Chapter 2 Part 1
翌日からいよいよ業務が始まった。管制塔から見渡す羽田空港は、幾重にも滑走路が交差し、無数の航空機が昼夜を問わず発着を繰り返している。その光景は壮観であり、片山にとっても久しぶりに体感する巨大空港のスケールだった。15年ぶりの大舞台に立ちながらも、表情は平然を装っていたが、胸の奥には張りつめるような緊張が確かに存在していた。
「ANA154、こちら東京タワー。ランウェイ34L、着陸を許可します。」
真奈美は慎重に声を発した。指示を出す前に何度も頭の中で復唱し、ミスをしないように言葉を選んでいた。
一方で、片山の仕事ぶりは実に洗練されていた。迅速かつ正確に指示を飛ばし、複数の航空機が同時に接近しても迷いがない。
「JAL872、こちら東京タワー。ランウェイ34Rから離陸を許可。後続機ANA563はランウェイ34R手前で待機。」
片山の声には一切の迷いがなく、指示を受けたパイロットたちは即座に応答する。その冷静な判断と的確な言葉により、羽田の複雑な空域でもスムーズな運航が維持されていた。
管制塔の内部では、片山のパフォーマンスに自然と視線が集まっていた。
「すごいな、片山さん。」
通りかかった三津谷が感嘆の声を漏らす。その眼差しには驚きと尊敬が入り混じっていた。
「本当だな。15年も地方にいたと聞いてたが、とてもそうは見えん。」
田辺もまた静かにうなずき、片山の力量を認めていた。豊富な経験が、この大舞台でも確かな力となって発揮されていることを感じ取っていた。
その頃、レーダー室でもモニターを通して片山の動きに注目が集まっていた。内田がヘッドセットを外しながら、同僚に語りかける。
「すげーな、片山さん。地方とはいえ、15年以上の勤務があるからこその熟練だろうな。俺だったら絶対混乱してミスしてるな。」
冗談混じりの言葉に笑いが起こる。篠田が控えめに頷きながら口を開いた。
「でも、それだけじゃありません。片山さん、全体を見て先回りして指示を出してます。経験だけじゃ到底できないことです。」
「なるほどな……。」 内田は感心したように腕を組み、モニターに映る片山の背中をじっと見つめた。
真奈美もまた、隣で働く片山の姿に深い感銘を受けていた。冷静かつ的確に判断を下すその様子を見ながら、いずれ自分もこうなりたいと心に強く誓った。
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勤務を終え、管制塔を後にする二人。夕暮れに染まる滑走路を横目に、真奈美はずっと胸に抱いていた疑問を口にした。
「片山さん、本当に大分空港で15年も働いてたんですか？ 今日の仕事ぶりがあまりに自然で、違和感がなくて驚いてます。」
片山は歩きながら少し目を細め、微笑を浮かべた。
「ありがとう。確かに大分には長くいたけど、その前に関西空港でも働いていたんだ。」
「えっ？ 関空にも？」
「うん。最初は福岡で基礎を学んで、その後関空へ。そして15年前に地元の大分に戻った。」
真奈美はその経歴に驚き、息を呑んだ。福岡、関空、そして大分。異なる環境で積み重ねてきた経験が、今の片山を形作っているのだと理解した。
「なるほど……やっぱり片山さんはすごいです。」
「いや、大したことじゃない。どんな空港でも“空の安全を守る”という目的は同じだ。それだけは忘れないようにしている。」
その言葉には、長年空を見続けてきた者ならではの重みがあった。真奈美は一言一句を胸に刻み込み、明日からも全力で業務に臨もうと強く心に決めた。
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その少し後、控室に戻った片山のもとへ佐藤が現れた。腕を組みながら片山の様子をじっと見て、穏やかに言葉をかける。
「流石だな、片山君。初日であれだけ捌けるとは思っていなかったよ。」
「ありがとうございます、部長。……でも、まだ羽田の全体像を把握しきれていません。気を抜けばすぐにミスにつながる気がします。」
「その慎重さが大事だ。自信を持っていいぞ。この調子で明日からも頼む。」
片山は少しだけ口元を緩めて頷いた。佐藤の言葉は叱咤でも激励でもなく、背中を押してくれる重みを感じさせるものだった。
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片山が羽田空港に赴任してから、早くも二週間が経とうとしていた。初めは巨大な空港のスケールと業務の密度に戸惑いながらも、次第に要領を掴み始め、冷静な判断と的確な指示で日々の業務をこなしていた。周囲もその実力を認めつつあったが、一方で片山と仲間たちの間には、どこか目に見えない壁が存在していた。
業務中は抜群のパフォーマンスを見せる片山だが、業務が終われば黙々とデスクに向かい資料を整理し、周囲との会話も必要最低限にとどまっていた。その姿に、同僚たちは「仕事熱心」と理解しつつも、距離を縮めるきっかけを掴めずにいた。
ある日の業務後、管制塔の喧騒が落ち着いた頃。真奈美が思い切って声をかけた。
「片山さん、今夜みんなで歓迎会をやろうって話が出てるんです。よかったら一緒に行きませんか？」
その言葉にすかさず内田が便乗するように笑顔で口を挟んだ。
「そうですよ、片山さん！ こういうときくらい肩の力を抜いて楽しみましょうよ。」
声をかけられた片山は、資料の束から目を上げると一瞬だけ考え、すぐに首を振った。
「すまない。まだ確認しておきたい資料があるんだ。」
「でも、せっかくの歓迎会なんですよ。片山さんにもぜひ参加してほしいって、みんな楽しみにしてるんです。」
真奈美は少し身を乗り出して説得を試みた。しかし片山は、淡々とした口調で答える。
さらに田辺も顔を覗かせ、穏やかな声で言葉を添えた。
「みんながこうして誘ってくれるのもありがたいもんだよ。片山君も、たまには気分転換してみたらどうだ？」
「気持ちはありがたいですけど……遠慮しておきます。明日からもミスなく業務をこなすために準備をしておきたいんです。」
真奈美はわずかに肩を落としながらも、「……わかりました」と静かに頷いた。
三津谷と内田が、互いに目を合わせる。
「片山さん、ほんと仕事人間だな。」
「ですね。でもちょっと真面目すぎっすよ。ああいう人ほど本当は飲み会が必要なんじゃないですか？」
冗談交じりの会話に篠田も加わり、
「真奈美も大変ね。」と小さく笑った。
田辺も苦笑しながら
「まあ、そのうち顔を出してくれるさ」と静かに言った。だが誰も片山を責めることはなく、それぞれが彼の不器用さを感じ取りながらも、少しずつ理解しようとしていた。
一方、残された片山は再び資料に目を落とした。
静かな管制部の夜。机に広がる資料の中で、片山はひとり、次の日の空に備えて黙々とページをめくり続けていた。
