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第1話

　――この朝は、俺の人生において最高で、最低な日になった。

　ホテルで迎えた朝。

　ベッドで起きた俺は、上半身裸でなにも着ていなかった。そのことを不思議に思い、周囲を見渡す。普通のホテルというには、やたらとベッドは大きく、やけに照明が薄暗い。

　朝だというのにムードを感じさせて、そこでようやく昨夜のことを思い出して、頬が熱くなる。

　ここはそういう用途のホテルで、つまり、俺は昨日……っ。

　カーッと顔が焼けるように熱くなって、ベッドの中に潜り込みたくなる。それを遮ったのは、カーテンを開けて差し込んだ陽光だった。

「……っ」

　眩しさに目を細めて、窓際に立つ逆光の中の人影を見る。

　そのシルエットで一瞬、服を着てないと勘違いして、心臓がドキリと跳ねたが、ここに訪れたときと同様、彼女は黒いオフショルダー姿だった。

　朝陽を反射するウルフカットの黒い髪。

　深海を想起させる深い青色の瞳が、俺を見て薄く笑っていた。

「おはよう」

「っ、おはよう、……ございます」

「どうして敬語」

　くすくすおかしそうに笑われて、余計に顔が熱くなる。するすると、掛け布団で顔を隠す。

　――こんな綺麗な人と、俺は昨日、男女の……関係になったんだよなぁ。

　直接的な言葉を思うこともできず、迂遠の物言いでも羞恥が募る。

　彼女はしっかり服を着込んでいる……というには、大きな胸元から深い谷間が覗いているけど、それでも昨夜のベッドの上より着込んでいる。

　そんな格好でも、余韻のせいか目がいってしまい、思い出して、また羞恥の海にぶくぶくと沈む。

「はい、コーヒー」

「……ありがとう」

　今度は敬語を外せた。

　ホテル備え付けのものか、カップに入れられたコーヒー。湯気立つ黒い液体を、ずずっと飲む。……苦い。

「ふふ、はい、砂糖」

　顔に出ていたのか、スティックシュガーとミルクを手渡される。

　最初から入れてくれればよかったのでは？　からかわれた？

　でも、ブラックで飲めないのは子どもっぽい。

　複雑というには幼稚な感情が入り混じって、表に出たのは不貞腐れたような感情だった。

「ごめんね、かわいかったから」

「……かわいいは褒め言葉じゃないけど」

「じゃあ、格好いい」

「～～っ」

　そんなこと思っていない。ただの話の流れなのはわかっているのに、褒められて子どものように喜んでいる自分がいる。

　子どもだ。

　情けなく思うも、満たされている自分もいる。

　不思議な感じだ。

　心がふわふわしている。雲のように心が軽く、浮いていた。

　満たされている。

　同じ朝を迎えて、彼女の淹れてくれたコーヒーを飲む。ただ、これだけのことが嬉しくて、微笑む彼女を見て気持ちが繋がっている気がした。

　両想いになったから？

　心が繋がったから？

　それとも……体？

　どれがわからないけど、俺と彼女は晴れて恋人になったんだと。

　そう満たされていた。彼女――夜凪蓮《よなぎれん》が微笑みながら、こういうまでは。

「私みたいな面倒な女、やめておきなよ」

　理解を拒む言葉だった。

　登り切った山頂で美しい朝日を拝んでいたら、背中からとんっと押されて落とされたような、そんな急転直下。落下している直後は突然で、なにを言われた(された)のかわからなかった。

　ただ、落ちる瞬間。

　朝露に濡れたような蓮さんの微笑みを見て――どうしてか、強く胸が締め付けられた。

※2026年7月31日までの期間限定連載！※