忌まわしき復活に備えて
「その男の名前は、ルシフェル・ブラン・シャタリーヌ。
付けられた名前からしてその父親、『大閣下（Grand Excellence）』ジャン＝ジャック・ノワール・シャタリーヌの趣味の悪さがにじみ出ているな」
「そこまで調べてたの？」
驚いた顔を見せたエミルに、局長は三度、うなずいて返した。
「私とリロイ、そしてＡの調査力を総合・発揮した結果だよ。ともかく本題は、ルシフェルの方だ。
現時点で分かっているだけでも、彼の遍歴はとても白（blanc／ブラン）なんてもんじゃあない。強盗や脅迫、略取・誘拐は言うに及ばず、あの『ウルフ』に匹敵する規模の、都市単位での破壊工作や大量虐殺までも行っている。その犯罪がすべて立証されていれば、１６、７回は首を絞められているはずだ。
だが正義の裁きが下るその前に、彼は在野の人間の手で罰を与えられている。そう、実の娘によってね」
それを聞いたアデルとロバートは、エミルに向き直る。
エミルはその誰とも目を合わさず、力無くうなずいた。
「ええ、そうよ。あたしが殺した。あいつはどうしようもない悪党だったもの」
「正義感だけが理由ではあるまい。私怨もあるだろう」
「……っ」
「だがまあ、そこは深く追及しない。君の心中や殺害の経緯がどうであろうと、ルシフェルが極悪人であったことに変わりはないからね。
問題とすべきなのは――トリスタン・アルジャンの暗躍、Ａを狙った２人の男、そして君たちを尾行していた者――君が完膚無きまでに潰したはずのその組織が、どう言うわけかこの１～２年において復活し、活動している節があることだ。
近い将来、組織は我がパディントン探偵局に対し、攻勢に出るだろう」
「可能性は大きいでしょうね。このままなら」
そう返したエミルに、局長はにこりと笑って見せる。
「まさかこの期に及んでまだ、局を抜けるだの何だのと言うつもりではあるまいね？」
「そうしたいのは山々だけど、尾行者やボールドロイドさんの話をしたってことは、もう手遅れだと思ってるんでしょ？」
「その通り。既に我々は全員、マークされている。君を狙うと共に、我が探偵局をも同様に狙っているはずだ。今更君が抜けたところで、２が１と１になるだけだ。彼らにとってはイコール２でしかない。
と言うわけでだ、エミル。離れると言う選択は最早、無意味だ。それよりも連携を密にし、共に闘うことを選んで欲しい。
そのために、Ａと君たちとを引き合わせた。それが３つ目の理由だ」
「え……」
揃っていぶかしむエミルたち３人に、局長はこう続けた。
「私は今世紀アメリカ最大の、大探偵王だと自負している。どんな難事件も、どんな強敵も見事退け、討ち滅ぼし、殲滅できると言う、確固たる自信を持っている。
だが、だからこそあらゆる危険、あらゆる脅威に対して、私は常に、最大限に対策を練り、配慮せねばならない。
そしてその『危険』、『脅威』とは、私自身の命が脅かされる危険をも含んでいる。とは言え、敵と相討ちになっていると言うのなら、まだいい。懸念すべきは、私の身が潰えたにもかかわらず、敵がのうのうと生き残っていると言うケースだ。
万が一そんなケースが発生し、そして、君たちだけでは残ったその敵に勝てないと判断したら、その時はＡを頼って欲しい。そうした場合のためにも、Ａはノーマッド（放浪者）として合衆国諸州を渡り歩いているのだ」
いつもの飄々とした様子を見せない、真面目な顔の局長に、アデルたち３人は静かに、だがはっきりと、うなずいて見せた。
一転――局長はいつもの、飄々とした様子に戻る。
「あ、そうそう。Ａについてだがね」
「はい？」
「まあ、エミルは気付いていると思うが、実はＡＢ牧場もセントホープも、Ａの本拠じゃあない」
「へっ？」
揃って目を丸くするアデルとロバートに対し、エミルは「やっぱり？」と返す。
「『私の本拠はＦとＬにしか知らせたくない』って言ってたし、多分そうなんだろうなとは思ってたわ。
ついさっき局長も、『Ａはノーマッドだ』って言ったしね」
「うむ。だから基本的に、こちらから連絡はできん。定期的に向こうから手紙や電話は来るがね」
「……そんな人、どうやって頼れって言うんスか？」
呆れ顔で尋ねたロバートに、局長は何も言わず、肩をすくめるばかりだった。
