112 青天の霹靂
ウエディング・フェスティバルが、終わった後、紫苑と更紗は、百葉村役場に結婚届を出しに行った。役場で更紗の母絹子が、嬉しそうな顔をしていた。
「あんた達、ついているわね。マンションが当たったんだって？」
更紗が力こぶを作ってみせた。
「すごいでしょ。この間の展示会でオープンルームにした部屋を、そのままくれるんだって。今晩から泊まっていいでしょ？後でタオルとか、うちに取りに帰るね」
「家具も全部置いてあるんで、助かります」
紫苑も控えめだが、泣くほど嬉しかった。
「蒔絵達みたいに、希望の間取りじゃないけれどね」
「贅沢言うなよ。まあ、家の両親もハワイ旅行が当たったのに、『新婚旅行は日本の温泉がいい』なんて言っていたけれどね」
どうも、茉莉は「ハワイの新婚旅行」が当選したようだ。
「今から、パスポート取るのは面倒なんでしょ？」
「でもさ、母さんは、大学も結婚式も新婚旅行も、全部諦めたんだから、これくらい当たらないと」
今日は、両家にとって、本当に幸せな一日だったが、更紗の一言がなければ・・・。
「それで、フェスティバルの時に、後閑医師に診察を頼んだんで、この後、2人でついてきてくれるといいな」
絹子は、背筋に冷たいモノを感じた。
「後閑医師って、産婦人科の？」
「そう、ここ2ヶ月くらい生理が来ないので、診て貰おうと思って」
紫苑は確かに、卒業式の時に、心当たりのある行動はしたが、しっかり避妊はしたはずだった。狼狽える紫苑に向かって、更紗は涼しい顔で告げた。
「100％の避妊って、難しいね」
今は涼しい顔をしている更紗だが、最初に生理が来なかった時は、結構悩んでしまった。ただ、蒔絵の話を、桜子と菊子にしているうちに、蒔絵ができるのなら自分もできそうな気がしてきたのだ。姉としての意地もある。そして、紫苑も、銀河に対して対抗心があることを知っている。
フェスティバルの最中に、芦田編集長にも相談してみた。
「編集長、読者モデルって、妊婦になったら首ですか？」
「まさか。更紗ちゃんも？でも、出産までの経緯も含めて、記事にさせてもらえるなら、応援するよ。まずは、大学に、百葉高校並みの産休と育休を認めてもらうところからかな？」
「どこへ、申請すればいいんですか？」
「更紗ちゃんは動かなくていいよ。私が、マスコミの力で、動かしてみせるから」
少なくとも、信州大学には学生への産休や育休の規定はなかった。まして、百葉高校のように、その間の成績や授業を受ける保障など、あるわけがない。それが分かっている芦田編集長は、マスコミの力を使って、この状況を打破しようと考えたのだ。
目を輝かせている芦田編集長を見て、更紗は話す順番を間違えたかと思ったが、後には引けなくなってしまった。
「あの、今日産婦人科に行くんで、妊娠しているか、まだ分かりませんよ」
「何言っているの、マンションも当たったじゃない。こっちも当りに決まっているわ」
他人が自分以上に自信満々なのを、更紗は不思議な気分で見つめていた。
そして、紫苑も、更紗が平然としていることが不思議だった。
更紗に言われるままに後閑産婦人科に行くと、まだ、髪のセットがそのままの佳美が応対をしてくれた。
「ごめんね。こんな格好で」
「いいえ、休診のところすいません。明日は松本に帰るんで、入籍と診察を済ませて帰りたいんです」
後閑医師も、笑顔が引きつっていた。
「初めまして、蒔絵ちゃんのお姉さんですね。こちらは、銀河君のお兄さんですか」
「はい。4人揃ってお願いします」
更紗が涼しい顔で答えた。後閑医師は、その言い方が蒔絵によく似ていると思った。
絹子は、引きつった笑いをした。
「すいません。兄妹揃って、ご迷惑をおかけしています」
佳美が、絹子に向かって、お腹を叩いてみせた。
「お義母様、私も負けじと頑張ります」
後閑仁志医師と、美佳助産師が声を揃えて、娘を叱った。
「佳美！」
更紗の出産予定日は12月半ばだった。冬休みに出産できると知って、更紗は胸をなで下ろした。
診察の最後に、仁志医師が2人に尋ねた。
「出産はどこでするのかな？」
後閑産婦人科で出産すると思い込んでいた更紗と紫苑は。顔を見合わせた。
「ここでは出産出来ないのですか？」
「大学を休学するなら、こちらでのんびり産めばいいけれどね」
「休学する気はないです」
「そうすると、信州大学で診て貰うって、選択肢もあるかなって思って。来月は悪阻で辛い中、前期試験があるでしょ？出産は暮れだけれど、産休明けてすぐ、2月に後期試験があるよね。信州大学には知り合いもいるから、相談してもいいよ」
翌朝、悠仁と靖仁小児科医に付き添って貰って、更紗が松本に帰っていった。
それを見送る紫苑に、誰かが声を掛けた。
振り返ると、軽トラに乗った鉄次が、駅脇の駐車場に立っていた。
紫苑は、百葉LRTの駅から駐車場まで戻って、鉄次に話しかけた。
「父ちゃん、突然の話で、申し訳ない。俺にとっても、更紗が妊娠しているなんて、知らなくて」
「まあ、心当たりはあるんだろう？」
紫苑の沈黙はその答えだった。
「紫苑はもう免許取ったんだろう？」
雪国の生活ではバイクだけでは生活できないと、寮の仲間に教えられたので、紫苑は、3月に長岡で自動車免許を取ったのだ。
「じゃあ、今日は電車で帰らず、軽トラで長岡に帰らないか？ガソリンは満タンにしたし、ETCカードも挿しておいたぞ」
「うちで車は使わないの？」
軽トラを使って、鉄次は日常の仕事をしていたはずだ。しかし、鉄次はそれには答えず、話を続けた。
「車があれば、松本まで3時間もかからないぞ。これから何度も行くんだろう？顔を見るだけでもいいんだぞ。毎週会いにいってやれ」
紫苑には毎週会うという発想がなかった。確かに、蒔絵はいつも銀河が側にいて支えてやっていたが、更紗にはそういう人がいない。
鉄次と運転席を替わって、ETCカードを抜いて名義を見ると、それは鉄次のカードだった。
「俺からの餞別だ。高速代は不足がないようにいつも入金してやるよ。
メールじゃ届かない気持ちがあるんだ。妊娠中の嫁さんに出来ることなんて、側にいてやることしかないんだから、6時間かけて、1時間しか会えなくてもいいんだぞ。
そうしないと、その後何10年も恨まれるんだからな」
茉莉にいつも、文句を言われ、離婚まで突きつけられていた鉄次だが、最近やっと、夫婦仲が修復されてきたようだ。普段、アクセサリーなど一切しない鉄次の指には、昨日交換した指輪が光っていた。
信州大学の名前を、便宜的に使わせていただいていますが、信州大学の学則も調べておりませんし、あくまで、創作上の都合の設定です。この後も大学関係者の名前が出てきますが、架空の人物であることをご了承ください。
