【064】何者の自己紹介
一
場所はギルド拠点内部。
鹿羽、麻理亜、Ａ・アクター・アダムマン、Ｂ・ブレイカー・ブラックバレット、Ｅ・イーター・エラエノーラ、Ｇ・ゲーマー・グローリーグラディスの六人の前で、リフルデリカは自己紹介を行っていた。
「――――――――僕の名前はリフルデリカ。ただの魔術師さ。どうやらリフルデリカ教皇国っていう国があるらしいけど、僕とは無関係の筈だから、気にしないでおくれ。実を言うと、僕はカバネ氏の厚意に預かってここにいるんだ。だから、僕も彼に最大限協力するつもりでいるよ。えっと、こんなもので良いのかな？」
リフルデリカは、鹿羽の方を振り向いてそう問い掛けた。
「……ということだ。信用するには怪しい奴だが、敵じゃない。少しでも怪しい動きを見せたら、即、各自の判断で牢屋にぶち込んでもらって構わないが、仲良くしてやってくれると嬉しい」
「新鮮な紹介ありがとう。僕も皆と仲良くしたいな。流石にこの僕も牢屋は好きではないからね」
そう言うと、リフルデリカは軽く笑った。
「――――しかし、カバネ様と似ていますね……」
Ｂ・ブレイカー・ブラックバレットは、姿かたちが鹿羽と酷似しているリフルデリカに対してそう言った。
「本人曰く、ただの偶然らしいけどな」
「そうは言ってないさ。確かに、魂として彷徨う前もこの姿だったし、カバネ氏との関係も思い当たる節は無いけれど、偶然という言葉で片付けるには偶然が過ぎる。これはきっと、明らかな根拠に基づく必然だよ。絶対にそうだ」
「そう思う根拠はあるのかしらー？」
「……だから、これからそれを研究して結論を導き出すんじゃないか。仮説をつつくだなんて、非建設的だとは思わないかい？ 君に、僕の仮説を否定する根拠があるなら話は別だけどさ」
「聞いただけじゃない。そんなに怒らなくてもー」
「ふん。そうかい」
リフルデリカは麻理亜に対して、不満げな態度を崩さずにそう言った。
「と、まあ……。麻理亜とは馬が合わないみたいだが…………」
「ふむ。なにゆえ、そこまでミス・マリーを嫌うのです？ お会いしてそこまで、時間が経っている訳でもないでしょうに」
Ａ・アクター・アダムマンは不思議そうな表情を浮かべながら、リフルデリカにそう問い掛けた。
「そうだね。マリア氏に非は無いさ。あくまで僕の大嫌いな人に、とてもよく似ているってだけで」
「それでは、貴女様の一方的で不当な振る舞いである、という認識で宜しいですか？」
「それで構わないよ。マリア氏や君達には、僕を非難する権利がある。無論、僕にも彼女を嫌う権利はある筈だけどね」
「うー、私悪くないのにー」
「ほら。こういう飄々とした、割り切った態度が気に食わないんだ。全然気にしていないくせに」
リフルデリカは心底忌々しそうに、麻理亜を睨みつけた。
その態度に、Ｂ・ブレイカー・ブラックバレットとＧ・ゲーマー・グローリーグラディスは、リフルデリカに対して厳しい視線を投げ掛けた。
そして、厳しい視線を投げ掛ける二人を代弁するかのように、Ｅ・イーター・エラエノーラが口を開いた。
「ふわ……。貴女が、マリー様を嫌うの、良くないと思う……。謝って」
「……そうだね。確かに不当に相手を嫌うのは良くないことだ。重ね重ね、謝罪しよう。悪かったよ」
「何度も何度もイジメられてー、麻理亜ちゃんの心はボロボロなんですー。口先だけの謝罪じゃー、傷付いた私の自尊心は癒されないかなー」
「…………それじゃあこの僕に、何を求めるって言うんだい？」
「牢屋で一週間謹慎するっていうのはどうだ？」
「せめて君だけは僕の味方でいておくれよ！」
リフルデリカは、鹿羽の発言に対し、悔しそうにそう吐き捨てた。
「まあ、麻理亜もリフルデリカもその辺にしてくれ。――――という訳で、リフルデリカがこの拠点に住み着くことになった。Ｃ・クリエイターもこのことは承知している。残るＬ・ラバー、Ｓ・サバイバー、Ｔ・ティーチャーには、Ｃ・クリエイターの方から伝えてくれるそうだ。楓には俺の方で伝えておく。敵ではないと自称しているが、変なことをする可能性は十分にある。皆、それを承知した上で、何かあった時は然るべき対応を取ってくれ。以上だ」
「まあ、その辺りが妥当な対応だろうね。手放しに歓迎されるのも、おかしな話だ。僕は僕で、みんなの信頼を勝ち取れるように精進するつもりだよ。――――という訳で、これからよろしくお願いするよ」
「……忙しいところ、急に呼び出して悪かった。各自、仕事に戻ってくれ」
Ａ・アクター・アダムマン、Ｂ・ブレイカー・ブラックバレット、Ｅ・イーター・エラエノーラ、Ｇ・ゲーマー・グローリーグラディスの四人は、鹿羽の言葉に深く頷いた。
そして、鹿羽、麻理亜、リフルデリカの三人は、この場から立ち去った。
（――――魔術師、リフルデリカ……、ですか）
小さくなっていくリフルデリカの背中を見据えながら、少女――Ｇ・ゲーマー・グローリーグラディスは、リフルデリカに対してある感想を抱いていた。
（魔力量は大したことありませんが……、相当な技量の持ち主のようですね……。Ｃ・クリエイター・シャーロットクララの監視の下、下手なことは出来ない筈ですが……。私の方でも……、警戒はしておきましょう……）
