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仲間としての信頼

パーティとして揃ってきました。

「ふー、皆さん言わなければいけないことがあるのなの。……それは、このパーティは攻撃力が弱いですのなの」

　ハーパー、今の戦いは危なげなく勝てたよ？　むしろ圧勝だと思うよ。

「いいえ、もっと圧倒的強大な力でないといけないの、そうでないとカッコよくないのなの」

　いやいや、エリカは攻撃してないし、僕も分身の術を使っていたら、もっとも～っと圧倒的になるんじゃないかな。

「フィールドによっては、それらが使えないところもあるの。

　だから攻撃力の底上げが必要なの。特に後ろからの力が欲しいのなの」

「にゃははは、これは私の出番だぎゃ」

「小ちゃなエブリンはお呼びじゃないのなの」

「なんだぎゃー！」

　エブリンのこと放っておいて、それは僕も考えていたことだ。

　サポーターと魔法職は揃っている。もしここに強力な前衛か弓使いが加わったら、きっと凄い事になるだろうってさ。

「エリカがいるし、加えるなら弓使いなの！」

　ハーパーは、レベルで補わない地の力を求めているみたいだ。

　ただ、そうなるとうちのパーティは7人になっちゃう。

　人数が多いと全体的に攻撃力は上がるが、狭いところではその力を活かせない。

　だから他のパーティでも5～6人が主流だ。

　それを7人にするっていうのは躊躇(ちゅうちょ)しちゃうんだよねぇ。

　それよりも当てはあるの？弓を使うモンスターっていたっけな。

「マイマスター、私に心当たりがあります。北の森の奥深くにテリトリーを持つ集団、ケンタウロスの一族です」

　ケンタウロスか、僕でも知っている。半人半馬の弓の名手じゃん。

　それと森の番人、静かな識者、大いなる知恵の継承者だっけ？

「いえ、弓使いは合っていますが少し違いますね。ヤツら凶暴なモンスターですよ。

　言葉は話せますが、話が通じないしタイマンが大好きな頑固者です」

　えー、そんな変なの仲間にするの？だいぶ不安だなぁ。もう少し他を考えませんか？

「ようし、決まりじゃな。明日からはケンタウロスをティムする準備ぞ」

　…………みなさ～ん、お～い！…………こういう時って誰も僕の話を聞いてくれない。

　ケンタウロスをティムする事は決定事項となり、次の日は買い出しとかの準備をする事になっちゃった。

　もうここまで来たら、観念するしかないか。

　リストアップした紙とお金を用意したので、手分けして、午後から当たる事にした。

「あれ、もう昼なのにエブリン遅くない？」

「さぁのう、そこら辺におるのではないか」

　いつもなら誰よりも早く『お腹すいたぎゃーゴハーン』てやってくるのに何処にもいない。

「マイマスター、大変です。買出しのお金も無くなってます」

　いやそれよりも、エブリンが帰ってこないんだよ。

「マイマスター、あいつは朝からおりませんでした。トンズラこきましたよ！お金がないのがいい証拠です」

　ちょっと変なこと言わないでよ。

「バカマスターはエブリンの物欲を甘く見ています。トンズラゴブリンの本領発揮ですわ」

「そうです、強力な武器を欲しがっていたし、最初の服を買いに行ったときなんか、私たちの10倍は買ってもらおうとしていました」

　だからといって、エブリンが逃げたってことにならないじゃん。それよりも、何かあったのかもしれないよ。

「野蛮なゴブリンですからその内、何かするんじゃないかと思っていました」

「バカエブリンなら必然的ですね」

　日頃の悪ふざけの掛け合いだけど、本人がいないときに言うのは違うと思う。

「ちょっと、２人共いい加減にしなよ！」

「は、はい！マスター」

「僕はね、エブリンだけじゃなく、みんなのことを信じている。だから、僕の信じるものを、みんなにも信じて欲しいんだ」

　２人とも言い過ぎだ。そういうこと言うのはあまり好きじゃない。

「も、申し訳ございませんでした。本心ではないのです……」

「すみません。私も調子乗りました」

　……分かってくれたらいいよ

「ふむ、それにしてもどこに行ったかが問題じゃのう」

「スラム街とかで、事件に巻き込まれてなきゃいいのなの……」

　なんか嫌な予感がする。みんな悪いんだけど、手分けをして探すよ。まず僕はスラム街に行ってみるよ。

「マイマスター、護衛でお供をいたします」

　他のみんなは思いつく武器屋とか、お菓子屋とかを回ってくれる。そっちにいてくれた方が嬉しいよ。

　初めて来る塀の外にあるスラム街。バラック小屋とかがひしめき合い、思ってた以上に暗い所だ。

「ちょっと怖いね」

「マイマスター、何があってもお守りします」

　扉が閉まる音にさえ、ビクリと反応してしまう。レベルが高くなったとはいえ、漂う雰囲気にビビっちゃう。

　普段モンスターと戦っているけど、人の悪意には慣れてないもん。

「マイマスター、ここでは弱みを見せると付け込まれますよ」

　キンバリーについてきてもらって正解だったよ。

　でも泣き言を言っていられないし、僕も覚悟を決め奥に進み、人が集まりそうな場所を探した。

「すみません、こんな感じの女の子見ませんでしたか？」

　薄暗いスラム街で尋ねるたびに、鋭い目つきの住人たちが『知っているよ』と明るく教えてくれる。

　アハハッ、エブリン、痕跡を残しすぎだよ。これは多分、エブリンの固有スキル〝意気投合〞による効果かな。案外心配しなくて良かったかも。

　そして、あっさりとエブリンを見つけることができた。しかも、たくさんのお婆ちゃんや子供たちに囲まれている。

「お姉ちゃん、私にもちょうだい」

「ギャハハ、１人1枚を守ってぎゃ」

　場違いに明るいし、何かをみんなに配っているようだ。

「エブリンここにいたのかい、みんなで探していたんだよ」

「ああ、マスターだぎゃ！今みんなに親切にしてたんだぎゃ」

　それはイイ事したね、何をやったのかな？

「お金だぎゃ、このキラキラしたのをあげるとみんな助かるぎゃ」

　あ～あ！袋の中には金貨が100枚以上入ってたよね？

「これで私もハンナと同じだぎゃ」

　あ、そういうことか。以前に僕が言った言葉を覚えていて、自分で考え頑張ったんだ。

　人に親切に……か、フフフ、これはもう仕方ないね。

「そうだねエブリン、偉いよ。今度やるときはみんなでやろうか？その時はキンバリーも手伝ってね」

「は、はい。マイマスター。……エブリン」

「なんだぎゃ？」

「今夜の肉の半分、あんたにあげるよ」

「な、な、な、どうしたぎゃキンバリー！はっはぁ～ん、やっと私の偉大さが分かったぎゃ？」

「ああ、そうだな」

「冗談じゃなくてぎゃ？ ……えへへへへへっ」

　従魔のみんなは僕との生活に慣れようと、必死に頑張ってくれているんだ。

　僕がもう少し気にかけてあげればよかったな。

「お昼ご飯まだでしょ？帰ってみんなで食べよ」

　多分こういった事が積み重なって、僕らは本当の仲間になっていくんだ。

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