猫の目と三角形（Yeux de chat et un triangle）
「ミヌー君」
アーサー老人はデズを囲むアデルたちをチラ、と確認し、エミルに耳打ちした。
「君は何か知っているのかね、このシンボルについて？」
「し、……知らないわ」
そう答えたエミルに、アーサー老人は首を横に振って返す。
「私の得意分野は人間観察だと言っただろう？ 君が嘘をついているのは明白だ。
隠したいと言うのであれば、今ならあの二人はデズを構うのに夢中だ。私もそう簡単に、秘密を漏らす男ではない。教会の懺悔室より、情報の防衛力は堅固であるつもりだ。
話したまえ、ミヌー君」
「……その、マークは」
エミルは震える声で、話し始めた。
「その組織の創始者、シャタリーヌ（Chatalaine）の名前が猫（chat）に通じることと、そしてあなたが推察していたように、世界的な秘密結社の多くが『三角形』をシンボルとして登用していることから、そう言う風に象られたの」
「ふむ」
「でも、……その組織は、１０年以上前に、潰れたはず。今更こんなものを、持ってるヤツなんて、いるはずが」
「見たところ、ネックレスは比較的新しい。１０年ものだとは、到底見えん。せいぜい１年か、２年と言ったところだろう。
そして『潰れた』ではなかろう。君が『潰した』のだ。違うかね？」
「……ええ、そうよ」
「だが、その組織に詳しい君が見たことのない男たちが、揃ってネックレスを懐に入れている。ネックレスの具合から見ても、組織への加入は、少なくとも２年前だろう。
この事実だけでも、君が潰したはずのその組織が、２年前には復活していたことは明白だ」
「……っ」
ネックレスを握りしめ、エミルは黙り込む。
「ともかく、これでつながったよ」
アーサー老人はもう一つのネックレスを指にかけて軽く振り回しつつ、考察を続ける。
「なるほど。私が予想していた事態が現実になろうとしている、……と言うことだろう」
「……どう言うこと？」
尋ねたエミルに、アーサー老人は肩をすくめて返す。
「私の情報防衛力は堅固だと言っただろう？ 今は明かせん。
君がもう少し、込み入った事情を教えてくれるなら別だがね」
そう返され、エミルもアデルたちをチラ、と見る。
「……じゃあ、……１つ、だけ。
あたしの、昔の名前。エミル・トリーシャ・シャタリーヌよ」
「察するに、その組織の創始者の血縁者と言うところか。恐らくは、……いや、こんな要点のぼやけた掛け合いをしていても、埒が明かんな。約束したことであるし、私ももう少し、秘密の話を明かすとしよう。
その創始者の名前を、私は知っている。ジャン＝ジャック・ノワール・シャタリーヌだろう？」
「……！」
無言で目を剥いたエミルに、アーサー老人は小さくうなずいて見せる。
「だが彼の死亡は、我々も確認している。確かに１１年前だ。その息子も翌年、Ｃ州で死体が発見されている。
察するにどちらも君が殺したのではないかと、私は考えている。どうかね？」
「……そうよ」
答えたエミルに、アーサー老人は笑いかける。
「打ち明けた秘密が２つになったな。ではもう少し、詳しく話そう。
彼が組織なんぞを持っていたと言うことは、実は彼の死後に分かったことだ。だから組織について、詳しいことはまるで知らん。恐らくＦたちも知るまい。
だがシャタリーヌ親子が故郷でやっていた悪行も、この国で企てていたことも、ある程度は把握している。恐らく君が彼らを殺害しなければ、合衆国は先の戦争以上の混乱にあえぎ、崩壊の危機を迎えていただろう。
ともかく昨日、君が私に依頼した件については、調べ次第すぐに伝えよう。もし本当に組織が復活していたと言うのならば、可及的速やかに、再度壊滅させねばならんだろうからな」
「ええ。……お願いね、ボールドロイドさん」
エミルは深々と、アーサー老人に頭を下げた。
