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異変の兆し

長くなっている気がする・・・

「はっ！？」

　布団から飛び起きると、部屋には朝日が差し込んでいた。いつもの、寝室である。

「今の夢は一体・・・？」

　ただの夢、ではなさそうだ。今でも、あの夢の中で感じたものが生々しく蘇ってくる。

　しかし、いつまでもそうしているわけにもいかないので、巫女服に着替えると、寝室を出て霊夢のもとへ向かった。

「・・・という夢を見たんです」

「そうなの・・・変な夢ね」

　神社の掃除をしながら、霊夢に夢の内容を話した。彼女はかなり親身になって聞いてくれたので、ガラシャは何だか安心できた。

「そうでしょう？」

　まあ、寂しくて泣いてしまったことは、さすがに恥ずかしくて言わなかったが。

「でも、もしかするとあなたの記憶と何か関係があるかもね。夢は無意識の世界を映し出すと言うし。夢の中の光景に見覚えはない？」

「夢の中での光景・・・ですか」

　そういえば、あの場所と少年には見覚えがあるような・・・ないような。

「うーん、やっぱり思い出せません」

「そう簡単にはいかないか・・・」

　そこへ、

「霊夢にガラシャ～、遊びに来たぜ」

「お邪魔するわよ」

　魔理沙とアリスがやって来た。

「あ、魔理沙にアリスですか。今お茶を用意しますね」

　ガラシャは神社の建物の中へ駆け込んでいった。

「さすがはガラシャ」

「気が利くわね」

　そう言う二人に、

「利かせすぎも考え物ね・・・」

　霊夢は自分の額に手を当てて、つぶやいた。

「えーと、お茶は確かここに・・・あれ？」

　いつもの場所に、お茶がない。すると背後で声がした。

「これをお探しかしら？」

　見ると、そこには茶葉を入れた缶が。

「ああ、そう、それです。って・・・！？」

　缶を受け取って顔を上げると、目の前に見知らぬ女性が立っていた。金髪で、紫色の服を着ている。

「あ、あなたは・・・？」

「私は八雲紫、境界に住む者よ」

　わけが分からない。夢の中に出てきたあのホワイトとかいう少年と、同じ人種だろうか。

「・・・今、失礼なことを考えなかったかしら？」

「いや、滅相もない。ところでその八雲紫さんが、私(わたくし)に何か用でも？」

　ガラシャが尋ねると、紫という女性は神妙な顔つきになって答えた。

「注意しなさい。あなたは“引き寄せる者”・・・良い事も、悪い事も、ね・・・・・・」

　それだけ言うと、紫の背後の空間がばっくりと裂けた。彼女はその中へと入っていく。

「そ、そんなことを言われても・・・あ、ちょっと！」

　呼び止めたが、裂けた空間は口を閉じるかのように、元に戻ってしまった。

「もう・・・お茶の一杯でも飲んでいけばいいのに」

　ガラシャはどこか、間違っていた。

「ガラシャ、遅いわね・・・」

　縁側に座りながら、霊夢がふと口にした。

「確かに、お茶を入れるだけなら、こんなにかからないよな」

「どうしたのかしら・・・霊夢、ちょっと見てきたら」

　呼応するように、隣の魔理沙とアリスも言うと、

「お待たせしましたー！」

　そこへガラシャが湯飲みを四つ、盆に載せて持ってきた。

「あっ、来たわ」

「おおサンキュー。しかし遅かったな」

「すみません、ちょっとおしゃべりしていたもので・・・」

　湯飲みを配りながら、すまなさそうに頭を下げる。

「え？誰と話していたのかしら？」

　お茶を飲みながら霊夢が聞くと、複雑な表情になって、ガラシャは答えた。

「えっと・・・金髪の女の人で、確か名前を八雲紫とか・・・変わった方でしたよ？」

　それを聞いて、霊夢のみならず、魔理沙とアリスまでも、お茶を盛大に吹き出した。

「うわっ！だ、大丈夫ですか？三人とも・・・今、拭くものを持ってきますね」

「ええ、お願い」

　ガラシャが神社の中へ消えるのを見計らってから、三人は額を寄せて話を始めた。

「魔理沙、アリス。これはただ事ではなさそうよ、今朝ガラシャは変な夢を見たと言っていたわ」

「ああ、そこへスキマの妖怪が接近とくれば・・・」

「異変の方程式が完全に成り立つわね」

　三人は揃って頷きあった。

「そこで、よ」

　霊夢が右手の人差し指を立てて、言った。

「この様子だと、異変にガラシャが巻き込まれる可能性は十二分にある。彼女を巻き込むわけにはいかないわ」

「その通りだぜ」

「確かにそうね」

　魔理沙とアリスが頷く。

「だから他に何か異変の兆候はないか、私と魔理沙で調査するわ。その間、アリスはガラシャから目を離さないでおいて」

「何故私がその役なのかしら？」

　アリスが首を傾げる。

「こういうのは私と魔理沙の方が手慣れているからよ。解決は早いに越したことはないし」

「アリス、私のガラシャを頼んだぜ」

　魔理沙がアリスの手を両手で握って言った。

「あなたの、ではないと思うけど・・・分かったわ。任せなさい」

「決定ね。じゃあ今日の午後から、早速始めるわよ」

　アリスが承諾すると、霊夢は立ち上がった。

「おう、兵は神速を尊ぶと言うしな。行動は早いほうがいいぜ」

「私は留守番、か」

　魔理沙とアリスも立ち上がると、もといた場所に戻った。

　そこへ、

「皆さーん、タオルを持って来ましたー！！」

　ガラシャが戻ってきた。

　そして迎えたその日の午後。

「アリス、ちょっといいですか？」

「何かしら」

　神社の居住スペースに、今は二人きりである。そんな時、ガラシャが唐突に、アリスに尋ねてきた。

「ところで、霊夢と魔理沙はどこへ行ったのですか？」

「あ、ああ・・・会合があるとか、何とか言っていたわよ」

　こう聞かれたら、こう言って誤魔化せ、と二人に言われて覚えた台詞である。

「じゃあ、いつ頃帰って来ますかね？」

「夜までには一旦帰ると思うけど・・・それからまた出かけるかも」

「うわっ、大変ですね・・・一体どんな会合なんだろう」

　どうやら、ガラシャは本当だと信じているようだ。その様子を見て、アリスはほっと一安心した。

　同時に、これをずっと続けるのかと思うと、気が滅入るのであった。

「ガラシャ・・・今行くよ・・・君のもとへ」

　その時異変は、既に動き出していた。

次回は、バトルありです。