４８話
「おはようございますジークさん」
「おはよう・・・って言っても昼か」
「ウチ達も起きたのはさっきッスよ」
（パトラ様はまだ寝てますよ）
「昼飯を食う前に今日の計画を確認だ」
「はい」
「まずはエンシャントファイアドラゴンの解体。極楽鳥の試食。この２つだ」
「ドラゴンは食べないのですか？」
「おそらく極楽鳥を食べると俺達は動けなくなるだろうからな。無理はしない」
「じゃあ、ドラゴンは明日のお楽しみですね」
「本来の目標はドラゴン素材で防具を作る事だからな？食べるのはオマケだぞ？」
「了解ッス！唐揚げッスかね？ステーキ、生でも・・・」
「聞いて？ねえ聞いて？」
「ここは思い切って・・・ぐふふ」
「何を食わせるつもりだよ・・・」
まずはドラゴンの解体だな。
あれ？・・・どっから手を着ければいいんだ？
そういえば、分かるヤツなんているのか？
今回が初めての討伐っていう事だからな、素材の使い方も悩み所だよな！ワクワクする悩みは大好物だ！
「グラーフくーん」
「ジ、ジーク殿？その呼び方は何か・・・空恐ろしいモノを感じるんだが・・・」
「そんな事は無いだろ？実はちょっとした頼みが有ってな」
「どうしたんだ？」
「ドラゴンの解体、手伝ってくんない？」
「はい？」
「昨日、火山のエンシャントファイアドラゴンを討伐して来たんだけど、解体の方法が分かんなくてさ」
「・・・」
「グラーフ？」
「すまん・・・何を言っているのか、良く分からんのだが・・・」
「あの極楽鳥が住んでた火山は分かるよな？」
「あ、ああ。危険なので冒険者達は立ち入り禁止だが」
「そこにドラゴンが住んでるのは知ってる？」
「もちろんだ。それも含めての危険度だからな」
「そのドラゴンの１体を討伐してきたんだ」
「・・・は？・・・は？」
おやおや、『２度見』どころか『２度聞き』？
俺も初めての体験だわ。
「えっと・・・理解は出来たか？」
「ドラゴンを？討伐？最強生物を？討伐？」
「おーい、グラーフくーん・・・あ、ダメだ」
「夢だ。これは夢だ。間違い無い。最近疲れてたのかな？そういえばアーシャちゃんの顔も見てないなー。アーシャちゃんに逢いたいなー」
「現実逃避始めやがった！それもヤバい方向に」
「うふふふふ・・・アーシャちゃん・・・ふふ」
「どーしよ、これ？・・・埋めるか？」
「あれ、ジークさん！ドラゴン退治はどうでしたか？上手く行きました？」
「スティーブか！おう！ばっちりだ！だが・・・」
「何か問題でも？」
「ドラゴンの解体につまずいてな。グラーフに助けを求めたんだが・・・この様だ」
「あははははは・・・アーシャちゃん、オレの・・・オレの・・・ふふふふ」
「壊れてますね」
「目障り耳障りだから土に埋めちゃおうかなと」
「ゴルドさんかパトラさんがいれば・・・」
俺は辺りを見回す。ゴルドもパトラもいない。
むしろ、誰もいない。
・・・ウザイし、危ないヤツだし、やっちゃお！
なんとなく穴を掘ってみた。
なんとなくグラーフを入れてみた。
なんとなく土を・・・。
「ジーク様、グラーフで何を遊んでいるのですか？」
「おお！ゴルドさん！丁度良かった！これ、何とか治る？」
「これ？・・・手遅れですね。手伝いますよ」
俺達がのんびりと手で土をかぶせて遊んでいると、遠くから声が聞こえて来た。
「グラーフさん！グラーフさーん！マスター！ギールードーマースーター！！」
俺達は後ろを振り向く。
ん？見覚えの無い女性が走って来るぞ？
「すいません！グラーフという人間を見ませんでした？ギルドマスターなんですけど」
「グラーフってコレの事？」
俺とスティーブとゴルドは頭だけ出てるグラーフを指差した。
「ギルマス！？何やってるんですか！？」
「いや、さっき壊れてしまってな」
「うふふふ・・・」
「ひっ！」
「どうしようか困って、埋めておいた」
「とりあえず、ドラゴンの話をしましょう。せっかくなので皆さんも会議室へどうぞ？」
「ドラゴンの？なにやら面白そうな話ですね！・・・はっ！・・・もしやジーク様が！？」
「そうなんだよ！大変・・・おっと、君もどうだ？」
「え？あ？私もいいんですか？」
「ギルドの人間だろ？」
「そう・・・ですけど・・・」
「俺はジーク、よろしくな。詳しい話を中でするから一緒においで」
「は、はい！ジーク様でしたか！失礼しました！よろしくお願いします！」
「はっはっは、そんなに気張らなくていいよ、ちょっと変わったゴブリンなだけだから」
俺達はドラゴン退治の顛末を話しにスティーブの家の会議室に入って行った。
ギルドの女の子はメアリーという名前らしい。
ギルドの受付嬢として、ヤマタイの支店を手伝ってくれるそうだ。
グラーフと打合せをしにやって来たが・・・。
あっ！グラーフ忘れてた。
まあいいや。
「まさか本当に討伐成功したんですか？」
「お！メアリーさん、食い付きいいねー！」
「それは勿論じゃないですか！あのドラゴンですよね！？」
「でもジークさんなら楽勝でしょう？」
「いやいや、マジで強かった！俺も１回吹っ飛ばされたし、痛みで１回キレちゃったしな！しかも、巨体に潰されかけるわ、戦いの反動で体がボロボロになるわ・・・アイツはマジで強かった」
「それはそうですよ！最強生物ですからね！」
「元々はパトラにハメられたんだけどな！」
「パトラ様に？そういえば王都への出店のご相談はされました？」
「そう！それだ！パトラに相談したらさ、人間の街はゴブリンには危険過ぎるからダメだって」
「そう、ですか・・・残念です」
「俺も何とかならないか？って食い下がったんだよ。そしたら、その答えがドラゴン素材の防具を装備すれば安心安全だってさ！」
「そんな馬鹿な！？人間の街が危険でドラゴン討伐とは・・・まさか？本気にされたんですか？」
「それがな・・・パトラのヤツ、既に計画を立ててな」
「騙された・・・と？」
「・・・はい」
「ジーク様・・・」
「ジークさん・・・」
「魔王様が・・・」
「「「アホですか！？」」」
「・・・そうかも知れない・・・」
「しかも続きがあってな？」
「続き？ドラゴン退治の後に？」
「俺はもう動けない程だったんだが、極楽鳥が襲って来てな・・・」
「「「何ですと！？」」」
「パトラが『今度は私の番ね！』って意気揚々と戦い始めたんだ」
「まさか・・・あの、幻獣、極楽鳥相手に？パトラさんって何者ですか！？」
「ああ、メアリーさんは知らないんですね。パトラ様はジーク様の・・・何といえば？」
「俺の相棒だな！幻獣、金華猫だ。この街でも有名だぞ？ちなみに俺より強くて怖い！」
「「確かに！」」
「魔王より強い？・・・魔王より！？」
「間違いないですよ？パトラさんには逆らわない方が無難です」
「基本的にはジーク様に決め事はお任せしているようですが、パトラ様には・・・絶対！敵対してはいけませんよ？」
「いや、普段から怖いってワケじゃないからな？」
「絶対！パトラさんに物申すのはダメですよ！」
「そんなに『絶対』を強調する程なんですね」
「パトラにチクろうかな？」
「「勘弁して下さい！」」
スティーブとゴルドが揃って青くなる。
アイツ、もしかして俺が知らない所でなんかやってんじゃねーか？
そういえば、前にコロマルも怖い顔って言ってた気がするな。
「そんな感じでパトラが極楽鳥とタイマン張ってたんだ」
「・・・この街、ヤバいね・・・」
「メアリー、素が出てるぞ？」
「え？あ・・・もういいや、何かオレの常識、今壊れたわ」
「・・・ぷっ！はっはっは！それでいい！そっちの方が面白いな！」
「何かキャラ作ってんのが馬鹿馬鹿しいしな」
「仕事中は気を付けろよ？はっはっは！」
「メアリーさんもジークさんに毒されましたね」
「ジーク様は相手のペースを崩すのが得意ですからね。ワタクシも散々やられましたよ」
「コレなら魔王も納得だよ・・・」
「それで、俺もアーシャの治癒促進の魔術で回復してもらってから、２人の戦いを見に行ったんだよ」
「そういえば、パトラさんを見てませんけど？」
「アイツは無事だよ、今は寝てるだけだから」
「ああ、良かったです！ま、パトラさんが負けるどころか苦戦しているのも想像出来ませんけど」
「そう、思うだろ？俺達が見に行ったら、極楽鳥が炎の竜巻を吹くわ、パトラの電撃が効かないわ・・・」
「そ、それで・・・」
「俺達が見に行った事にやっと気付いたパトラが・・・」
「「「・・・ゴクッ！」」」
「瞬殺した」
「「「は？」」」
「アイツ、俺に晴れ姿を見せたくて遊んでたみたいだ」
「どういう事だよ！？」
「・・・流石」
「・・・やっぱり」
「極楽鳥を瞬殺・・・ば、化け物だ・・・」
「それは本人に言うなよ？泣かされるぞ？」
「わ、分かった！」
「それで、スティーブ、ドラゴンの解体の後で極楽鳥を食べるんだけど、一緒にどうだ？白銀狼の時程は肉が多くないけどな」
「いいんですか？行きます！」
「え？白銀狼？・・・もしかして白銀狼も倒したのか！？」
「あれ？知らなかったのか？白銀狼も１体倒して食った事が有るんだよ。あれもパトラだったっけ」
「マジかー・・・」
「んじゃ、ドラゴンの解体が終わったら、極楽鳥パーティーな」
「分かりました！ちなみにドラゴンの大きさはどのくらいです？人数を決めますので」
「うーん・・・頭も入れると、この家くらい」
「「「・・・は！？」」」
「アーシャの鑑定ではエンシャントファイアドラゴンだってさ。知ってる？」
「僕は知りませんね」
「ワタクシも存じ上げません」
「オレは知ってるぞ！」
「お！マジで？」
「そんなに詳しくは無いけどな。あの火山は冒険者が立ち入り禁止ってのは知ってるか？」
「ああ」
「それでも、極楽鳥やドラゴンの動静を確認する意味で、定期的に高ランクの冒険者を指名して、様子見だけしてもらってんだ」
「勇気あるなぁ」
「んで、その冒険者達からの情報なんだけど、ドラゴンは群れを作る習性があるらしい。群れのボスをギルドではエンシャントファイアドラゴンって呼んでるんだよ。他より桁違いに巨大な体らしいな」
「そうそう。パトラも言ってた。もっと小さいヤツを狙う予定だったとさ」
「当たり前だろ！何を思って群れのボスって見られてるデカいヤツと戦ってんだよ！？」
「いや、だってぇ」
「子供か！？だってぇ、じゃ無い！」
「いきなりヤツが現れて殺気を飛ばして来たからな。今思えば、その時から半分キレてたかな？」
「ジーク様からしたら売られた喧嘩を買っただけ。なんですね・・・」
「最強の生物、ドラゴン・・・そのボスをキレてブチ殺す・・・」
「軽くね？軽くキレただけだからね？」
「逆に怖いだろ・・・」
そんな馬鹿話をしながら俺達は盛り上がり、交遊を深めた。その後、スティーブに予定通り人手を頼んで解体を手伝ってもらった。
メアリーも受付嬢だけあって解体には非常に詳しく、村の獣人達と解体を手伝ってくれた。
流石にドラゴンの解体は初めてだった様だが、巨大なトカゲの魔物の要領で手際良く解体を進めてくれた。
夜まで掛かってしまったので、ドラゴンの肉は次の日に試食しようと提案したら、なんと宴を催す事にまでなってしまった。
ドラゴン退治だけでも偉業なのに、このサイズ。
これを祝わず、何を祝うんだと大騒ぎだった。
そして今日の晩ごはん。
そう、極楽鳥の不味いであろう肉の試食だ。
流石にパトラも起きていて、ミーシャ、アーシャ、スティーブ、今回はコロマルもいる。
そして、土にまみれたグラーフもいる。
すっかり忘れたわ。あ、人間でも試してみようかな？
実験には丁度良いし。
「ジークさん、グラーフさんが生き埋めになってるんですけど、何が起きたか分かります？」
アーシャには言わない方が良いだろうな。
もしかしたらトラウマになって、夜、寝れなくなるかも知れないからな。
それだけ気持ち悪かった。
「全く分からないな。スティーブは分かるか」
「全く分かりませんね」
頷き合う。
「別に良いんじゃない？ソレ、生きてんのかしら？」
「どうかな？」
「グラーフさん！生きてるッスか？」
返事が無い。ただのしかばねのようだ。
マジ？まあいいか。
一応ミーシャが確認する。
「寝てるッス。放っておいて調理するッスね」
「・・・チッ！目障りね！」
パトラが尻尾に炎を灯し、ゆっくりとグラーフの頭に近づける。ゆっくり、ゆっくりと・・・。
「・・・ウワッチャ！アチ！チ！アチ！アァァァ！」
パトラがメッチャ楽しそうだ！いい顔をしている！
「パトラさん、その辺で・・・」
「そう？ちょっともの足りないけど？」
「跡残りますよ？あたしの魔術でも」
「アーシャちゃん！助けてくれ！」
「・・・情け無いわね」
「まあ、生き埋め状態で炎なんて、ただの拷問だからな。続きは今度にしようか」
「続き？続きが有るのか！？ってか、どうなってんだコレ？ちょっと！ジーク殿、助けてくれないか？さっきまでジーク殿と話をしてたよな？あれ？夜だ。」
「どうやら記憶の混濁があるようだな？大丈夫か？」
生き埋めにした本人のセリフとは思えない言葉を発しながら、俺はグラーフを助け出す。
スティーブが声を殺して笑っている。あ、むせた。
「おお、助かったよ！パトラ、覚えておけよ！」
「トドメを差しとけば良かったかしら？」
「まあまあグラーフ、それは置いといて、これから極楽鳥の試食なんだが一緒にどうだ？」
「ごくら・・・極楽鳥？まさか幻獣のか！？」
「そうなんだ。パトラが狩ってきたヤツな」
「マジか！？・・・食う！オレも食ってみる」
パトラがぼそっと呟く。
「人間でいられるか知らないけどね・・・」
俺も気になる所なんだよな。本人に言わないのもどうかと思うが・・・グラーフなら良いだろう。
「お待たせッス！焼けたッスよ！」
みんなでいただきますをして口に運ぶ。
はい！予定通りクソ不味い！
俺達は吐き気を堪えて飲み込む。
ただ１人を除いて・・・。
「うわぁ！やっぱり幻獣って格別の美味しさです！」
俺達は宇宙人でも見るかの様な眼差しを向けていた。
今度はスティーブに他の不味い物食わせてみよう。
