お～いユウマ君。【限界突破】で何でも爆アゲ効果だと？ しかもカワイイ従魔(女の子)までとは羨ましいぞ

僕が願うかたち

決意

　教室に講師として、若い修道士の方が入ってきて、すぐに授業が始まった。

　授業の科目は２つだけ。数学と文字の読み書きだ。

　年齢に関係なく、みんなそれぞれ自分のレベルに、合った勉強をしている。

　だから、掛け算割り算をしている子もいれば、図形や因数分解に三平方の定理と、取り組んでいる幅が広い。

　これなら塾でやっていた事ばかりだし、スイスイと解けて数学は問題ない。

「ユウマ、前のところでもやっていたのか？」

　そう聞いてくるベルトランも、かなりできるほうで優等生らしい。

　そして、心配していた文字の読み書きなんだけど、なんと日本語だった。

　もし全然知らない文字だったら、一から覚えるのかって、思ってたけどホッとしたよ。

　そういえば、街の看板も日本語で書いてあったな、うっかりしていたよ。

　とは言うものの、僕にも書けない漢字がまだまだあるし、一緒になって頑張ります。

　集中して取り組んでいると、僕の習得内容を見て先生が褒めてくれた。

「ユウマは、なかなか学問の才能があるね。

　このまま頑張って、王立学校への進学も考えてみたらどうだい？」

　そういった話は嬉しいけど、お金が心配だなぁ。

　どうするのかを聞いたら、それに対して、苦笑いで返してきただけだった。

　ちょっと待ってよ。お金がないから、ここにいるのに何それ。無責任だよ、もー！

「あはは、ゴメン、ゴメン」

　謝ってくるなんて、ジト目が効いたかな。

「ユウマ、気にするな。あれは俺も言われたよ。あの人そういうことすぐ忘れるのさ」

　天然じゃん！

　それ以外に問題はなく授業は進み、昼食を済ませたあと、午後の仕事に取りかかる。

「よし、井戸からの水汲みと薪割りだ。一緒にやってみようか」

　釣瓶を巻き上げて別の桶に入れ、それを飲み水用のカメにまで運ぶ。

　１回２回なら大したことはないが、これ何回やればいいの？

「たくさんの人がいるからな、食事の度にすぐ空になってスゲー大変だよ」

　孤児院の仕事はこれだけじゃない。

　畑の草むしりなどの野良仕事・生活道具の修繕・日用雑貨の製作とその販売。

　それに保存食品の加工をしたりと、小さな子もよく働く。

　知らない人が見たら、教会の利益のために子供を使っている？　と思ってしまうかもしれない。

　だけど、18人の孤児が暮らしていくには、これでも足らない位らしい。

　多少の寄付はあるけど、自分たちのことは自分たちで賄う。

　そして、足りない部分を善意に頼る。これを基本としているそうだ。

　ただ子供にとっては、キツい仕事もあるので、仕事の割り振りは男も女も関係ない。

　力のいる仕事を、年長組がやるとだけ決めている。

　こんなきつい仕事を、小さな子にはさせられないよ。

　僕も走り込みをしていたから、この水汲みくらいならなんとかいける。

　もう少しで終わりそうだから、問題ないよ。

「よし、こっちのカメは終了！　あともう１つだな、頑張ろうぜ」

　うはっ、やられたよ、きっつーい。ベルトランは獅子人族だけあって、余裕でこなしている、流石だよ。

　その後ペースは落ちたが、なんとかやり続けた。

　その作業の中で、いろいろと話を聞かせてくれたけど、やはり僕の常識と違うことが多い。

　たとえば今やっている水汲みも、大変な思いをしているのに、生活用水として上水道は存在するんだ。

　これを聞いたときは唖然(あぜん)として、『じゃ、なんでこんなことするの？』て聞いたんだ。

「それはよ、井戸は飲み水として、上水はその他の目的に使うんだよ。

　これは昔の大戦から学んだことで、どちらかがダメになったとしても、困らないためになんだぜ」

　決して不便なだけではないって事がわかった。それでも、井戸の水汲みは辛いよ。

　そして、ここで世話をしている動物のことで言えば、元いた世界とは、違った進化をしていて様々な生物がいる。

　乳を出してくれる、このニャックという、カバにしか見えない生き物も、ヤギの一種っぽい。

　なんでも食べて、たくさん乳を出す乳牛みたいなヤギだ。

「ヴェ～～ッ」

　うん、シュールだけど鳴き声はヤギだ。

　それとニャックの他に、ミルクで人気と言えば、ニックという巨大な猫もいる。

　…………乳を出すニャックというカバに、ニック(肉)という乳を出す猫。ややこしいよ。

　それと、空を飛んでいる鳥だって比べれば、色や大きさの違いだけじゃない。

　翼に指らしきものがあったのも見たし、何を見ても驚くことばかり。

　でも中には、馬やニワトリなど数は少ないけど、元いた世界と、同じ姿をしているのも見つけた。

　こういう所が奇妙にも思えるけど、逆に安心もさせられる。

　そして、その動物とは別の存在として、モンスターもいる。

　そのキーワードだけを聞くと、ゲームのノリで、戦ってみたいと思う気持ち半分と、怖いって思う気持ち半分だ。

　モンスターについては、野生動物に比べ凶暴性が高く見た目も怖い。

　そして一番の違いは、体内に魔石があるという事。

　魔石はこの世界で、すっごく大切な物らしい。

　エネルギー源として広く使われている。

　光や火力や動力として、人類の生活に欠かすことのできない代物だ。

　さっきの上水システムにも、活用されているらしく、結構この世界は文明的なんだ。

　ねぇ、ベルトラン。この井戸の釣瓶とかも、その魔石を使った便利なものはないの？

「そりゃあるさ。でも魔道具は、全般的に高いからな。

　この孤児院で使うには勿体ないかな。

　他にもっとお金が必要な部分があるから、結局そっちに使っちゃうみたいだぜ」

　そういう高級品は、一部のお金持ちに限るってことね。

「そうだな。魔道具を使うなら魔石もいるし、贅沢に使いたいなら、冒険者になるのが一番だぜ」

　魔道具を動かすのに魔石は必要、普段の生活にも必要。

　だから需要は多く、高値で取引がされている。

　そして、その魔石を供給するのが冒険者になるんだ。

　危険を顧みず、日夜モンスターを狩り続け、それにより得た素材や魔石で、世界を支える人達。

　ベテランにもなると、かなりの高収入で憧れの職業となる。

　僕としては、ここでの生活をしていく中で、帰る方法を見つけたい。

　そのためには、将来ちゃんとした働き口がいる。

　何も後ろ盾のない身分なので、孤児院のツテで仕事に就くのが一番だと思う。

　でもそれは、その地に縛り付けられることを意味する。

　パパやママの家に帰るには、自由に動けて多くの情報を手に入れたい。

　その可能のある冒険者が、魅力的に見えるんだよね。

　ただ何をするにしろ、情報がまだまだ少ない。焦らず進むしかないかな。

　そしてようやく、一日の仕事が終わった。とてつもなく長～い１日だった。

「つ～か～れ～た～よ～！　なんだよ、あの仕事量は！」

　どれも生活にいる事ばかりだけど、電化製品に囲まれて暮らしていた僕にとって、馴染みのないことばかり。

　コップ一杯の水も、ここでは人の力がいる。

　その前に使う木のコップでさえ、自前なんだから途方もないよ。

　日本文化が懐かしい。あぁ、１００均便利すぎるよ。

　こんなのさ、家にいたらエアコンついていて、冷たいアイスもあってさ。寝転んでいられたのに。

『ねえ、ママ〜チョコミントある～？　……えー、ないの？　買ってきてよー』

『はぁ？　何言ってるの。ダラダラしてないで、宿題すませなさい』

『……あっ、パパ、テレビ見るから代わってよ。僕の時間だよ。ほら、早くー』

『ハハハッ、宿題はいいのか？』

『大丈夫ー、いつもちゃんとやってるよ』

　甘えたい放題だった。

　お姉ちゃんが家にいたら、バトルになったりするけど、それでも楽で楽しい毎日だった。

　そっか…………昨日までそこに僕はいたんだ。

　それまでは普通に高校・大学に行って、それから就職して、なんて考えていたけれど、いきなり全てが変わってしまった。

　まだ14歳なのにこんなの早すぎるよ。

　……こんなことになるなら、パパと一緒にテレビを見ればよかったなぁ。

　宿題も先に済ませて、お手伝いしながらママとお話していたら、楽しかっただろうし。

　お姉ちゃんにも、お風呂を先に譲ればよかったよ。

　みんなにまた会えるかな？

　会えたらなんて言ってくれるだろう？

　頑張ったねっていってくれるかな。

　そうしたらそのとき、僕は胸を張って『 うん 』って言えなくちゃ！

　もし《 昨日 》みたいに全てが変わっても、後悔をしないようここで精一杯頑張る。

　何がなんでも方法を見つけて、絶対家に帰るんだ。

　だって僕はもう14歳なんだから。