第3話 女商人は、謝礼代りにビンタをかます
村を出て北東に歩いて１日の場所に、その開拓団の駐屯地はあった。
山と海に挟まれた狭い土地に、およそ10件の家が並んでいるのが見える。レオナルドが言うには、連中は山から銀鉱石を掘るために集められたらしい。しかし、村長が期待するほどの産出量はなく、実際には村で問題を起こした者の流刑地として存在している。
「あれ、レオナルドさん。その女の子、誰っスか？」
坂道を下り、村に入ったところで一人の男に呼び止められる。
「説明するから、ボン、みんなを集めてくれ」
「ウィーっす」
ボンと呼ばれた男は、その無礼な返事とは想像もつかないほど迅速に動き、アリアが駐屯地の広場に着くころには全員集合を実現させていた。
「ひょっとして、あの娘、頼んでいた娼婦かな？」
「ひゃー！久しぶりに女抱けるぅ！」
「もうちょっと、ボンキュッボンの方がよかったんだが……」
様々な呟きが広場のあちらこちらから聞こえてくる。
（悪かったわね！貧相な体つきで！！）
聞こえてきた失礼な物言いに、アリアはイラっとした。
アリアの容姿は、決して不細工ではないが、だからと言って美人とも言えない。背は低くやせ形で、胸もお尻も小さく、顔は童顔。年齢を自己申告しなければ、14～15歳くらいに見られることもある。
もちろん、あまりモテた覚えもなく、体を重ねたのは勇者ただ一人のみであった。
「あー、静まれ、静まれ」
喧々諤々の広場の様子に、レオナルドがそう促すと、嘘のように場が静まり返った。すると、おもむろにレオナルドは口を開いた。
「えー、彼女はアリアさん。今日からみんなのお世話をする『賄いさん』だ！」
「賄いさん？」
聞きなれない言葉だったのだろうか、全てではないが、首を傾げている者もいる。
「まあ、つまりだな、みんなの宿舎で炊事、洗濯、掃除をやってくれる方だ。……ん、どうしたマルス？」
レオナルドの視線の先に、少し手を上げている太っちょの男がいた。その顔は、どこか愛嬌がある。
「ええと……賄さんとは、くんずほぐれつ、エッチなことはしてはいけないのでしょうか？」
……顔に似合わず、質問はゲスだった。すると、一同の視線が一斉に自分に向けられていることをアリアは感じた。少し恐怖を感じてレオナルドを見ると、彼は静かに怒気を放っていた。
「……言っとくが、手を出すんじゃねぇぞ？もし、そんなことしたら……わかってるよな？」
レオナルドの威嚇に、全員アリアから視線を外して正面を向いた。一先ず、貞操の危機は去ったことを知り、アリアはホッと胸を撫で下ろした。
「ありがとうございます。いろいろ助けてくれて」
解散を命じたレオナルドに駆け寄り、アリアはお礼を述べた。すると、レオナルドはアリアを抱き寄せて、そのまま回した右手でアリアの小さな胸を揉んだ。
「なにすんのよ！！」
アリアの右手によるビンタがレオナルドの頬を打ち、真っ赤な紅葉マークを浮かべあがらせる。
「いや……お礼を頂戴しようかなって……」
「このスケベ！！変態！！……ちょっとでも『かっこいいかな』って思った私の想いを返せ！！」
「えっ！？」
思ってもみなかった言葉に、レオナルドが呆然としている中、アリアは開拓小屋の方へと歩いていく。レオナルドは、打たれた左の頬に手を置いたまましばらくの間、その場に立ち尽くしたのだった。
