16 田邊先生と夜のドライブをした
本日は、少しHな要素があります。注意して読んでください。
銀河は、蒔絵の脇に滑らせた手で、脇の下を軽くくすぐった。
蒔絵の反応がないので、まだ、麻酔から冷めていないことを、銀河は確認した。
「ところで、田邊先生も、鼻を折ったことがあるんですか？」
「顔を見ても、鼻が曲がっているって、分からないでしょ？」
信号が赤信号に変わったタイミングで、田邊先生は眼鏡を外して、後部座席を振り返った。
「分かりませんね。曲がっているんですか？」
「よく見ると少しね。僕の場合は、鼻骨骨折した後1週間くらいは、かなり痛かったんですが、その後は普通に登校しました」
「バスケットで折ったんですか？」
「リバンドした人の肘が、顔に当たりました」
「鮫島先生の肘ですか？」
「いや、練習試合中で、相手のチームの人の肘が当たったんです。その時、鮫島先生は僕の血を見て、貧血で倒れたので、今回も妹さんの鼻血を見て、冷静でいられるが、少し不安ですね」
「ああ、だから、引率は田邊先生が買って出て下さったんですね」
「鼻を折った後って、プレイするのは怖くありませんか？」
「あの時は、鮫島先生が、フェイスガードを買ってくれました。ですから、引退試合も出られました。バットマンみたいで、格好よくて僕は気に入っていました。フェイスガードはまだ、家にあるでしょうか？」
「あったら貸して下さい」
「え？蒔絵さんを球技大会に出すんですか？」
「多分、ボールを蹴った子を傷つけたくないから、無理にでも出て、大丈夫ってアピールしたいと思います」
「銀河さんも、加害者の名前を言わないんですね」
「先生と同じですよ」
田邊先生は、銀河の鋭い言葉に動揺し、一拍、返事が送れた。銀河にとってはそれで充分だった。
「加害者は鮫島先生だったんですね」
「バレたらしょうがないですね。でもね、見舞いに来てくれたバスケ部の先輩と、今は結婚できたので、僕にとって損ばかりではありませんね」
銀河は、新入生歓迎会の時、蒔絵から「田邊先生が、鮫島先生の憧れの先輩と結婚した」と聞いていた。鮫島先生が、田邊先生に面と向かって、文句が言えなかった理由がなんとなく分かった。
「ところで、上村さんは、明日から学校に来てくれますかね」
「まあ、来にくいと思います。でも、中間考査前だから休まないと思います」
「そうですね。蒔絵さんの代わりの選手は、お願いしなくていいですか？」
蒔絵がもぞもぞっと動いた。
「あ？蒔絵起きたの？え？『出る』？」
「蒔絵さんは、試合に出るってことですか？では、代わりの選手は選びませんよ？」
蒔絵が微かに頭を縦に振った。
「田邊先生、蒔絵が試合に出るから代理はいらないそうです。気合いで直すそうです」
蒔絵の気持ちを代弁して、銀河が答えた。
「そうですか？中間考査の勉強もありますが、先ずは、安静にして怪我を治して下さい」
そう言ったところで、田邊先生の車は、菱巻家の隣にそびえ立つ「未来TEC」の社宅マンションの前に着いた。マンションの入り口には、鮫島の家族が待っていた。
「本当に今日は、蒔絵がご迷惑をかけました」
そう言って、母親が、田邊先生と立て替えた治療費の話などをしているうちに、鮫島先生が、蒔絵を受け取った。鮫島先生は、蒔絵を負ぶうと少しよろけた。
「おっも。銀河はよくこんなに重い蒔絵を抱きかかえて来られたね」
「今は、麻酔が覚めていますから、そんなに重くないですよ。更紗姉ちゃん、今日は双子連れ帰るのを、手伝ってくれてありがとう。じゃあ、お休みなさい」
疲れ果てた銀河は、一刻も早く家に戻って、風呂に入りたかった。
しかし、更紗に腕を掴まれ、銀河は見事に捕獲された。
「ちょっと、銀河君、血まみれじゃない。まだ、血が流れている傷もあるんだけれど、どうしたの？」
「この血は、蒔絵の鼻血。手の傷は、猫に引っかかれたんで・・」
「家の猫でしょ？家で風呂入って、傷の手当てをするから・・・。藍と茜はもう風呂も入れたし、寝ているよ。紫苑も多分、寝ているから、双子を起こさないためにも、家で風呂に入っていって・・・」
「いや、蒔絵の体も拭かないといけないでしょ？遠慮しますよ」
「それなら、なおさら」
そう言うと、更紗は、無理矢理マンションのエレベーターに、銀河を引きずり込んだ。
更紗に言われるがままに、風呂に入り、穂高の服を借りた銀河は、居間で救急箱を持った更紗につかまった。
「いやー。凶暴な猫ね。肉がえぐれているじゃない。お腹や背中は大丈夫？」
Tシャツをめくられて、背中のひっかき傷に絆創膏を貼って貰った後、銀河が立ち上がって帰ろうとすると、更紗と更紗達の母親が、目の前を塞ぐように立ちはだかった。
「え？もう傷はないですよ。ほら、お腹だって、大丈夫」
銀河は、Tシャツをめくって、ぽっちゃりしたお腹を曝して、脱出を図ろうとした。
「お腹も空いたでしょう？夕飯も食べていって」
「いやぁ、夜も遅いし、もう帰ります」
「銀河君。あと、もう一つお願いがあるの。これから、か弱い女手で蒔絵の体を拭いて,着替えさせなければいけないんだけれど・・・」
「いやぁ。男手は2人もいるじゃありませんか」
「蒔絵もお年頃なのよ」
「いや、それなら尚更、俺じゃ困るでしょ」
ドアの向こうで、鮫島家の男性陣は銀河に両手を合せていた。2人は蒔絵の体など触ったら後で、なんと言われるか分からないので、銀河にその恐怖の役割を頼みたいのだ。
銀河は退路を塞がれ、蒔絵の着替えの手伝いをすることになった。
顔を抱えて寝転がっている蒔絵を、銀河は再び抱き起こした。そして、蒔絵の母、更紗、銀河の3人で、蒔絵の血まみれの体操着を、ゆっくり脱がしていった。
着替えの時、顔に少しでも触れると、蒔絵が暴れ出すので、裸の体を隠すのは二の次だった。
嫌でも、銀河の眼に見てはいけない部分が飛び込んでくる。
「はいじゃあ、体を拭くから、銀河君、蒔絵を抱えていて」
「ちょっと待って下さいよ。なんで、裸の蒔絵を俺は抱きかかえなきゃいけないんですか？」
蒔絵の母は、聞く耳を持たず、更紗から渡されたタオルでさっさと蒔絵の体を拭いていく。
「待ってね。血まみれの体を拭くんだから、そのまま抱きかかえていて頂戴。蒔絵、髪はTシャツを着替えたら、洗ってあげるから」
背中を拭くために、前向きに抱えている時はまだ良かったが、反対の時は、背中から回した手を銀河はどこに持っていったら良いか分からず、脇の下で「前にならえ」の姿勢で我慢し続けた。脇を触られるのが苦手な蒔絵の脇に、手の平など入れられる訳がなかった。
下を見ると、蒔絵の胸が見えてしまうので、銀河はずっと天井を見続けた。母親が、足の方まで拭こうとするので、銀河はたまらず抗議した。
「まだですか？下半身を拭くのは、上を着せてからやって下さい」
「あら、それもそうね」
お母さんは、ショーツを引き下げようとしていた手を止めた。
上も下も着替えが終わった後は、キリストを抱くマリア像のように、銀河は蒔絵を風呂場で抱えた。血まみれの頭を、シャワーで洗うためだった。
「更紗姉ちゃん。蒔絵の胸にバスタオル広げて、それから包帯が濡れないように、顔にも水かけないでくれよ」
銀河は、再度自分の来ているTシャツが濡れたことを感じていたが、もうそんなことはどうでも良かった。
髪をドライヤーで乾かす時は、もう、蒔絵が眠り始めたので、銀河は蒔絵の頭を支えなければならなかった。椅子に座った銀河にまたがった蒔絵は、縦抱きにされた赤ん坊のようだった。首が据わらない赤ちゃんの頭のように、銀河は大きな手で蒔絵の頭を支えた。
その手の隙間から蒔絵の髪を抜きだして、更紗は蒔絵の髪を乾かした。
最後に、蒔絵の部屋のベッドに蒔絵を運び、今日の苦行が終わった。
銀河は、大分濡れてしまった穂高のTシャツを着たまま、「お休みなさい」と言って、鮫島家から脱出した。
銀河が帰った後、女性陣は疲れ果てて、すぐ眠りについた。
蒔絵の父親は、3人が寝静まった後、居間に戻って、食卓に座った。穂高もトイレに起きて、そのまま父親の向かいの自分の席に座った。
「良かったね。軟骨部分に小さな亀裂が入った程度で済んで」
「高校時代のことを思い出したか？」
「あー、あの時は、僕が加害者だったのに、気を失ってしまって、迷惑をかけてしまったからね」
「そう考えると、銀河は落ち着いた子だよね」
「蒔絵をコントロールできる貴重な人材だ」
「なんか、今日は結婚式の後の父親の気分だ」
「早いよ」
「いや、娘が、父親じゃない男に抱かれて、父親より安心している絵なんて、見たくないもんだよ」
穂高は、銀河の腹を枕にして蒔絵が寝ている姿を、何度も見ている。その度に悲しい感情には襲われたりはしない。
「父親になるのも大変だね」
（お前はその前で躓いているじゃないか）
蒔絵の父親と兄が、食卓で語らっている頃、銀河は自宅に戻った。時間は11時過ぎ。
玄関は開いていたが、家族は全員寝てしまっていた。
銀河は、濡れたTシャツを脱いでハンガーに掛けて、何も食べずに、そのまま布団に潜り込んだ。
静かな部屋に、双子の寝息が微かに聞こえた。
「聖人君子でいるのも大変だね」
