ハイゲーマー・ブラックソウル

四章

【068】彼らは動く

　一

　場所はギルド拠点内部。

　鹿羽と麻理亜は、二人きりで話をしていた。

「――――――――そう。決意は固いみたいだね」

「確かに俺が出来ることなんて殆ど無いのかもしれない。でも、少しでも楓の体調が良くなる可能性に繋がるなら、俺は行動を起こすさ」

「私の方でも調査は進めているし、一応はローグデリカ帝国にも情報網は広げているんだけど……。まあ、そうね。結果が出ていないことも事実だし。何か助けて欲しいことがあったら気軽に言ってね？　出来る限りのことはしてあげるから」

「……悪いな」

「悪くなんかないよ。楓ちゃんに早く元気になって欲しいのは、私も同じだから」

「そうか」

　鹿羽は穏やかな表情で、そう頷いた。

「――――でも寂しくなっちゃうなー。私、一人ぼっちで可哀想」

「直ぐに解決策を手に入れて戻って来るさ。それに、そこまで寂しがり屋でもないだろう？」

「あー！　酷ーい！　仮にそうだったとしてもー、女の子にそんなこと言っちゃ駄目なんだよー？　女の子はみんな寂しがり屋なんですー」

「……そうか」

　明るく振舞う麻理亜に対し、鹿羽は再び、そう頷いた。

　二

　場所はギルド拠点内部、鹿羽の自室。

　鹿羽は、革製のショルダーバックに詰め込まれた品々を入念にチェックしていた。

「――――やあ、熱心だね」

「いつの間に居なくなったと思ったら……。別に、俺の近くにいる必要はないぞ」

「そんな寂しいこと言わないでおくれよ。そもそも、僕と君は一心同体みたいなものじゃないか。僕は、あらゆる面で君に協力する。君は、僕のたった一つの願いの為に協力してくれればいい。そこには何の矛盾も存在しないし、君にとっても決して悪い話ではない筈さ。――――そうだね。どうして僕が一瞬だけ君の元から居なくなったのかというと、言うなれば気分の問題さ。君にだって、好き嫌いという感情は理解出来るだろう？　いくら論理的に説明が難しいからといって、嫌いなものは嫌いだし、好きというのも同様さ。そうそう。僕としたことが……、結論を伝えていなかったね。僕の中では当たり前のこと過ぎて、君に説明することを怠ってしまったよ。単純に、マリア氏のことが苦手なんだ。見た目もそうだし、性格だって良いものだとは思えない。無論、僕が彼女を嫌う理由には、当の彼女には何の落ち度が無いことも事実なんだけれども……。言っただろう？　嫌いなものは嫌いだと。僕はあえて、その事実を隠すことなく、君に伝えようと思っているんだ。君に嘘はつきたくないからさ。嘘は罪深い。一度でも嘘をついてしまえば、言葉から信頼が失われてしまう。信頼が失われた言葉には、もはや何の価値も無い。価値の無くなってしまった言葉をいくら吐き捨てたところで、もう誰かを動かすことは出来ないんだよ。恐ろしいことだよね。信用というものは、積み上げるのに途方もない時間を要するくせに、無くなるのは一瞬なのさ。そうだ。良い例え話があるんだよ。これはだね……、確か、僕が生きていた時代の――――――――――――――――何処に行くんだい？　これからが面白いところなんだけれども」

「準備が終わったから、あとは出発するだけだ。その話は是非とも、俺以外の誰かに聞かせてやってくれ」

「やだなあ。君以外にこんな話はしないよ」

「皮肉っぽいこと言うくせに皮肉が通じねえ……」

　鹿羽は呆れた様子で、溜め息をついた。

「もしかして、外でお仕事かい？　君が許してくれるのであれば、是非とも同行させて頂きたいところではあるんだけれども」

「騒がない、邪魔をしない、俺の言うことには基本従う、ということを守ってくれるなら構わないぞ」

「問題は無さそうだね。いつものことだ」

「……………………そうだな」

　鹿羽は喉まで出かかった言葉を飲み込んで、そう言った。

「おや、誰か来ているみたいだね」

「……自分の部屋でお前といるのを誰かに見られることに、強い抵抗を覚えるのは俺だけか？」

「…………？　悪いね。どうしてそんなこと言うのか理解に苦しむけれど、いつも通り僕が悪いみたいだから、とりあえず謝っておくよ」

　リフルデリカは飄々とした様子で、そう言った。

「――――カバネ様。少しだけ、宜しいでござるか？」

「ああ。今、扉を開ける」

　数回、ドアをノックする音が鹿羽の自室に響き渡ると、男の声がした。

　鹿羽は自室のドアにあった内鍵を外すと、そのまま開け放った。

　そこには、Ｓ・サバイバー・シルヴェスターの姿があった。

「突然押しかけて、申し訳ないでござる」

「問題無い。用件は何だ？」

「――――メイプル様の治療法を見つける為に、ローグデリカ帝国に向かうと聞いたのでござるが…………。まことでござるか？」

　S・サバイバー・シルヴェスターは真剣な表情でそう言った。

「確かにそうだが……」

「……ならば、拙者を連れて行って欲しいでござる。必ず、お役に立って見せるでござる」

　Ｓ・サバイバー・シルヴェスターは強い口調で、断言するようにそう言い切った。

「――――楓を心配する気持ちは良く分かる。だが、ローグデリカ帝国に行くといっても、何か確信や確証があるから行く訳じゃないんだ。楓の為に、拠点でいつでも動けるように準備しておくことも、大事なことだと俺は思うぞ」

「……もはや、居ても立っても居られないのでござる。どうか、拙者にも手伝わせて欲しいのでござる」

　そして、Ｓ・サバイバー・シルヴェスターは深々と頭を下げた。

「どうか、同行をお許し頂きたい」

「…………そうか」

　鹿羽は、そう頷いた。

　Ｓ・サバイバー・シルヴェスターの気持ちを、鹿羽は痛いほど理解していた。

　日に日にやつれていく楓を前に、無力な自分を呪い、もどかしい思いを抱いて過ごしたのは、鹿羽も、そしてＳ・サバイバー・シルヴェスターも同じだった。

（無口で強面だが、根っこの部分は俺と似ているのかもな――――――――）

「……カバネ様」

「無論だ。一緒に行くぞ。必ず、解決の糸口を掴んで見せる」

「…………ありがたき幸せ。このＳ・サバイバー・シルヴェスター、必ずや……、必ずや、お役に立って見せましょう」

「ああ。頼りにしている」

　Ｓ・サバイバー・シルヴェスターは、深くお辞儀をした。

「僕のことも、頼りにしてくれたって良いんだよ？」

「お前はな、何ていうか……、軽薄なんだよ」

「それって物凄い人格否定じゃないかい！？　心外だよ！」

　こうして鹿羽、リフルデリカ、そしてＳ・サバイバー・シルヴェスターの三人は、楓の回復の糸口を掴む為に、ローグデリカ帝国へと出発した。