41 強化合宿初日
強化合宿の会場は、名前だけ某スポーツセンターに似せましたが、あそこは一般人は入れないので、中の描写はすべて空想です。また「バドミントン協会」のお名前も借りましたが、そこも全くのフィクションです。
昨日、当座の買い物が終わって、鈴音や双子の生活がどうにか送れそうになったのを見届けて、銀河達は目的のバドミントンJr強化合宿の初日を迎えた。
強化合宿の場所は、HTC。トップレベル競技者用トレーニングセンターだ。各競技のトップレベル選手が利用する場所で、バドミントンも公式サイズのバドミントンコート10面を備える特別フロアを有している。
今回ジュニアの選手で招集されたのは、男女合わせて10名。この中から、世界戦に出場するシングルス男女1名ずつ、男子ダブルス1組、女子ダブルス1組、混合ダブルス1組が選ばれる。中には複数のカテゴリーに選ばれる選手もいる。中学生からも有望選手が選ばれてきているので、世界大会に出場した浦瀬姉弟、菱巻銀河、鮫島蒔絵だからといって、選出されるとは限らない。選手達は笑顔で挨拶を交わすが、その笑顔の奥には熾烈なライバル心が隠れている。
初日の集合場所は会議室だった。
「蒔絵ちゃーん。遅かったね。同じ部屋だよ」
男女別に席が決まっているようで、自分の名前が書かれた席に座る。蒔絵の席は、浦瀬鮎子の隣だったようだ。鮎子が手を振って、蒔絵を隣の席に呼んだ。銀河も、鯨人の隣の席に静かに座った。
「昨日は、お姉さんのマンションにいたのか？」
「ああ、そっちは強化練習会どうだった」
「良かったよ。午前午後と練習試合をかなりやれた」
銀河は今まで、紫苑や更紗とばかり練習試合をしてきたので、羨ましいと思った。そんな銀河に頓着せず、鯨人は合宿の資料をめくっていた。
「この後は、体力測定、午後はシングルスの試合ばっかりだな」
「個人の力量をまず見るのかな？相手は、実業団の選手だな。楽しみだ」
「ああ、スカウトも兼ねているんじゃないか。東京や千葉の高校3年生は、インターハイに出られないんで、ここで力を見るんだろう？ところで、紫苑や更紗は、バドミントン続けないんだろう？」
「ああ、バドミントンとは無関係な大学に行くんじゃないか？もう部活は引退して、夏期補習に行ってるよ」
「蒔絵は・・・？」
鯨人がそこまで言いかけたところで、協会の役員が入ってきて、合宿のオリエンテーションが始まった。
体力測定や心理テストが終わると、HTCの食堂で、選手達お楽しみの昼食時間が始まった。銀河と蒔絵の席に、当然のように浦瀬姉弟が座った。トップクラスの選手にはそれなりのオーラがあるようで、4人が固まると他の選手が近寄りがたい雰囲気が出た。
「銀河君、蒔絵ちゃん、もしかしたら、体力テストは女子で１番かも知れない」
「えへ。今年も記録を更新してしまいました。銀河はどうだった？」
蒔絵も自覚しているらしく、鼻高々だった。
「俺もいつも通り、一番だったのはバランスや体幹くらいかな？」
「流石、海の男の家系だね」
蒔絵と銀河の話題に、鮎子が食い付いてきた。
「銀河君って、『海の男』なの？」
「正確には、船乗りの家系？お祖父ちゃんもお祖母ちゃんも、お父さんも東京商船大学出だしね」
「お祖母ちゃんも？東京商船大学って、今の東京海洋大学のことだよね。銀河君はそこに進学するの？」
蒔絵は、銀河から直接進路について話を聞いたことがないので、銀河の答えを期待した。
「んー。『海賊王に俺はなる』かも」
蒔絵は、銀河のはぐらかした答えに少しがっかりした。しかし、鮎子ははぐらかされなかった。
「やあだ。それはアニメの話でしょ？じゃあ、銀河君はバドミントンの強いところに進学するの？」
「鮎子さん、高校１年生が、そこまで進路を決めているわけないじゃないですか。風任せで、３年生になって流れ着いたところを選ぶ予定ですよ」
鮎子はどうしても、銀河の進路が知りたかったので、自分のカードを先に開いた。
「急に敬語使って、私を年寄り扱いしないで。私は今、ラケットメーカーのY社か、製薬会社のS社に誘われているんだ」
その情報には、蒔絵が食い付いた。
「製薬会社の所在地は九州でしょ？遠いね」
「そうだね。でも、強い選手も多いし悩んでいる。銀河君はどう思う？」
「いや、自分の進路は自分で決めるものだから。俺に聞くなら鯨人にアドバイス貰ったほうがいいんじゃないすか？」
そう言いながら、銀河は席を立って、蒔絵の分も食器を下げた。その帰りに、2人分のオレンジジュースを持ってきた。
「ありがとう」
「ども」
「なんか、2人を見ていると、熟年の夫婦みたいだね」
「そうだね。最近2人で子育てしているから、ますますそう言われることが増えたよね」
そう言うと、蒔絵はスマホを開いて、双子の写真を鮎子に見せた。
「超可愛いでしょ？動画もあるんだよ」
いつも仏頂面の銀河も口の端にうっすら笑顔を浮かべて、動画を見ていた。
「これな。藍が寝返り打ったやつ。よく撮れたよな」
「そう、感動の一瞬を撮影できて、超ラッキー」
「蒔絵ちゃん。銀河君って、笑うんだね」
「えー？鮎子ちゃん。見たことないの？『少年ジャンプ』なんか見ていて、ツボに入るといつまでも笑っているよ」
「鮎子さん。蒔絵の弱点を教えましょうか？それは『わ(き)』」
そこまで言いかけた銀河の口を、蒔絵が飛びついて押さえた。
食堂を使っていた他競技の人の視線が痛くて、4人はこそこそと、バドミントン専用の体育館に移動した。
午後の個人戦は、総当たり方式で4時間続けられた。蒔絵は女子でダントツの1位だったし、男子の1位は東京の高校3年の選手だった。鯨人は2位。銀河は僅差で3位だった。特にネット際の細かいショットでの正確さが足りなかったようだ。
夕飯後は、対戦をしてくれた実業団選手から、技術指導があった。
その間、コーチ陣は1日の総括をしていた。
「やっぱり、鮫島蒔絵の運動能力は別格ですね。多分、陸上競技に行っても、バレーボールなどの球技に行っても、かなりのところに行くね」
「だからこそ、ミックスダブルスがいいんだろうね。男と対等に動ける。昨年まで、姉の更紗と組むことも多かったけれど、力の差がありすぎたよな」
「姉の更紗が引退したのは怪我だけじゃないんだろう？あそこまで力の差を見せつけられるとなぁ。あれじゃ、蒔絵を後衛にした方が良かったよな」
「ああ、ミックスダブルスなら前衛だが、女子と組ませたら後衛がいいよね」
「では、ミックスダブルスなら誰と組ませたらいいかな？」
「今組んでいる菱巻銀河の能力は、普通なんだよね。総合力では浦瀬鯨人のほうがいいね。伸びしろがある。背も伸びたし、足も速い。菱巻は少し、重いからな。今回は大分搾ってきたが、筋肉もあるけれど、脂肪も多いよな」
「明日は、鮫島蒔絵－綾瀬鯨人、菱巻銀河－綾瀬鮎子のミックスダブルスで、大学生と当ててみようか」
「明後日は、女子は女子ダブルス、男子は男子ダブルスで相性を探ってみるか」
「最終日に、本来のダブルスで、対決させよう」
練習計画を立てる首脳陣に、医療スタッフが声を掛けた。
「鮫島の出来を見るのはいいんですが、合宿に来る2週間前まで、腿の肉離れでほとんど練習してなかったみたいなので、様子をしっかり見ながら試合させないと、世界大会前に怪我が再発すると困りますよ」
「大丈夫、大丈夫、体力テストでは、フルスロットルだったよ」
これが、強化練習の怖いところである。
技術指導の後、明日の練習計画が選手に伝えられた。
「やっぱりな」
蒔絵は、銀河のつぶやきを聞き逃さなかった。
「銀河の想像していたとおりだったね。誰と組んでも、私は全力で行くよ」
「ああ、別にいいけれど、鯨人とぶつからないように気をつけろ。鯨人が前に拾いに来るタイミングが危ないから、鯨人に取らせてやれ。特に、怪我した方のサイドに飛び出してくるから」
「ああ、そっちは少し、反応が鈍いから穴ができるよね。銀河が後ろなら自由に動けるんだけれど、気を使わないとね」
「ふん。今晩のマッサージはどこでしようか？」
「ロビーでいいよ。ソファーで横になるから」
ミーティングの後は、各自自由時間だった。蒔絵と銀河はそれぞれ入浴した後、ロビーに集合した。そこでは、浦瀬姉弟がTVを見ていた。
「悪いけれど、ソファーを貸してくれないか？」
銀河は、TVの前のソファーに陣取っている鯨人に声を掛けた。鯨人が退くとそこにバスタオルを敷いて、短パン、Tシャツの蒔絵がうつ伏せに横たわった。
「ゴメンね。うちらのルーティンワークなんだ」
浦瀬姉弟を気にすることなく、銀河はマッサージクリームを使って、蒔絵の足先から順にマッサージを始めた。
「おい。あんまりじろじろ見るなよ」
銀河の牽制に、鯨人は顔を赤くして横を向いた。
「いや、際どいところまでマッサージするんだな」
銀河は、足は短パンの際まで、背中はTシャツの中深くまで手を入れて、マッサージをしている。
「合宿じゃ、部屋が男女別だからな。男女共用の場所でしかできないから、これでも気を使っているんだけれど」
「おいまさか、個室でマッサージする時は、服を脱いでいるとか・・・」
「まさか。ただ、まあもう少しまくり上げるけれどな」
「蒔絵ちゃんは、銀河君のマッサージはするの？っていうか、寝ている」
「そう、いつもこいつは狸寝入りしているうちに、まじに寝てしまって、俺のマッサージはしないな」
「本当だ。よだれ垂らしている。美人選手が台無しだ」
「『美人』？ああ、更紗と組んでいる時、『美人姉妹』とか言われていたな。どうして、女子スポーツ選手は、顔で評価されるんだ？」
「TV映りがいいからでしょ？蒔絵ちゃんはスタイルもいいしね」
銀河は、鮎子に反論した。
「蒔絵はこの筋肉や重い胸があるせいで、夕方には筋肉痛でボロボロなんだけれどな」
「え？胸のせいで筋肉痛？」
「肩凝りがひどい」
「あー。それで蒔絵ちゃんは、胸を潰すブラしているんだね」
鯨人が全く話についていけなくて、きょとんとしている。
「胸を潰すブラ？」
「ああ、呼吸が苦しくなるから、普段はしていないけれど」
鯨人は制服の胸ボタンが飛ぶ、お決まりのシーンを想像した。
「制服は普通のブラを着けて・・・」
鮎子の軽蔑するような視線が浴びせられていることに、鯨人は気がつかなかった。
「最低」
鮎子達のやりとりに、銀河は眉をひそめた。
「鯨人は何を期待しているんだ？制服は、俺の姉ちゃんのお下がりを着ているから大丈夫だよ」
「お前の姉ちゃんも巨⚫？」
「ああ、既製品の制服じゃ駄目なんで、自分で型紙起こして、ブラウスやスカート縫っていたよ」
「スカートも？」
「ああ、姉ちゃんも蒔絵も、ヒップに合わせるとウエストがブカブカだから。あー、思い出した。こいつの弱点はな・・」
そこで蒔絵がガバッと起き上がってきた。
「銀河、黙って」
「はい。狸寝入りがバレた。蒔絵、たまには俺のマッサージもしろ」
蒔絵は仕方が無く、うつ伏せの銀河にまたがって、マッサージを始めた。
鯨人は「短パンの蒔絵に自分も跨いで欲しい」と思ってしまった。
