201 戦場から離れていても…
先週、インフルに掛りまして、体調がなかなか戻りませんでした。話の続きをお待ちいただいた皆様、申し訳ありませんでした。
「緊急放送。緊急放送。敦賀市がN国の戦闘機による空爆を受けた模様です。小松基地から航空自衛隊が向かっています。自衛隊車両通過のため、小松IC―敦賀IC間の北陸自動車道は、一般車両の通行を禁止します」
百葉村のシェルター最下層では、担当職員がそれぞれの仕事に専念していて、話し声1つ聞こえず、その代わりに、低くうなるモーター音だけが響いていた。
そのコンピュータルームにも、政府が発した緊急放送は響き渡った。
作業中の担当職員はみな、緊急放送を聞いて、自分のパーティションから顔を覗かせた。
銀河も、同じように顔を出した葉子と目が合ったので、つい話しかけてしまった。
「今回の攻撃は、戦闘機による空爆なんですか？何か違和感がありますね。弾道間ミサイルが、再び撃ち込まれるかと思ったんですが・・・」
葉子は、自分のパソコンの画面から、北陸地方に配備してあるドローンからの映像を、早送りで見始めた。
「うーん。戦闘機は100機ぐらいだね。テルミット焼夷弾を大量に落としていったみたいね。敦賀の街が火に包まれているわ」
銀河は、葉子の後ろからパソコンを覗き込んで、声をひそめて、葉子に話しかけた。
「なんか、冷静ですね。人的被害も出ましたよね?」
「いや。そもそも敦賀市は、美浜原発から15kmの地域だから、現在住民は立入禁止になっている地域だ」
「なんで、そんなところを空爆したんでしょうか」
後ろから織絵がやってきて、葉子の肩を静かに叩いた。
3人は、葉子の作業用パーティションに潜り込んで、ドアを閉めた。少し狭いが、職員全体に知らせる話ではないので、銀河も事情を察した。
「織絵の予想は？」
「敦賀を焼き払って、これから上陸する拠点を作るんじゃない？」
物騒な話に、銀河は突っ込んだ。
「N国軍が上陸してくるんですか？お二人はどうして、そんなに冷静なんですか」
織絵と葉子は顔を見合わせた。
「まあ、想定したパターンのうちの1つだからね。うちの『戦略AI』は、この作戦は60％の確率で起こると予想していた」
「『戦略AI』って、そんなものがあるんですか？」
「どこの国にもあるでしょう？こんなに生成AIが進歩したんだから、どうやったら戦いに勝つか、AIに考えさせるでしょ？日本政府にもあるよ」
「当然、「戦略AI』は、未来TECにもあるんですか？」
「そうだねー。ただ未来TECの『戦略AI』は、日本政府が目指す日本と、方向性が違うけれどね」
「方向性とは？」
「J党が国民に提示する方向性は『強い日本』だよね。でも、未来TECは、戦前や高度経済成長時の『大国』を目指しているわけじゃないんだ。災害に強く、少ない人口でも、人が幸せに生きられる国を作ることが、未来TECの方向性だね。だから、利害が一致する時だけ、日本国に協力はするだろうね」
銀河は、未来TECの目指す方向性について、それ以上、質問をしなかった。それを聞くことで、引き返せない立場に立つことになることが、分かっているようだった。
「銀河、君は利口だね。いいよ。何も聞かなくて。今回の仕事も、細かく分業して、全体が見通せないようにしているのは、情報漏洩への対策というより、みんなの心を守るためなんだ」
「翔太郎や慶司にも、何も話していないのですか？」
「勿論。銀河だって、蒔絵に何も話さないだろう？」
「そうですね」
銀河はその後、黙り込んでしまった。
話に一段落ついたので、銀河が仕事に戻ろうとすると、パーティションの外には、もう誰もいなくなっていた。自分のパソコンには、ニュースに対応した新しい指令が来ていたが、今日中に終わりそうな仕事なので、銀河はまた、仕事に集中し始めた。
銀河が出て行った後、葉子と織絵はまだ打合せをしていた。
「銀河はあんまり追及してこなかったね。まあ、もう少し戦略について話してやっても良かったんだけれど」
「話さない方がいいんじゃないか？遠隔操作でも、人の死に関わったことが分かると、トラウマを抱えちゃうよ」
「織絵も、この作戦を遂行したら、自分の心が傷つくと思う？」
「私をロボットだと思っているの？私だって、今回みたいに上陸してきたN国人を、すべて殺すのはできれば避けたい。トラウマで、酒に溺れちゃうかも」
「でも、翔太郎君だったら、酒は止めるでしょ？」
「止めるだけじゃなくて、健康を害することには厳しい。自宅に看護師がいるみたいだ」
「ふーん。でも看護師は添い寝はしてくれないでしょ？」
織絵は、少し顔を赤くして、視線を逸らした。
「いやー。腕枕が思いの外、気持ちいい」
乳癌の治療が一段落着いた織絵を、葉子は温かい目で見た。結婚後は、以前のような荒れた様子は影をひそめ、落ち着いた生活を送っているようだ。翔太郎も、熊に襲われた後遺症はなく、最近は仕事に復帰したようだ。幸せな結婚生活が、織絵に良い影響を与えているようだ。
「なにさ、葉子だって、家に帰ったら慶司君に甘えているんでしょ？」
「ふふーん」
「何、その意味ありげな笑顔は、あー、もしかしたら」
「ごめんね。一足先に、赤ちゃんができちゃった。だから、悪阻が始まる前に、戦争を終わらせたいんだ」
「おいおい。無理するなよ」
「まあね。『家族』を守るために、お母さんは頑張るよ」
未来TECが守るのは、身近な「家族」であって、「日本全体」ではないようだ。
今まで、各種、天災を描いてきましたが、やはり、人災を書くのが一番辛いですよね。
