳でえと」
「そういえば実際に会ったことは確かにありませんでしたわね。まあ今はゲームのキャラそのものになってしまいましたが、改めて名乗りますわ。私は碧依マリンですわ。まあこの世界ではマリン・サファイアになりますが―――」
「私はルビー・ラピスラズリです」
「それは知っていますわ！本名を聞いているんですの！」
「あ、そうだよね、えと――――」
何で私もこんなに緊張してるのー！？
自分でもよくわからないけど、何でかマリンさんと話すのは緊張するというか恥ずかしい？感情が出てしまう。
「赤石瑠璃です。よ、よろしくお願いします」
「赤石、それでルビーっていうキャラネームなんですのね。それで歳はいくつですの？」
「えと17歳です」
「17！？ほ、本当ですの！？」
驚愕して大きな声を出して両手で机をバンっと叩いて前屈みの姿勢で顔を私に突き出してくるマリンさん。
「は、はい・・・」
「そう、年下だったのは驚きですわ」
「マリンさんはちなみに――――」
「23ですわ。モデル業もしながらVtuberしてたんですの。まあお父様がゲーム会社の社長でしたからそれなりに裕福な生活をしていました。ルビーさんはどういう生活を？」
「私の家はごく普通のお家ですよ？両親はちゃんといますけど仕事柄転勤が多かったので、高校生から一人暮らしを東京でしていたんです。普通に高校に通って好きなゲームをしていて、Vtuberとして活動してたらスターナインに選ばれて――――」
「そうですわね、スターナインの最後の一人はルビーさんでしたわね。ところでどうしてそんなに緊張しているんですの？」
「だって、私のその――――」
「その？」
「・・・憧れの人でしたから」
恥ずかしそうな気持ちを何とか押し殺して声に出した。
実際そうなのだから仕方ない。
私がそもそもVtuberを志したのもマリンさんの配信を見たからであった。
♢
小学生の頃におじいちゃんに譲り受けたPCで動画や配信でVtuberの存在を知って個人Vtuberとして活動はしたものの、伸び悩んだ時期がたくさんあって挫折しかけたことも何度もあった。
そんな時にとある配信を見て私の世界は一気に広がったんだ。
『皆さん、私の新曲はいかがでした～～～！？』
美しい歌唱力に、可愛い笑顔、そしてリスナーの心を掴むトーク力とサービス精神。
私はすぐにチャンネルの名前を見たことを今でも覚えてる。
「マリン・サファイアさん・・・凄い！！」
小学生の私でもわかるくらい凄い人だって感じてそれから私はマリンさんの配信をよく見るようになった。
マリンさんの配信のお陰で自分の配信にも少しづつだけど自信を持てるようになってきた。
そしてとあるマリンさんの配信の日の出来事だった。
マリンさんがリスナーの悩みのお便りを募集して相談に乗ってくれる配信をしてくれた時だった。
マリンさんは有名なVtuberだからお便りの数も多いと思ってはいたけど、私はどうしても自分の事を知ってほしくて、好奇心で自分の悩みをお便りとして出してみたことがあった。
読まれることはないと思っていて、案の定2時間経っても自分のお便りは読まれることはなかった。
『さて、そろそろ配信も終わりのお時間ですわ！』
いつものようにマリンさんの配信が終了しようとしてたけど、そこで普段では起きない事が発生したのだ。
『あら？私としてことが一つお便りを飛ばしてしまっていましたわ！皆様、もう1通だけ付き合ってくださいまし』
コメント欄は【大丈夫】、【全然付き合うよー】などのコメントで溢れかえっていて、私も全然オッケーとコメントしていた。
『では本当にこれで最後のお便りですの。こんばんわマリンさん。私はマリンさんに憧れて個人でVtuberを始めた小学生です！あらあら普通に嬉しいですわねー！』
「ん？なんか聞いたことがある文面な気が――――？」
『私はゲームが大好きで、特にパズル系とリズム系のゲームが得意です。でもVtuberをやってても中々視聴者さんが増えず悩んでいます。どうすればマリンさんのような凄い配信者になれますか？』
「これ私だああああああああっ！」
発狂しそうなくらい恥ずかしい！！自分で書いたお便りが最後に読まれてしかもこんな内容なのが最後って――――。
怖くて見れないと思った私はPCを消そうとしたその時だった。
『なるほど、私に憧れてくれてるのに対してまずはありがとうですわ。でもこのVtuberさんのお便りに対して私はこう返答致しますわ』
祈るように手を合わせる私。
どうかバッサリ言ってください！！！
『私に憧れるんではなくあなたにしかない長所を活かせばいいですのよ。確かに今は視聴者さんは少ないかもしれない。でもあなたがその努力をやめなければきっといつかあなたの長所を魅力と思う人が必ず現れると私は思いますわ。私とあなたは違うんですもの。だから私のような凄い配信者ではなくあなたが思う凄い配信者になればいいんではないんですの？』
この言葉で私の引きこもってた考えが、いや世界が広がった。
マリンさんのあのお便りの言葉で私は自分が好きなゲームを極めて極めまくった。
自然と少しずつ視聴者も増えていき、世界2位になるほど【ペコペコ】というパズルゲームを極めた。
そしてある日声を掛けられて私はトップVtuberでユニットグループを作ると言われてその中の最後の一人として選んでもらったんだ。
トップVtuber【スターナイン】。9人のグループで私はゲームとリズムでみんなを幸せにする笑顔担当とか言われて最初は夢かと思うほど幸せだった。
そのあとはダイヤ君に教えてもらった【ドラグーンハンター】でも色々挑戦してアクションゲームもできるよになって・・・。
そこで憧れのマリンさんと何度も戦って嬉しかった。
こんな日がいつまでも続けばいいと思うほどに――――。
♢
「そうでしたの――――まさかあの時のお便りの子がルビーさんだったなんてびっくりですわ」
「ええ！？覚えてるんですか！？」
「勿論ですわよ！自分でお便りを募集したんですからちゃんと読んだお便りの内容は覚えていますわ！」
もう何年も前の事なのに覚えてるなんて、マリンさんは本当にどこまで凄いんだろう・・・。
「あのマリンさん、私―――」
「そのマリンさんもダメですわ」
「え？」
「私はあなたと何度もゲームで戦い、スターナインでのメンバーなんですの。普通に呼び捨てで構いませんわ」
「それはむ、無理ですよ～！だって・・・」
「あなたは私のお便りの通り、自分の長所を伸ばし、自分の力でスターナインになったんでしょ？言ったはずですわ。憧れるんじゃなくて、あなた自信の長所を伸ばせばいいと――――。それに私思っていた事があるんですの」
マリンさんの顔が赤くなる。
一体どうしたんだろう？
「あなたとお、お友達になりたいんですの――――」
一瞬空気と時間が私の中で停止した。
マリンさんが今話した内容を脳が理解しきれなかったからだ。
「えええ！？だってマリンさんと私が！？」
「これでも恥ずかしいんですのよ！私があなたが亡くなった後どれだけ後悔したと思ってますの！？」
「だって私、マリンさんに嫌われてると思ってたから―――。いつも【ドラグーンハンター】で決闘を挑まれては倒しちゃってしまってたし―――」
「うぐっ！？そ、それは普通に悔しくて嫉妬してただけですわ！！ほ、本当は私だってあなたと一緒にレイドやボス討伐とかしたかったんですわ！」
「そ、そうだったんですか！その～ごめんなさい！」
「わ、わかればよろしくてよ？」
何なの？このなんとも言えない空気感は――――。
でもそんな静寂をマリンさんは容赦なく崩していった。
「と、とにかく！これからは同じこの世界に転生した者同士、お友達としてお付き合いしたいんですの！気軽にマリンと呼んでくださいませ！いいですかルビーさん！」
「でもマリンさんはルビーさんじゃないですか！」
「私は家柄この癖が抜けないんですの！でもルビーさんは違うでしょ？」
「じゃ、じゃあ・・・マリン、ちゃんで―――」
「ぐはっ！？」
なぜかマリンちゃん？がソファーから吹き飛んで後ろの壁に後頭部をぶつけていた。
「だ、大丈夫ですか！？」
「敬語も、いらない・・・ですわ。ちょっと萌死にしそうになっただけです」
「萌死に！？」
「まあその呼び方の方がまだマシですわね。改めてよろしくお願いしますルビーさん！」
手を差し出されたので私はマリンちゃんの手を握り返して握手した。
「こちらこそ、よろしく、マリンちゃん」
こうして私は転生仲間、いや転生友達と出会う事が出来た。
色々とこの世界についてそのあとは情報共有をすることにしたのだった。
