89 母が来た
銀河と蒔絵は、お互いの母親が2人を応援してくれることが分かっていた。そこで、茉莉と絹子の2人にはマンションの合鍵が渡されていた。
「茉莉、お待たせ」
「ううん。お互いゆっくり話す時間がなくて申し訳ないね。それで、見せてよ。蒔絵ちゃんの『母子手帳』」
「本当は本人達が役所で手続きするものなんだけれど、1週間も待てなくて私が作って来ちゃった」
絹子はそうは言うが、高校生2人で村役場に行くのも気が引けるだろうと気を利かせて、村役場で作ってきたのだ。
「何か、私達の頃と形が変らないね」
鮫島絹子と菱巻茉莉は、同じ病院で1日違いで出産した、高校の同級生なのだ。
「本当に変化がなくて申し訳ない。でも、デジタル母子手帳の方が充実しているからね」
「それでも、紙でも『母子手帳』を発行してくれるんでしょ？」
「やっぱり、記念に欲しいみたい。紙の母子手帳を断る人はいないね」
「部屋も見てみた？」
「私も今来たばかりだから、一緒に見よう。まずは窓からの景色だよね」
先に来ていた茉莉は、絹子と一緒にベランダに出た。
「高校生がこのマンションに入れるなんて、銀河君のお陰だよ。最上階がいいって言ったのは、多分、蒔絵だけれどね」
「蒔絵ちゃん昔から、高いところ好きだもんね。2段ベッドも上だったし、屋根にも登りたがるし・・」
「銀河君じゃないと、あのじゃじゃ馬コントロールできないよ。本当に、更紗に聞いたんだけれど、蒔絵が銀河君に迫ったって」
「いや、蒔絵ちゃんはね、妊娠して、私が大学を中退したことを知っているから、そうならないように計画立ててくれたんだよ」
「菱巻の家では、蒔絵のことをなんて言っている？」
「英子お祖母ちゃんが、ブツブツ言っている。『萬屋』でも仲間内に多分悪口言いふらしているんじゃないかな」
「でも、英子さんのお仲間の小百合さんも花子さんも、蒔絵を可愛がってくれているから、聞き流してくれているんじゃない？銀次さんや鉄次さんはなんて言っている？」
「最近2人は夢中になっていることがあって、銀河のことは話題にも上らない。大体、銀河が奨学金を受けられなければ、就職させようとしていた人達だもん。迷惑がかからなければ、次男坊のことなんて気にしてないんじゃない？」
茉莉の恨みは根深かった。
「夢中になっていることって、鉄次さんは『萬屋』の経営を始めたでしょ？銀次さんは何に夢中になっているの？」
役所の職員でも、銀次達の活動については把握していないようだった。
「村営マンションの路面電車の線路を挟んだ向かいに、「ドッグラン」が出来たでしょ？」
「ああ、可愛い子犬が走り回っているところね」
「あの犬。カレリアンベアドッグって言って、熊を追い払うために特殊な訓練を受けさせた犬なの。軽井沢で訓練を受けて、今度は裏山の警備に回るのよ。銀次お祖父ちゃんは、その担当になって、毎日、犬と戯れているわ」
「なるほどね。それで、相手にされない英子さんが不満を募らせているのね」
今度は茉莉が、絹子の家の情報を探る番だ。
「で？政成さんは、銀河君から『お嬢さんを下さい』って言って貰えなくて拗ねていない？」
「うーん。まあ、更紗も県外に進学するんで、急に娘が2人出て行くことになるからね。少し寂しそうかな。でも、穂高がお付き合いしているお嬢さんが可愛らしい方で、この間も家に遊びに来てくれて、お父さん、デレていたからね。女の子なら、嫁でもいいんじゃない」
こちらも、夫の評価が低めである。
「そう言えばさぁ、大学の時も穂高君、マネージャーを正月に自宅に連れてきたよね」
「あのあざとい子ね。後輩にイケメンが入ってきたらすぐそっちに乗り換えたみたいで、穂高は振られたのよ。
まあ、今回のお嬢さんは、村の産婦人科で働く助産師で、地に足が着いているんじゃないかしら。
穂高もいつもみたいに、『向こうが好きって言ってきた』なんて上から目線じゃなくて、『働く女性と一緒になるためには、自分のことは自分で出来ないといけない』って言って、食器を洗うようになったから、少しは身を固める覚悟が出来てきたのかも」
「洗濯機のスイッチの押し方も知らなかった男の子が、すごい変化だね」
そう言いながら、絹子は部屋の中をチェックして歩いた。ものは必要最小限度しかなくて、特に台所や脱衣場は綺麗に整頓されていた。
「銀河君は、これすべて準備したんでしょ？家事をする人の視点満載だね。それに引き換え、蒔絵の仕事はこれだよ」
そう言って、絹子は壁に貼られた「ベビー用品一覧」を指さした。
「どれどれ」
茉莉もそれを覗き込んで、吹き出した。
「すごい表。物品の隣に、担当とか書いてある。『ベビーカー』『徳校長先生』だって。型番や値段も、もう決めてある。『これ買って下さい』って、見せるのが目に浮かぶ」
絹子は、自分の娘ながらあきれかえった。
「例えプレゼントでも、気に入ったものを買わせるって強い意志が見えるね」
「今の若い人は、そうするみたいね。メールで欲しいものの写真を送って、『ポチって下さい』言うんでしょ？」
「絶対、菱巻の家の嫁は務まらないね。英子さんとか『頂いたものは、ありがたく使いなさい』とか言いそうだもん」
茉莉は、銀河が新しく買ったテーブルの前に座って、ため息をついた。
「ここだけの話だけれど、新築の家がなくなったのは悲しいんだけれど、そこに詰め込まれていた英子さんの『勿体ない』のストックがすべて流されたのは、有り難いんだ。
ものの多い家の子は、やっぱりものをため込むんだよね。鈴音の新しいマンションに、この間行ったけれど、やっぱり血筋は争えないって言うか、一部屋倉庫になっていたもん」
「でも、銀河君はトミカ以外は、教科書もアルバムも、賞状まで、すべてデジタルにしたんでしょ？」
「そうそう、それで思い出した。この間、銀河が販売を開始したアプリは、『思い出ポスト』って言うんだけれど、アルバムを作るアプリなんだよ」
絹子は、茉莉のスマホを覗き込んだ。
「うわ、既に50ダウンロードってすごくない？」
「このアプリは、一応今は百葉村限定配信みたい」
「で、どんなアプリなの？」
「英子お祖母ちゃんのために作ったんだって。うち、アルバムもすべて海に流れちゃったでしょ？そこで、うちの人間が写っている写真を、他の人に頼んでアップして貰うと、それをまとめて、家のアルバムに出来るんだって。
だから、古いアルバムからスキャンできる機能も充実しているし、アップされたデータに、うちの人間が日付やコメントを入れれば、写真が日付順に並ぶの。その上、その日付が入った写真をAIに読み込ませると、日付や場所データがない写真にも、推測で日付をつけてくれるんだよ」
絹子は、茉莉にプリンを勧めながら、質問した。
「それは、どうして百葉村限定に配信しているの？」
「場所データが、百葉村の分しか入っていないし、家を流された人達が、口コミで友人に頼んで、投稿して貰っているからね」
絹子は、電動ポットでお湯を沸かしながら、考え始めた。
「そのアプリって、東京や富士山周辺の災害被災地の人にもニーズあるよね」
「無制限に写真を受け入れると、写真保存のクラウドがパンクする可能性があるんだよ。それに、顔見知りや同級生の中に、写真を2次利用する人がいるかもしれないなど、セキュリティ管理が難しいんだって。
今、英子さんが頼んだ人から送られた写真は、アップするとすぐ、菱巻家以外の人には見られなくなるんだよね」
「ニッチな利用だね。小百合さんや花子さんもそう言うアルバムが欲しいんじゃないの？」
「小百合さんのはジェームズ君が、このアプリを使って作っているらしい」
絹子は、持ってきたカフェインレスの紅茶を、2人分の客用カップに入れた。銀河は、客用カップを母親用に用意してあったようだ。
「なるほど。50ダウンロードの理由が分かったわ。彼女の茶道関係の知り合いは多いものね。そういう仕事しているから、ジェームズ君は日本語の上達が早いのね」
「ジェームズ君は、うちの鉄次さんの手伝いもしているみたい。主に小百合さんに頼まれた仕事みたいなんだけれど、高齢者の家の電球交換とか、戸の立て付け直しとかしているみたい」
「いいね。そういう仕事の後は必ず、おしゃべりの時間が付いてくるから、日本語が上達する訳ね」
開け放した窓から、下校のチャイムが聞こえてきた。
「じゃあ、そろそろ2人が帰ってくるから、お暇しましょうか」
絹子は『母子手帳』とカフェインレスの紅茶をテーブルに置いて、冷蔵庫に蒔絵が好きなプリンを入れた。茉莉がそれを見て、トートバッグからからタッパーを出してきた。
「このタッパーも一緒に冷蔵庫に入れておいて、家に帰ったらすぐ、ご飯が食べられるだろうから」
タッパーの中身は、手間のかかる「茄子の煮浸し」と「栗ご飯」だった。
若い人は、最近「みてね」等のアプリで、家族写真を作っていますね。逆に、昔のアルバムも簡単にデジタルにしたいものです。写真を読み込むのはいいんですが、そこに日付とコメントを入れるのが、辛いです。
