もしもゴブリンに生まれ変わったら

３９話

魔物の進化って何だろう？

パトラはケットシーから金華猫に進化した。

俺は異常に強くはなったがゴブリンのまま。

コロマルはオークキングの肉を食べて白銀狼に。

元々の素質だろうか？

獣人も多様だ。

ミーシャ、アーシャは見た目の変化は無いと思う。だが、身体能力、魔力は桁違いに強化されている。

スティーブは外見がデカくなった。そして、身体能力もかなり向上しているらしい。

・・・このように。

「スティーブ、筋肉増えたみたいだな」

「ヤバいッスよ？ベヒーモスとかアースドラゴンとかみたいッス」

「照れるね！そんなに褒められると」

俺とミーシャは目が点になっていた。

俺の作ったクレーターが湖になろうとしている中で、スティーブはそのクレーターの内側から丸太で穴を空けている。力ずくで・・・。

「何をどうやったら丸太でトンネルを掘れるんだ！？」

「トンネルって何ッスか？」

「土の中を貫通させる穴の事だ。今みたいに水を通したり、人が通れる穴を開けたりするんだが、崩れ落ちる危険が付きまとうモノだ。もちろん、俺の魔法で今回は危なくは無いけどな」

「これ、トンネルって言うんですか？溝を掘るより簡単かな？って思いまして」

「このまま村まで地下を堀り続ける気か？」

「いえ、少し行った所で元々の川に合流する予定です」

「他の所は溝にしてくれ」

「分かりました！」

スティーブは丸太２本をドリルの様に回転させて穴を掘り続ける。スティーブに頼まれて丸太に硬質化の魔法を掛けてある。

確かに岩盤よりは硬くなっているだろうが、物理法則を無視しているとしか思えない。

俺なら２本の丸太を抱えるだけで精一杯だろう。

「熊の獣人って恐ろしいな」

「ジークさんのお陰ですよ！白銀狼の美味しい肉を頂いて、こんなに力強くなりました！」

と言いながら開通。せっかくなので丸太はスティーブにプレゼントしよう！

家に置いても無駄だしな。

さて、次の日は手伝いの村人６人で湖から新しく川を引く。

もちろん普通は不可能だ。

それをやるのはこの俺、魔王ジークだ。

穴掘り魔術で溝を作り、さらに硬質化魔法で金属並みの硬さに整える。

村人達でルートの確保と高さの確認、それから細かい整形を手伝ってもらう。

作業は順調だな。

土木工事ならお任せ下さい！魔王ジークがお客様のご希望に沿ったプランを提供致します！

ご用命はヤマタイの村、湖畔のジークまで！

・・・これを仕事にするのもアリか？

アホな事を考えながら作業を進める。

予定では村の畑を通るようにしてある。川から簡単に水を汲めるように作る計画だ。最後は元の川へ合流させる。氾濫の危険が無いように、村を通り越してから合流させるのだ。

スティーブが感心しながら称賛する。

「ジークさんの魔法は便利ですよね！」

「湖を作っちゃう程ッスからね！」

だから、何でミーシャが誇るんだ？そのドヤ顔はどうした？鼻が膨らんでるぞ？ブサイクだぞ？

「今日は、この川を作ったらおしまいだな」

「１日で川が・・・」

「これがジークさんですよ！」

ミーシャ、無い胸を張っても切ないよ？

お前は働け。ドヤ顔はもうお腹いっぱいだ。

「何とかなりますね！湖がいっぱいになる前に川を作るなんて、どうなる事かと思いましたが」

「問題は湖のほとりなんだ」

「と、言いますと？」

「俺は村に小川をいくつか作りたいんだ。用水路っていうんだが、地面より上に飲み水を、地下には汚れた水をそれぞれ流すモノだ」

「・・・ではサイクンに協力を求めましょう。僕達は土地の精査をしておきますね」

スティーブは察しが良いな！

今の説明だけで大まかに想像して、必要な人材に手を借りる。

素晴らしい！まさに村長に相応しい能力だ！

戦闘力だけではない、将来性のある優秀な獣人だと、改めて思った。

夕方になり、サイクンは居ないが、帰ってきたらすぐに作業を始められる様にと、スティーブと打ち合わせの時間。コロマルが狩ってきた猪を食べながら明日以降に流れを確認。

普通にミーティングだな、これ。

社長と監督、現場の意見交換。土木工事の内容はお粗末だが、職場としてはもの凄くしっくり来るぞ？これで報酬が有ったら仕事として成立するんじゃないか？

それから２日、試行錯誤を繰り返し、ヤマタイの村候補地にはインフラが整えられていった。

パトラ達が買い出しに出掛けて４日目。

ずいぶんと騒がしい連中が来た。

８人の人間達だ。

２人は商人風、もしくは役人風。

残りの６人は甲冑を着込んでいる。西洋式のフルプレートといった感じだ。重くないのか？蒸れないか？

「珍しい客が来たようだな？」

「貴様が魔王ジークか？本当に言葉を・・・ゴブリンと聞いていたが、髪の毛と、その禍々しい模様は何だ？」

いきなりな挨拶だな？

グラーフがいうには、国は俺を取り込みに掛かるだろうと予想していたが、この感じでは討伐を選んだか？

「お前らは何の用でここまで来たんだ？」

「魔物に教えても知っているか分からんがな。我々はノースティン王国の者だ。この方はザイス様。王国の重鎮であるぞ！頭が高い！」

「だからどうした？」

「貴様がどのようなイカサマをしたかは分からんが、魔術で湖を作ったと聞いてな。監査と捕縛に来てやったのよ！」

「捕縛だと？この俺を、か？」

「先程から貴様は自分の立場を理解しているのか？いや、無理も無い。何せ魔物だからな！」

「「はっはっはっ・・・」」

殺しても良いかな？

パトラなら殺ってるな。間違いない。

「立場ね。俺は魔王との事だが？人間の言う事を聞く義務は無いだろう？」

「義務、と来たか！いくらかの知性は有るようだな」

「ならばどうした？」

「ちょこざいな！挑発のつもりか！？」

「どっちがだよ・・・」

「王国守護兵にゴブリンが敵うとでも？笑わせる！」

「・・・俺は今忙しいんだ。これ以上の話し合いはしたくない」

「話し合い？違うな！これは命令だ！我々に捕縛され、奴隷として飼ってやる！」

「拒否する。面倒だ。殺して良いか？」

「兵士共よ！この生意気なゴブリンを少し痛め付けてやれ！・・・殺すなよ？」

兵士達が構える。槍、剣、大盾。２人ずつで連携も取れてそうだ。

だが、遅い。

俺は布に包んだままのフリードで槍と剣を叩き落とす。いや、加減を間違えて粉砕してしまった。

盾はミーシャが連撃でズタズタに切り裂く。

ミーシャは客が来たときは基本的に喋らせない。俺の後ろで警戒させているから、いざという時には素早く対応出来る。

何より、アホの子だから、交渉中は邪魔なんだ。

「そんな・・・王国守護兵がわずかな間に・・・」

「殺して無いがな」

「オレ達は素手でも戦えるぞ！」

兵士達は鉄仮面を脱ぎ捨て、構える。

・・・だから、甲冑が動きの邪魔だろう？

半分の、３人の腕の骨を折る。

悪意を持って接して来た相手だ。優しくする必要は無いだろう？こっちは魔王だし。

改めて、兵士達の顔を見る。

・・・ハゲだ。

頭頂部からハゲている。いや、ハゲ散らかしている！

そっか、あの重い鉄仮面を支えているんだ。そりゃハゲるわな。そして、本当に蒸れるのだろう。

「ハゲばっかりじゃねーか！」

「・・・ぬぉ！こんのぉ！無礼者めがぁぁ！我々の誇りを侮辱しおってぇぇぇ！」

キレた！

ハゲ、気にしてたみたい。

「誇り？ハゲが？」

「我々の訓練の成果だ！来る日も来る日もフルプレートで訓練！訓練！訓練！雨の日も！暑い日も！蒸れる日も！耐え続けて！今に至るのだ！」

顔を真っ赤にして怒鳴りまくる。

本当に怒ってるのか？それとも・・・。

「よりによって、ゴブリンのくせに髪を生やしやがって！我々は・・・我々だって・・・」

泣いちゃったよ。

悲しいんだな、ハゲ散らかしてるのが。

「き、貴様等！何をしておる！？ゴブリン如きと何の話をしておるのだ！？」

「うるさい！お前ら文官には決して分からないだろうな！？この苦労が！この魂の苦痛が！」

仲間割れしちゃったよ。

少し不憫になって来た。

俺もゴブリンになって髪を失い、茫然自失となった。

あの絶望を思い出して、俺は・・・俺は・・・。

「お前達に話が有る」

「ゴブリン風情が！」

「お前達・・・髪が欲しいか？」

普通の魔王なら『力が欲しいか？』だろうな。

「な・・・何だと？」

「ええい！惑わされるな！魔物の甘言だぞ！」

「お前達は自らの修練の為とはいえ、髪を失う必要は無かったはずだ。例えば今の様に鉄仮面だけを外して訓練すれば良かったはずだ」

「くっ！だが！・・・だが上官の命令は絶対だ！」

「その上官とやらもハゲて居るのだろ？」

「も、もちろんだ！我々の様に訓練すれば、ほとんどの者が頭皮を痛める！」

「本当に？」

「どういう事だ！？」

「上官が、いや、もっと上の立場の人間が、ハゲなんじゃないか？しかも！先天的なヤツな」

「・・・確かに、総長は・・・ぬ？あの方は兜を着けて無いのに薄い・・・まさか！？」

「おそらく、その通りだ。髪が有る人間が羨ましくて無理矢理に仲間を作ったのだろうな」

「な、何だと！・・・あの腐れ外道め！許さぬ！許さぬぞぉぉぉぉ！！」

吼え猛る兵士に文官２人は恐怖で絶句している。

「落ち着けよ、同胞」

「何だと！？ゴブリンが・・・同胞だと！？」

「ああ、そうだ！俺も以前は他のゴブリンと同様に髪が無かった。後ろから見たら泥団子だったよ」

「・・・何が言いたい？」

「今は、俺に髪が有る・・・気にならないか？」

「もちろんだ！どうやったら・・・いや・・・無理だろう。魔物の変化や進化は稀に起こるだろう。しかし、人間は・・・人間には無理なのだ！」

「無理では無い！」

「「「な！！！」」」

「俺には手段が有る」

「信じられるか！」

「俺の髪が雄弁に物語っているだろう？」

「・・・話を聞かせてもらおうか？」

落ち着いた兵士達に、文官が罵声を浴びせる。

「貴様等！いい加減にせんか！魔王を名乗るゴブリンの捕縛が貴様等の使命だぞ！？」

兵士達は完全に無視して、俺の話を待っている。

「俺はお前達に髪を生やせるかも知れない」

「な・・・何だと！？」

「ま、信じるかどうかは任せるがな」

「ぬぅ。髪が・・・髪が生えるだと？被せるワケでは無いのか？しかし、この滅びの時を迎えた毛根が、今更ながら復活するとは・・・」

「やってみなきゃ分からんがな。そこで、だ。俺も秘技を駆使する事になるワケだ。ならば、お前達は何かを差し出せるか？」

「髪が！髪が生えるなら！魔王に魂を売り渡そう！！本当に髪が生えたら忠誠を誓う！！」

「貴様等は何を言っておる？」

文官はもはや、置物と化している。

「良いだろう。ミーシャ、小屋に１人ずつ順番に案内しろ」

「分かったッス！」

そして、俺は小屋に入って来た兵士１人１人の後ろに立ち、封印された邪法を行使していった。

髪が生えた兵士達は皆、髪を恐る恐る触り、鏡を見て泣き濡れた。

分かる、分かるぞ！その気持ち！

「魔王ジーク様！我々は貴方様に心からの忠誠を誓います！！」

部下が出来ました。厳つい６人の兵士達です。

主に交渉していたのは隊長でバートンというらしい。

あっさりと王国を見捨て、ヤマタイの為に働く事を誓ってくれた。

髪の毛の為に国を裏切ってくれたのだった・・・。

それで良いのか王国守護兵。

ついでに言うと、文官達は怯えながら村から去って行った。